— Принц готовится к бунту, — тихо сказал Джейс. — Достань доказательства и отец простит тебя.
Я засмеялась. Громко, почти истерично. Чтобы меня любили и считали частью семьи я должна быть хорошим и послушным ребенком, который выполнит их просьбы. Ради них я и правда хотела пожертвовать собой и уничтожить принца. Но почему эти слова тогда так ранили меня?
— Лидия, это важно, — настойчиво произнес Джейс. Брат положил руку мне на плечо. — Если достанешь доказательства, император отменит помолвку, казнит принца. Ты будешь свободна и сможешь вернуться в Ратинок. Все будет как прежде.
Я бы все отдала, чтобы помочь им, но… никакого бунта не было. В будущем именно союз аристократов при поддержке моего отца и императора затеял бунт, чтобы лишить принца права наследования.
Глава 29.2
Я сделала шаг в сторону от брата. Он напряженно нахмурился.
— Лидия?
Подняв голову, я встретилась с ним взглядом.
— Я могу быть любимой дочерью и сестрой, только если буду приносить пользу? Если от меня будет выгода?
Джейс скрестил руки на груди.
— Что ты такое говоришь? — в его голосе послышалось недовольство. — Естественно мы любим тебя.
— Да? Но разве мне не нужно заслужить эту любовь выполнив ваши требования?
— Лидия ты передергиваешь… — Джейс покачал головой. Похоже он совсем не понимал того, что я чувствую. Видимо для брата я тоже была просто орудием, которое можно использовать.
— Нет, я говорю то что поняла, — голос мой дрожал, но не от слабости. От ярости. От боли. От чувства, что меня предали. — Если я неполезна, меня вычеркивают. Если я не слушаюсь, меня выталкивают из семьи, как ненужную вещь. Но разве семья — это не любовь, поддержка, принятие?
— Лидия, хватит, — оборвал меня Джейс, его лицо потемнело. — Ты не понимаешь, в какой опасной игре участвуешь. Принц — не герой из сказки. Он играет тобой, а ты ведёшься, как глупая девчонка.
— Я прекрасно знаю, каков на самом деле принц, — бросила я. — Возможно, даже лучше всех вас. Вы недооцениваете его. Всё, что вас интересует — это сиюминутная власть и сила. Но вы даже не понимаете, что сейчас у него ее больше. Отец тешит себя ложными иллюзиями, что у него получится обыграть принца. Но жестокая правда такова, сила герцога Андервуд слабеет с каждым днем.
— Как ты смеешь так говорить! — зло ответил брат. — Отец — стратег. Он защищает наш род, наше положение. Мы обязаны ему всем! Может сейчас мы и немного в невыигрышной позиции. Но из-за кого это произошло?
Я едва не засмеялась. Так это я в этом виновата?
— Вся столица смеялась над нами из-за твоего поступка! Они до сих пор болтают о том, что ты… — брат запнулся. Я знала, что он собирался сказать. Падшая женщина.
— Теперь-то над вами никто не будет смеяться. Ведь у семьи Андервуд больше нет дочери.
— Ты опять передергиваешь!
— Я? — я выпрямилась. — Но это же правда. Ладно Джейс, давай закончим этот разговор. Я не ждала, что меня поймут или примут.
Я повернулась, чтобы вернуться в бальный зал, но Джейс схватил меня за руку.
— Подожди, Лидия. Мы не договорили.
Я холодно посмотрела на ладонь брата, которая стиснула мою кисть. Больно не было, но мне все равно не понравилось, как он меня держал.
— Отпусти.
— Лидия, ты сделаешь то что просил отец?
Я плотно сжала губы.
— Для него это важно, — Джейс вздохнул. — Послушай, Лидия, основная вина за случившееся лежит на принце. Ты наивная и ничего не понимаешь о реальном положении вещей. Принц соблазнил тебя своими сладкими речами. Наобещал глупостей, но ты же понимаешь что это не серьезно, — брат кивнул в сторону бального зала. — Это все лишь для того, чтобы оскорбить нас. Опозорить. Ты ведь понимаешь это?
— Хочешь сказать, что принц откажется от своих слов и свадьбы не будет?
— А ты думаешь он действительно женится на тебе? — Джейс окинул меня взглядом, словно я была товаром. — Лидия, ты правда считаешь, что станешь наследной принцессой, а потом императрицей?
Я пожала плечами.
— А что?
— Ты знаешь планы императора. Теперь когда ты выбыла из игры, он выберет другую семью. Он уже подумывает о дочери графа Роттена. Вполне возможно скоро Мэлбрук объявит о помолвке с ней. А потом настанет момент для того, чтобы избавиться от принца. А ты будешь с ним связана! Ты думала о том, что станет с тобой?