— Проявите смекалку, — с улыбкой произнес Марко, который был одним из двух помощников учителей.
— Я не буду делить свою двухъярусную кровать, — законючил кто-то.
— Тогда, думаю, тебе придется проконсультироваться с Оракулом, — поддразнил Марко и повернулся к другому помощнику учителя, Шелли, которой было всего пятнадцать, и она была гением. — Что ты скажешь, о мудрейшая? У тебя есть решение для мальчиков?
Шелли, очевидно, привыкла к насмешкам, поэтому даже не колебалась.
— Я на ночном дежурстве, так что посплю здесь. Ты можешь взять матрас из моего домика.
— Разве я не говорил? — поддразнил Марко, когда Тристан, Шторм и Соло встали. — Вы всегда можете рассчитывать на гениальное решение Оракула.
Шелли бросила на него раздраженный взгляд.
— Мне бы хотелось, чтобы ты перестал указывать на то, что я гений. Как бы тебе понравилось, если бы я постоянно указывала на то, что ты дурак?
Разговаривая, Марко и Шелли выполняли вечерние ритуалы, помогая детям убирать в столовой.
— Знаешь, Шелли, — бросил Марко с усмешкой. — Я бы хотел посмотреть на вещи с твоей точки зрения, но, похоже, я не могу засунуть голову настолько глубоко в свою задницу.
Я как раз собирался попросить его быть поласковее с Шелли, но она ответила прежде, чем я успел открыть рот.
— Очень мило, Марко, продолжай говорить, и, быть может, когда-нибудь ты скажешь что-нибудь умное!
Как только дверь за ними закрылась, остались только Арчер, Кайя, Афина и я.
— Хорошо, теперь мы можем поговорить, — сказала Кайя. — Объясни-ка, Финн, что ты имел в виду, когда сказал, что назревает война?
Мы с Арчером обменялись взглядами. Он знал, о чем я говорил, а вот тот факт, что женщины не поняли этого, красноречиво говорил об их пацифистском мышлении.
— Хан находиться под колоссальным давлением, — начал я. — Наша нация ждала, что произойдет нечто подобное, и теперь, когда граница частично разрушена, это наш шанс снести ее и вернуть власть, в которой мужчинам было отказано на протяжении веков.
Афина и Кайя потеряли дар речи, но плечи обеих поникли, а брови сошлись на переносице.
— Единственное, что останавливает нас от вторжения на данный момент, — это Перл.
— Перл? — сказала Афина. — Потому что Хан прислушивается к ней?
Арчер кивнул.
— Хан знает, что война против Родины будет стоить ему брака, именно поэтому он колеблется.
Голос Кайи дрожал, когда она заговорила.
— Что ж, скажи ему, что все мы, женщины с Родины, встанем на сторону Перл. Если вы вторгнетесь на Родину, мы никогда вам этого не простим. И не сможем здесь остаться.
Арчер отпрянул назад.
— Это нечестно. Не я принимаю решения за Хана, так почему же ты собираешься бросить меня из-за решения, которое принимает он?
— Не только я; Кристина, Рейвен и все дети. Мы все покинем Северные земли! — У Кайи слезы стояли в глазах, когда она подняла руку и указала на меня. — Финн, я знаю, что Хан прислушивается к тебе и Боулдеру, так что вам двоим лучше убедить его держаться подальше от Родины.
— Мне кажется, ты не понимаешь. Хан собирается воевать либо за Родину, либо против нее.
— Что? — Кайя покачала головой. — Но он правитель; на что бы ни решились Северные земли, это зависит от него.
— Для десятков, если не сотен северян, это будет выглядеть иначе. Если он будет сидеть сложа руки и позволит Родине восстановить стену, его линчуют через неделю.
— Но, но… — Кайя была не в состоянии составить связное предложение.
— Единственный вариант — это переговоры, — заявила Афина. — Должен быть достигнут компромисс.
— Вот именно! Поэтому Хан хочет, чтобы его советники были рядом с ним. Несколько часов назад он и Перл разослали по стране сообщение, призывая всех сохранять спокойствие.
— Мы можем его увидеть? — спросила Кайя.
Я прокрутил для них видео, мой браслет спроецировал клип с Ханом и Перл, стоящими бок о бок с суровыми выражениями лиц.
— Сегодня произошло разрушительное землетрясение, — объявил Хан. — Нам повезло, что на нашей стороне границы никто не погиб. Однако Родина пострадала. Тысячи людей остались без крова, были потеряны драгоценные жизни. — Хан нахмурил брови. — Я знаю, что часть границы между нашими странами разрушена, и для тех из вас, кто планирует пересечь границу, я хочу сказать вот что. Родина не беззащитна, все мужчины, которые сегодня пересекли границу, были схвачены.
Хан расправил плечи.
— Как вы все знаете, между Родиной и Северными землями уже начался постепенный прогресс интеграции. Многие говорили мне, что это землетрясение — прекрасная возможность для Северных земель оккупировать Родину, но действительно ли мы хотим силой захватить то, что можем получить добровольно, если проявим терпение?