Она выглядит такой расстроенной, что я успокаиваю ее лаской.
– Он уже передал ее этому парню?
– Он отказался. Я сказал ему, что мир устроен иначе, что ему нужно вырасти и столкнуться с последствиями. Он ответил, что позвонил Майклу, человеку, которого мы знаем лично и профессионально уже несколько лет. Вэнс умолял его о помощи. Майкл согласился, если я выйду за него замуж. Не то чтобы меня спрашивали. – Она качает головой. – Я хотела выйти из игры с первого дня. Я ломала голову, пытаясь понять, как могу помочь брату, не жертвуя своим будущим. Затем курьер постучал в мою дверь с твоей запиской.
– И ты встретила меня в баре.
Ее лицо смягчается, когда она кивает.
– Не из-за денег. Я не могла не увидеть тебя. Я должна была знать...
– Осталось ли между нами что-то? Мне тоже нужно было знать. – И пришло время признаться во всем. – Вот почему я создал безотказный план... или так я думал.
Она, нахмурившись, кладет подбородок мне на грудь.
– Какой план?
– Я, гм... придурок, который напоил Вэнса в Вегасе и подтолкнул его поставить на кон стоимость своего бизнеса. Я знал, что он проиграет. Для меня это был беспроигрышный вариант. Либо я верну компанию, которую потерял, либо – что более важно – я мог использовать долг в качестве рычага, чтобы снова увидеть тебя. Чтобы я наконец-то понял, так ли сильно я тебя люблю, как подозревал. Если так, то я планировал простить долг Вэнса, если ты выйдешь за меня замуж.
Уитни разевает рот.
– Зачем идти на все эти неприятности? Почему просто не поговорить со мной?
– И рисковать быть отвергнутым? Мое хрупкое мужское эго...
Я закатываю глаза от собственной глупости. Обычно я такой бесстрашный, особенно в бизнесе, но знание того, что Уитни, скорее всего, оттолкнет меня, приводило в ужас.
– Думал, ты скажешь мне, чтобы я шел нахер. Мои переговоры с Вэнсом, казалось, шли отлично – пока он внезапно не перестал отвечать на звонки. Потом до меня дошли слухи, что он устроил твой брак с кем-то другим за деньги. Поэтому я пришел прямо к тебе.
– И ты послал мне записку?
Я киваю.
– Так или иначе, я собирался добраться до тебя, принцесса.
Она хихикает.
– Я бы сказала, что ты добился больше, чем просто добрался до меня.
– Слава богу. Мое здравомыслие не выдержало бы, если бы я больше не прикасался к тебе. – Я заправляю прядь темных волос ей за ухо. – Думаю, я всегда знал, что ты для меня.
– Ты всегда был для меня. – Она ласкает мою грудь. – Мне жаль, что я встала на сторону брата после того лета. Он сказал мне, что ты дал ему несколько советов по приложению, но на самом деле его написал он. По его словам, ты сказал, что создал его только для того, чтобы произвести на меня впечатление. Я не поверила ему, но мой отец заставил меня поддержать Вэнса. Если я этого не сделаю, он пригрозил арестовать тебя за то, что ты прикасался ко мне. У меня не было причин сомневаться в нем.
Как и должна была. Вэнс, без сомнения, рассказал о моем «проступке» их отцу, чтобы использовать его в качестве рычага давления. Старику я никогда особо не нравился, и, вероятно, он рассматривал мою похоть как рычаг давления на меня.
– Понимаю. Ты была так молода, и они не оставили тебе выбора.
– Я потратила много времени, надеясь, что не причинила тебе слишком много боли. – Она прикусила губу. – Но я причинила.
Нет смысла лгать. Уитни раздавила меня.
– Ты не хотела этого.
Теперь я это понимаю.
– Не хотела, – спешит согласиться она. – Даже мысль об этом убивала меня. Я подозревала, что ты ненавидишь меня за мое решение.
– Я буду честен. Я пытался.
– Знаю. После того лета ты выставляла напоказ все свои связи, как будто пыталась бросить их мне в лицо.
Когда я вспоминаю, как я вел себя после разрыва между Вэнсом, мне становится стыдно.
– Я чертовски надеялся, что ты скажешь или сделаешь что-нибудь, потому что я был важен для тебя.
– Был, и мне было больно.
Ее тихое признание заставляет меня чувствовать себя задницей.
– Мне жаль. Я хотел бы забрать все это обратно. Оглядываясь назад, весь этот раскол кажется глупым. Но я тоже был молод и глуп.
– Что будет дальше, Джетт?
– Что ты хочешь?
Уитни приподнимается и нежно целует меня в губы.
– Думаю, ты знаешь. Я хочу тебя. Я хочу все, что у нас должно было быть с самого начала.
– Я тоже хочу.
Мое сердце снова начинает колотиться по совершенно другой причине, когда я протягиваю руку через матрас и нащупываю верхний ящик тумбочки. Я вытаскиваю продолговатую коробку.
– Это твое, что бы ни случилось между нами.
Она пытается сесть, берет коробку в руки. Я бы запротестовал против потери ее теплой кожи, прижатой к моей, но ее груди потрясающая. И я хочу увидеть ее лицо.
Она поднимает крышку и вытаскивает листок, лежащей внутри. Когда она просматривает его, ее губы медленно приоткрываются, пока она не раскрывает рот.
– Ты отдаешь мне сорок девять процентов компании Вэнса? Я не понимаю.
– Ты более чем заслужила это. Знаю, что ты пыталась дать ему совет в течение многих лет. Знаю, что ты – причина, по которой бизнес вообще выжил. Он не был хорошим управляющим, но иногда прислушивался к тебе. Теперь я даю тебе настоящую власть.
– Как это возможно? Ты не владеешь...
– Владею. Пока Валентин вез тебя сюда, я снова позвонил твоему брату. Это потребовало некоторых усилий, но в конце концов мы заключили сделку. Так что компания принадлежит мне. Ну, на данный момент пятьдесят один процент.
– Что ты собираешься делать со своей частью? А если Вэнса не будет в организации, кто будет руководить ею?
– Это зависит от тебя. Если ты хочешь эту работу, она твоя.
– Правда? – Ее карие глаза расширяются. – Ты позволишь мне?
– Я не могу придумать никого, кому бы доверял больше.
Я целую ее.
– О, боже мой. Это похоже на сбывшуюся мечту, – визжит она. – Я пошла в школу на такую специальность, чтобы взять на себя ответственность и развивать бизнес Я имею в виду, что это все еще относительно мало, но у этого такой большой потенциал и...
– Абсолютно верно. – Ее энтузиазм заставляет меня улыбнуться. – У вас в штате также есть несколько замечательных разработчиков.
Она кивает.
– Я так взволнована новыми продуктами и обновлениями, которые мы разрабатываем.
– Значит, ты соглашаешься на эту работу?
– Да!
– Превосходно. Я знаю, ты будешь великолепна. И я буду твоим поддерживающим, но молчаливым партнером.
Внезапно выражение ее лица меняется.
– И это все?
Я улыбаюсь.
– Ты так думаешь?
Уитни, похоже, нервничает, чтобы не сглазить себя, но она набирается храбрости.
– Ты хочешь жениться на мне.
– Хочу.
Снова я лезу в ящик рядом и достаю маленькую квадратную коробку.
– И ты хочешь выйти за меня замуж.
– Ты собираешься спросить меня?
Ее намек на озорство заставляет меня смеяться, когда я сажусь и притягиваю ее к себе на колени долгим, сладким поцелуем. Затем я открываю коробку, чтобы показать простое, элегантное обручальное кольцо, которое выглядело так, будто оно принадлежало ей в тот момент, когда я увидел его этим вечером.
– Я люблю тебя, Уитни. Мы оба совершали ошибки и хотели бы вернуть некоторые вещи, которые мы сказали и сделали, но все дороги привели нас друг к другу. Я не могу представить себе предстоящее путешествие ни с кем, кроме тебя. Ты окажешь мне честь, выйдя за меня замуж?
– Да!
Когда я надеваю кольцо ей на палец, она прижимается ближе и целует меня.
– Я тоже тебя люблю. О, боже мой, теперь мы официально помолвлены!
Ее волнение заставляет меня смеяться. Я уже много лет не чувствовал такой легкости.