— Теперь и вы меня балуете, — сказал он, практически расплывшись в улыбке.
— Время от времени всех нужно обнимать. В этом нет ничего плохого.
— Странное ощущение, когда тебя обнимает женщина, — произнес он.
Я взяла его за руки и заглянула ему в глаза.
— Обещаю тебе, Неро. Всякий раз при нашем посещении с Финном школы, я буду обнимать тебя долго и крепко.
— Вы не обязаны. — На его губах мелькнула улыбка.
— Знаю, просто хочу подготовиться и заполучить в будущем несколько крепких объятий.
— Вы необычная, — улыбнулся Неро.
— Я предпочитаю эпитет — причудливая, — сказала я и улыбнулась ему в ответ. — Ты готов встретиться лицом к лицу с миром?
Он не ответил, но отстранился и кивнул.
— Ты довольно сообразительный мальчик, а значит должен понимать причину, по которой Рейвен тебя раздражает. В большей степени это связано с тобой и мало общего имеет с ней.
— Я понимаю о чем вы, но это ничего не меняет, — нахмурился он. — Она все еще действует мне на нервы.
— Только потому, что тебе приходится наблюдать за тем, с какой легкостью ей удается находить объятия и утешения. Неудивительно, что твое сердце сжимается, когда ты видишь, как она получает то, что кажется тебе недосягаемым.
— Я не хочу, чтобы меня обнимали или баловали, как ее, — запротестовал он.
— Возможно, тебе это не нужно так сильно, как Рейвен, но не пытайся убедить себя, что тебе это не нужно вообще. Это был бы классический защитный механизм, но Неро… — я одарила его обеспокоенной улыбкой. — Тебе это и вправду нужно. На всем нужно!
Я снова обняла его и прошептала ему на ухо.
— Когда я уйду, есть кому тебя обнять, если тебе это понадобится? — спросила я. — Может попросишь Кристину или Кайю?
— Нет. Категорически! — напрягся он. — Арчеру бы не понравилось, если бы мы, мальчишки, начали обнимать его жену и жену Боулдера… — Неро покачал головой. — Я не дурак. Этот мужик никогда бы не позволил нам, мальчишкам, прикоснуться к его беременной жене.
— Тогда как насчет того, чтобы попросить кого-нибудь из мужчин тебя обнять?
Неро отстранился и наморщил нос.
— Судя по всему, вы совсем не знакомы с нашей культурой.
— Ты прав. Но, по крайней мере, ты перестанешь сопротивляться массажу и хороводам?
— Но это глупо.
Я заправила прядь его длинных волос за ухо.
— Когда мы пришли на эту кухню, ты был в ярости, помнишь? Это была целительная сила объятия и недолгого разговора, которые снова вернули на твое лицо улыбку. Вы, северяне, может быть, во многом и лучше нас, Неро, но в одном жители Родины вас превосходят — это человеческие связи, и тебе нужно воспользоваться ими.
Легче сказать, чем сделать, — заметил Неро.
— Ты можешь начать с доброжелательного отношения к другим, даже когда они тебя раздражают. И Рейвен будет для тебя идеальным тренером.
Стук в дверь вынудил Неро отступить от меня еще на один шаг.
— Войдите, — откликнулась я, и Финн открыл дверь.
— Здесь все в порядке? — спросил он, бросив на меня обеспокоенный взгляд.
— Да, все в порядке, — ответила я и улыбнулась Неро. — Теперь ты чувствуешь себя лучше?
Он кивнул.
— Думай о Рейвен как о духовном тренере. Ее задача — провоцировать тебя, так что тебе следует научить развивать в себе терпимость. Единственный способ победить ее — это не поддаваться на провокации. Как думаешь, ты справишься?
Он кивнул.
— Если ты выйдешь из себя, она победит. Если ты будешь сохранять спокойствие и учтивость, ты победишь.
— Не волнуйтесь, я прирожденный победитель, — заявил Неро с уверенной улыбкой и вышел из кухни.
— О чем вы с ним говорили? — спросил Финн.
— О юморе. Он считает тебя забавным.
— Кто бы спорил, — произнес Финн и обвил меня рукой. — Вы все это время говорили о юморе?
— В той или иной степени, и немного о нем и Рейвен.
К нам подошла Кайя.
— Что случилось? — спросила она.
— Дашь мне минутку? — спросила я Финна и приподнялась на цыпочки, чтобы его поцеловать. — Мы с Кайей прогуляемся.
Финн не возражал, потому что в этот момент Арчер позвал его, и он отвлекся.
— Он тебе что-нибудь сказал? — спросила Кайя, когда мы остались одни снаружи дома. — Неро — крепкий орешек. Я пыталась его расколоть, но он суров к жителям Родины и часто затевает споры с Рейвен.
Я рассказала Кайе обо всем, что произошло на кухне, и она внимательно меня выслушала.
— Теперь я чувствую себя виноватой, — выдохнула она и потерла нос, который покраснел от холода. — Я никогда не навязывалась мальчикам, потому что они явно предпочитают, чтобы я к ним не прикасалась.