— Чувства не должны властвовать над нами, любые решения нужно принимать с холодной головой, — я повторила слова, которые любила приговаривать моя бабушка, бывшая эрцгерцогиня Андервуд. Она была женщиной практичной, строгой, но в то же время удивительно открытой. Она никогда не боялась говорить то, о чем думает. И сражаться за то, что ей дорого.
Отец вспомнив о матери, немного стушевался и перестал на меня напирать. Он всегда говорил — я очень на нее похожа. Не только внешне, но и своим характером. Придется использовать это в нашей словесной битве против него же.
— Я хочу быть уверена в своем решении, поэтому мне потребуется время, — объясняли свою позицию мужчинам. Они не хотя согласились, хотя оба выглядели совсем недовольными.
— Сколько времени тебе нужно? — поинтересовался отец. — Скоро твой дебют. Я предполагал, что о твоей помолвке мы объявим именно там.
— Я дам ответ, до первого весеннего маскарада Бринальди, — обещаю отцу и Леону. Ежегодный бал Бринальди проводится на тринадцатый день от начала сезона. Обычно именно на нем, сообщали самые важные новости мира аристократов. К этому времени я должна найти способ остановить принца или разобраться с ним.
Мои слова устроили и отца, и Леона.
— Хорошо, мы понимаем твое желание. Но ты обязательно должна дать ответ до этого дня, — эрцгерцог слегка сжал мое плечо, глядя мне в глаза. — Помни дорогая, от наших решений зависит очень многое.
— Да, отец, — я прекрасно его понимаю. Для него мой брак с Мелбруком очень важен. Он хотел выслужиться перед императором, который является нашим дальним родственником, а заодно возвысить наш род. Но отец всегда недооценивал принца изгоя. И это привело к печальным последствиям.
Мы отошли от темы помолвки, и отец начал оживленно обсуждать дела замка и наших земель. Ратинок и его окрестности, особая гордость моего отца. Он мог говорить о них часами и не замечать ничего вокруг. А вот я заметила.
Леон с грустным видом убирал кольцо обратно в потайной карман своего костюма. Мне так тяжело смотреть на то как он страдает. Я хотела бы хоть как-то облегчить его печаль, но боюсь в будущем принесу ему еще немало боли. Лучше мне сейчас уйти отсюда и хорошенько поразмыслить над тем, что я буду делать дальше.
Я ведь не могу просто так заявиться к принцу. Мне нужно придумать, как обратить на себя его внимание. Извинившись перед отцом и Леоном, я покинула их и отправилась к себе.
Пока шла, задумчиво прикусила губу, и попыталась припомнить хоть что-то полезное о нем. Но вместо этого поняла кое-что важное. Я ведь совсем не знала, как соблазняют мужчин! Я в этом совсем ничего не понимала!
Глава 4. Леон
Спроси любого в Ратинок о том, кто больше всех знает о мужчинах и ответ будет одинаков у всех опрошенных – Мэг с опушки деревни Расари. Вдова, живущая на краю ближайшей деревни к Ратиноку, выходила замуж семь раз. И каждого ее мужа настигала смерть в весьма необычных обстоятельствах. Что, впрочем, никогда не мешало ей иметь толпу ухажеров, готовых упасть к ее ногам.
Поэтому если кто и мог научить меня, как обольщать мужчин, то только Мэг.
Но поговорить с ней сложно, особенно если меня будет сопровождать Тэсс. Бдительная нянюшка, вряд ли позволила бы мне даже близко подойти к Мэг, которую местные женщины считали едва ли не ведьмой. Значит я должна выйти за пределы замка в сопровождении другой служанки.
Выбирая между Энте и Бине, двумя молодыми горничными, я склонялась к Энте, которая более энергична и характером задорнее. Думаю она не стала бы сильно препятствовать мне, когда я доберусь до Мэг.
Благо мне на территории родного замка не нужна охрана. А значит я могу пойти только с горничной. Было бы сложно объяснить стражнику зачем мне понадобилось общаться с Мэг. И скорее всего мой разговор с ней, тут же стал бы известен отцу. А он уж точно не понял бы зачем его незамужней дочери общаться с известной вдовой. Поэтому мне стоило быть осмотрительнее и не брать с собой никого кроме Энте.
Я кивнула собственным мыслям и задумчиво вздохнула. Надо столько всего продумать…
— Леди Лидия?! — меня окликнул Леон. Я опешив, повернула голову и уставилась на мужчину. Он решительно догонял меня. Почему он оставил отца и пошел за мной? Хотел попробовать уговорить меня?