— Я тогда была совсем ребенком. Он же не думал, что я говорю серьезно?
— Ты вообще знаешь Магни? Этот человек всегда относился к жизни слишком серьезно, черт возьми.
Лаура свела брови вместе.
— В этом нет никакого смысла. Тот эпизод произошел за восемь или девять лет до того, как мы поженились. Сомневаюсь, что он вообще помнит.
— Ты попросила его жениться на тебе, — напомнил я, насупившись. — Возможно, это в Северных землях было первое предложение руки и сердца от женщины мужчине, так что да, он, блин, хорошо помнит.
Лаура оперлась локтями на стол и закрыла лицо руками. Я подождал, пока она не подняла глаза и не заговорила.
— Все было совсем не так.
— Тогда как ты это помнишь? — спросил я, и ее взгляд стал отстраненным, когда она вернулась мыслями в прошлое.
— Нас пригласили во дворец Правителя. Моя мать сделала мне прическу и одела в лучшее платье. Я была очень взволнована, но оказалось, что сидеть со взрослыми, пока они пьют кофе и ведут продолжительные беседы часами напролет, скучно. Отчаявшись увидеть великолепия большого дворца, я выскользнула из комнаты и отправилась на разведку. Вот тогда-то я и обнаружила двух дерущихся мужчин. Конечно, в то время я не знала, что это были Хан и Магни. Я просто следила за ними, очарованная тем, с какой грациозностью и поразительной быстротой двигались их мощные, потные тела. Для меня они были взрослыми мужчинами. Хотя Магни в то время было не больше восемнадцати-девятнадцати лет.
Во время своей речи Лаура крутила прядь своих волос между пальцами.
— Будучи ребенком, наблюдающим за чем-то, чего я не понимала, я видела, как Хан провоцировал Магни и сбивал его с ног раз за разом. На это было страшно смотреть, я боялась, что Хан его убьет. — Ее глаза сфокусировались на мне, будто вернувшись в настоящий момент. — Магни поднимался снова и снова, но я не могла понять, почему он не сопротивлялся. От этого мне хотелось плакать.
— Не похоже на Магни, — прокомментировал я.
Лаура едва заметно улыбнулась.
— Наверно, он обучал Хана какой-то особой технике или чему-то в этом роде. В конечном итоге, мне стало невыносимо на это смотреть, и я поняла, что должна что-то предпринять, чтобы ему помочь. Я хотела сама сразиться с Ханом. Но, разумеется, это было невозможно. У меня не было времени на то, чтобы звать отца и просить наказать Хана за жестокое обращение с Магни. Вот почему я вошла в комнату и притворилась, что заблудилась.
— Умно! — кивнул я головой. — И что они сделали?
— Ну, — выдохнула она. Ее глаза снова заволокло пеленой воспоминаний. — Они сразу же перестали драться. Думаю, они оба были удивлены, увидев девятилетнюю девочку. Я помню, как Магни бросился ко мне и спросил, где мой защитник.
— Ты призналась им, что сбежала?
— Нет, я боялась, что у меня возникнут проблемы. Я просто сказала им, что искала уборную, но заблудилась. Магни предложил отвести меня обратно к родителям.
— И на обратном пути ты его спросила?
Лаура потерла ключицу.
— У него были такие красивые глаза, голубые, как у меня, и я так разволновалась из-за всех тех ударов, которые он получил. Потом меня осенило, что этот добрый человек наверняка умрет, если примет участие в турнире, а я не хотела, чтобы он умер.
Я не смог скрыть улыбку.
— Ты пожалела Магни?
— Да, поэтому я умоляла его не участвовать в турнире и пообещала, что если он дождется меня, я выйду за него замуж.
Я рассмеялся.
— Он никогда не рассказывал мне эту часть. Он знал, что ты считала его неспособным победить в сражении?
Лаура слегка пожала плечами.
— Наверное, нет, но он взъерошил мне волосы и назвал милым ребенком. Это все, что я помню с того дня.
— Но он и правда дождался тебя.
— Да, — улыбнулась она, — но я понятия не имела, что это связано с тем эпизодом. — Покачав головой, она понизила голос. — Ты говоришь о нем так, будто он романтик, Финн, но мы оба знаем, что это неправда.
— Дай определение слову «романтик», — попросил я.
— Ну, во-первых, он не умеет выражать свою любовь и всегда командует мной, предупреждая о том или ином.
— Есть много способов признаться в любви, — заметил я. — Быть защитником — один из них.
Лаура призадумалась.
— Возможно, ты прав, но приезд сюда открыл мне глаза на то, насколько ограниченной была моя жизнь в Северных землях. Я счастлива здесь, Финн, к тому же могу обучаться боевым искусствам.
— Лаура, скажи, ты совсем не скучаешь по Северным землям?