У Ханса было наготове свое собственное устройство, но он наклонился и сказал:
— Финн, если ты не будешь открывать рот, можешь пойти в облике женщины.
Сначала Финн скорчил гримасу, но потом в его глазах зажглись веселые огоньки.
— Ха, погодите-ка. Ты прав, Ханс. Но если я появлюсь там в облике женщины, я хочу большие сиськи и глубокое декольте.
— Зачем? — спросила я.
— Хочу проверить, правда ли мужчины Родины фригидны.
Ханс нахмурился.
— Почему ты считаешь, что мы фригидны?
Брови Финна полезли вверх с выражением «ты что, издеваешься надо мной».
— Может потому, что вы не занимаетесь сексом?
— Неправда, — запротестовал Ханс, — я занимался сексом ежемесячно с тех пор, как мне исполнилось двадцать два года.
— Да ну, и со сколькими женщинами ты переспал?
— Я не готов делиться этой информацией, — вздернул подбородок Ханс. Но это высказывание лишь рассмешило Финна.
— Другими словами, ноль, — произнес он.
— Не забудь мои инструкции: держись в стороне и веди себя тихо, — повторила я, прежде чем мы активировали наши считыватели настроения и вошли в виртуальную реальность.
Умиротворенная атмосфера темы луга была идеальной, с естественным склоном, который позволял аудитории слышать и видеть того, кто говорил, под старым дубом с красивой кроной, способной обеспечить тень от солнца.
Народ медленно собирался и тихо находил себе местечко, чтобы с комфортом устроиться на мягкой траве. Ханс стоял неподалеку, выглядя самим собой, но в другой одежде. Рядом с ним стоял Финн, но в облике блондинки с длинными волосами и очень большой грудью. Присутствующие поймут, что Финн на самом деле выглядел по-другому из-за буквы G, парящей над его головой, которая говорила всем о том, что блондинка была обычным аватаром. Хотя им и стараться не придется, поскольку ни одна женщина не стала бы с таким восхищением разглядывать собственную грудь. Я подала Хансу знак держать Финна под контролем, когда он начал приходить в себя.
Когда пришло время начинать, я развела руки в стороны и заговорила громким и ясным голосом.
— Да пребудет со всеми Вами мир. Для меня большая честь, что вы все здесь, и, как всегда, давайте начнем с минуты безмолвной признательности.
Присутствующие склонили головы и закрыли глаза на десять секунд в знак уважения и признательности.
— Сегодня я решила, что нам стоит поговорить о наших соседях с Севера. Теперь, когда упоминать о них больше не запрещено и в настоящее время пятеро из них находятся с визитом в нашей стране, это кажется актуальной темой.
Многие закивали.
— Мы все выросли, слушая истории об их странных обычаях, но лишь немногие из нас встречали их в реальной жизни. Я знаю, что некоторые жители Родины недовольны тем, что здесь находятся северяне, в то время как другие видят в этом нечто захватывающее.
— Что касается меня, — сказала я и развела руки, — я нахожу в этом отличную возможность для нашего и их духовного развития. Если в будущем две наши нации в какой-то момент объединятся, потребуется масса дипломатических усилий, не говоря уже о компромиссах с обеих сторон.
— Мой вопрос к вам сегодня таков: как вы считаете, должны ли мы стремиться к союзу с Северными землями?
Несколько человек подняли руки, и я указала на пожилую женщину, которую знала.
— Да, Тереза.
— Северяне пугают меня, — призналась она и сложила руки перед собой. — Я слышала много ужасных историй. Наблюдая за тем, как кто-то вроде Перл Пилотти, которую я всегда уважала и которой восхищалась, их защищает, я начинаю сомневаться во всем чему меня учили. — Тереза бросала взгляд то на меня, то на окружающую ее аудиторию. — Сложно представить, как нация с такой огромной разницей в ценностях может измениться, но больше всего меня пугают некоторые их ценности, которые могут отразиться на нас, если мы интегрируемся. По-моему, многие из нас предпочли бы умереть, нежели снова увидеть мужчин у власти.
— Мысль, что история повторится, пугает, — согласилась я.
Тереза кивнула, и от этого ее короткая стрижка дернулась вверх-вниз.
— По нашу сторону границы мы почти четыреста лет живем в мире. По их сторону существует лишь насилие и война. История доказала, что мужчины неспособны сохранять мир в долгосрочной перспективе; они слишком властолюбивы по своей природе.
Понимая, что Финну тяжело это слышать, я предприняла попытку защитить северян.
— За последние тридцать лет в Северных землях не было крупных войн, — отметила я. — Сейчас там кажется все более-менее стабильно.
— Да, но, возможно, это часть их стратегии: заставить нас открыться, а добившись этого, попытаться одержать над нами верх, — заявила Тереза и снова села.