— Знаю, но это не объясняет ветряную мельницу.
Афина одарила меня терпеливой улыбкой.
— Когда все религии запретили, те немногие церкви, которые пережили войну, были разрушены. Я понимаю мотивы этого решения, но запрет религии оставил огромную дыру в жизни многих людей, и последствия были разрушительными.
— В конечном итоге, Совет вновь объявил нас богословами, на этот раз без проповедей и религиозных доктрин. Наша работа заключается не в том, чтобы указывать людям, как жить, и мы не говорим о рае и аде.
— Тогда о чем вы говорите?
— Мы говорим о сути каждой религии.
— Какой именно сути?
— Разумеется о любви, — сказала она с улыбкой. — Сначала нас называли духовными советниками, но в итоге победило слово «жрица». Мы, современные священнослужители, говорим о связи, единстве, принятии, прощении и любви. Мы стремимся расширить возможности людей и дать им ощущение цели в жизни.
— Звучит так, будто вы создали свою собственную религию.
Афина улыбнулась и покачала головой.
— Я понимаю твою точку зрения, но мы не проповедуем и не навязываем какую-либо доктрину о том, как жить, думать или чувствовать.
— Нет, держу пари, что не навязываете. Но ваш Совет делает это за вас своими правилами и законами. — Я неторопливо подошел, чтобы сесть за стол.
Она не ответила.
— Никто мне дома не поверит, когда я им скажу, что вы, жители Родины, заменили церкви ветряными мельницами.
— В церкви проходили богослужения. Для нас ветряная мельница — это просто дом жрицы.
— Точно.
Я оглядел комнату. Мне нравились теплые оттенки ее мебели, ковров и картин. Некоторые картины на стене выглядели так, словно их нарисовали дети, а на полу у нее были сложены стопки книг. Живя в Сером особняке Хана, я привык к экстравагантности, но мебель Афины выглядела подержанной и разномастной. Четыре стула за обеденным столом были разными по стилю, а на столе между нами виднелся темный след от ожога. Тем не менее, ее дом был уютным с эклектичной коллекцией нелепых вещиц, которые, вероятно, имели для нее сентиментальную ценность.
— Забавно, — произнес я, не глядя на нее. — До моей первой поездки на Родину я представлял себе здесь все белым, скучным и стерильным.
— Почему?
— Представлял и всё, — пожал я плечами.
Последовало неловкое молчание, прежде чем я прочистил горло и сказал то, что приехал сюда сказать.
— Слушай, Афина, Магни неправильно поступил, похитив тебя. Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это.
Она ждала продолжения моей речи.
— Я хочу извиниться за свою роль во всем произошедшем. — Я не привык извиняться, но решил, что проделал потрясающую работу, когда одарил ее своей самой искупительной улыбкой.
— И все? — спросила Афина. — Это твое извинение?
— Да, я много думал о том, что случилось, и чувствую себя действительно ужасно из-за этого.
Прямой взгляд Афины пронзил меня насквозь. Ее густые темные ресницы напомнили мне о художественном проекте, с которым Кайя попросила меня помочь на прошлой неделе. Дети собрали листья в лесу и использовали их в качестве эскизов, чтобы нарисовать свои собственные рисунки листьев.
Точно так же, как и эти листья, глаза Афины представляли соответствующую цветовую гамму: ярко-зеленые с ярко-золотыми вкраплениями вокруг зрачка и более темным зеленым ободком вокруг радужной оболочки.
— Зачем ты на самом деле сюда приехал? — спросила она и наклонилась вперед, положив локти на стол.
Эту женщину было не так легко обмануть, как Перл, но опять же, Афина видела во мне такие стороны, с которыми Перл никогда не приходилось сталкиваться. Для Афины я был не хорошим человеком.
— Я действительно сожалею, — заверил я ее.
Афина внимательно посмотрела на меня, а затем откинулась на спинку стула, подложив руки под бедра.
— Хорошо, теперь ты чувствуешь себя лучше, когда извинился?
Прикусив нижнюю губу зубами, я произнес самым искренним тоном.
— Чувствовал бы, если бы ты меня простила.
— Хм, я должна была догадаться, что ты здесь не только для того, чтобы извиниться. Ты здесь, чтобы добиться моего прощения, так?
— Да, и, конечно, лучший способ для меня узнать, что ты действительно простила меня — это снять проклятие, — мой голос понизился, когда я произнес последнее слово.
— А-а-а, теперь я поняла. — Афина наклонилась вперед и задумалась, пока я прочищал горло и продолжал.
— Это не имело значения, когда у меня не было перспектив быть с женщиной, но теперь… — я замолчал.
— Да, я видела вас в новостях, когда тот молодой человек взобрался на флагшток.