Кристина подняла взгляд.
— Молодец, Шелли. Как думаешь, они позволят тебе начать обучение посреди учебного года?
— Моя мама уже поговорила с университетом, они составляют для меня специальный график, который позволит мне получить степень за два года вместо пяти.
— То есть, ты станешь семнадцатилетним психологом, — покачал головой Финн. — Мне кажется это неправильно.
Шелли пожала плечами.
— Не важно. Я все равно не вижу себя в будущем практикующим психологом.
— Тогда зачем получать ученую степень? — удивленно спросила я.
— Я надеюсь разобраться в некоторых вещах, которые озадачивают меня в людях, прежде чем перейду к вещам, которые интересуют меня в большей степени.
— И что это? — спросил Боулдер.
— Функциональность и дизайн, — ответила она. — Мне нравится оптимизировать вещи, я была бы не прочь какое-то время поработать на Джеймса.
— Джеймс?
— Владелец фабрики, которую мы посетили во время нашей поездки на Родину, — пояснила она. — Меня заинтриговал их отдел исследований и разработок.
— Уверен, ты бы стала для них настоящим кладом, — похвалил ее Арчер. — Кайя может связаться с Джеймсом, если хочешь.
Шелли покачала головой.
— Нет, не стоит. Думаю, я сначала получу степени по психологии и инженерии.
— Зачем останавливаться на этом? — поддразнил ее Марко. — Почему бы не добавить еще несколько степеней сверху?
Шелли склонила голову набок, и у меня возникло ощущение, что она анализирует Марко, разбирает его слова и расшифровывает их, чтобы определить, серьезен он или нет. Черты ее лица почти ничего не выражали, поэтому ее было трудно прочитать, но ее глаза светились умом.
— Возможно, я продолжу обучение, но с двумя степенями мне будет около девятнадцати или даже двадцати, как тебе сейчас. — Она посмотрела на него. — Возможно, тогда я стану такой же взрослой, как ты.
— Возможно, — усмехнулся Марко. — И, может, ты будешь так же блаженно счастлива, как и я.
Шелли нахмурилась.
— Сомневаюсь в этом.
— Не будь таким пессимистом.
Шелли покачала головой.
— Я не пессимист. Но если невежество — это блаженство, я вряд ли достигну твоего уровня счастья, не так ли?
Марко начал заливисто смеяться.
— Шелли, Шелли, Шелли, какой же пустой станет моя жизнь без тебя.
Она напряглась, словно ожидая, что последует оскорбление, и когда его не последовало, она заметно расстерялась.
— Мы все будем скучать по тебе, — сказал Финн, и дерзкая девочка, которая интеллектуально сражалась с Марко на уровне взрослого, на секунду покраснела, напомнив нам, что, гений или нет, Шелли была всего лишь пятнадцатилетним ребенком со своей собственной неуверенностью.
— Если я не могу остаться в школе, — начал Тристан, — могу я отправиься в другую школу и изучать аэродинамику? Я хочу создавать такие же гибриды, как у вас здесь. Они намного круче, чем медленные беспилотники, имеющиеся на Родине.
Арчер наклонился вперед.
— У меня есть друг, который разрабатывает дроны; мы вместе учились в школе.
Глаза Тристана загорелись.
— Это именно то, что я хочу. Проектировать, строить и летать на них.
Арчер и Финн обменялись взглядами, и Арчер пожал плечами.
— Я могу спросить Рестлера, как он туда попал. Может, он возьмет Тристана в ученики или что-то в этом роде.
Тристан сразу же зацепился за эту идею.
— Да, это было бы изумительно.
— Не то слово, — нахмурился Финн.
— Это сленг, — пояснила ему Кайя. — Я тоже им пользуюсь.
— Иди сюда, — подозвал Финн Тристана, и когда тот подошел ближе, Финн крепко схватил его за плечо и притянул к себе, заглянув прямо в глаза. — Если ты хочешь остаться в Северных землях, ты должен перестать употреблять девчачьи выражения.
Тристан кивнул с серьезным видом.
— Есть проблема, которая может возникнуть, когда я буду просить Рестлера о помощи, — вернулся к разговору Арчер. — Боюсь, он откажет, как только услышит, что Тристан маменькин сынок.
Когда Кайя и Кристина начали возражать, Арчер поднял руки.
— Я не хочу показаться бестактным, но парни с Родины здесь не пользуется большим уважением. Это не твоя вина, Тристан, просто так обстоят дела.
Лицо Тристана вытянулось, и он тяжело опустился на стул рядом с Финном.
— Знаешь что, — вставил слово Финн и потер переносицу. — Наверно, пришло время для теста на отцовство. Если ты мой сын, значит ты настоящий северянин, а это все, что нужно знать Рестлеру.