Я не стал говорить, что это был выбор Афины, а не мой. Не было нужды афишировать, что она держала меня в ежовых рукавицах из-за того дурацкого проклятия.
Я обвел взглядом комнату и когда увидел мальчика, поприветствовавшего Афину легким взмахом руки, я чуть не пошатнулся. Это было все равно, что увидеть себя в том возрасте с этими темными волосами и длинными ресницами, которые я ненавидел, потому что они делали меня слишком женственным для мальчика.
— Я здесь, чтобы встретиться с Тристаном, — произнес я и услышал коллективный вздох, охвативший учеников.
Тристан сел прямее, его глаза расширились, и он указал на себя.
— Со мной?
Афина вышла вперед, и многие дети помахали ей и улыбнулись, как будто она была давним другом. Некоторые даже склонили перед ней головы.
— Доброе утро, дети, — сказала она бархатным голоском, который вынудил меня бросить на нее взгляд и пожелать, чтобы она говорила таким голосом со мной.
— Я понимаю, что вы озадачены тем, почему мы прервали вас посреди урока. Для тех из вас, кто меня не знает, я Афина, жрица, которая живет на старой мельнице за городом. — Она полностью завладела их вниманием и продолжила. — Это Ханс, он наставник и назначен Советом сопровождать Финна МакКамхайла, нашего гостя из Северных земель.
— Как у вас дела? — спросил я и поднял руку в знак приветствия.
В комнате царило оживление, и я не знал, было ли это из-за того, что мы прервали скучный урок, или из-за того, что они искренне интересовались моей персоной.
— Тристан, — произнесла Афина. — Сегодня мы ходили навестить твою маму Карину, и она взяла с нас обещание зайти в твою школу и поздороваться. Она сказала, что ты ничего не боишься и что, по ее мнению, тебе будет приятно лично познакомиться с северянином.
Тристан вздернул подбородок и улыбнулся мне.
Афина жестом пригласила Тристана подняться и присоединиться к нам, встав перед классом. Паренек моментально подскочил и подошел прямо ко мне. Он был одного роста с Хансом, и это меня удивило, потому что я считал, что все мужчины на Родине низкорослые.
— Какой у тебя рост? — спросил я его.
— Один метр семьдесят семь сантиметров.
— Извини, мы в Северных землях не используем метрическую систему. Ты знаешь, сколько это футов?
Тристан покачал головой, пока я сравнивал его тело со своим.
— В тебе примерно пять футов десять дюймов, это довольно не плохо. Ты будешь моего роста, когда вырастешь.
— А какой у тебя рост? — спросил Тристан, глядя на меня снизу вверх.
— Шесть футов два дюйма — один из самых низких параметров роста среди северян, но то, чего мне не хватает в росте, я компенсирую обаянием и умом, — ухмыльнулся я.
— Может у вас есть вопросы к Финну? — подала голос Афина, тем самым подбадривая детей.
Одна девушка хотела узнать, правда ли, что в Северных землях нет представительниц женского пола.
— В Северных землях живет около миллиона человек, но только сто десять из них — женщины. Вот почему они все очень ценны для нас, — ответил я и посмотрел на Афину. — Я тоже могу задавать вопросы?
— Да, конечно. — Она улыбнулась и указала на детей. — Я уверена, что дети охотно ответят на все вопросы, касающиеся посещения школы на Родине.
Я уже многое знал с тех пор, как провел время с учащимися экспериментальной школы в Северных землях. Десять из них были с Родины, и они уже ответили на мои вопросы, поэтому я решил немного позабавиться.
— Хорошо, — произнес я и расставил ноги на ширину плеч. — Я хочу адресовать свой вопрос парням, узнать сколько у них подружек.
Дети начали хихикать, но никто не хотел отвечать, поэтому я сосредоточился на Тристане.
— А как насчет тебя? Сколько у тебя подружек?
Он покачал головой и ответил уверенным голосом.
— Нисколько. Мне не нужна подружка.
Снова хихиканье и покачивание головой.
— Ха. Знаешь, когда я впервые увидел тебя, то подумал, что ты мой младший брат или что-то в этом роде, потому что, клянусь, ты моя точная копия, когда я был в твоем возрасте, но теперь я убежден, что мы не родственники.
Тристан уставился на меня в недоумении.
— У любого моего родственника мужского пола была бы, по крайней мере, одна девушка, — заявил я с ухмылкой. — Видишь ли, мы прирожденные соблазнители.
Тристан прикусил губу и открыл было рот, чтобы задать вопрос, но директор его опередила.
— Вы знакомы с Перл Пилотти? — спросила она.
— Конечно, Перл вышла замуж за одного из моих лучших друзей, Хана. Он наш правитель, возможно, вы слышали о нем.