Ясные голубые глаза Перл смотрели прямо в камеру, когда она заговорила.
— Сейчас не время наносить удар раненому соседу, а время проявить человечность, цивилизованность и милосердие. — Она сделала паузу и добавила. — Я сражалась в Совете Родины и бросила вызов всем слухам, которые процветают на Родине о том, что северяне — жестокие монстры. Я утверждала, что вы хорошие и гордые люди с высоким уровнем достоинства и чести. То, что вы сделаете в это кризисное для Родины время, определит, была ли я права.
Настала очередь Хана.
— Сейчас мы в состоянии выдвигать требования, которые ускорят процесс интеграции, и я призываю вас сохранять спокойствие и ничего не предпринимать, пока я стараюсь во благо нашей нации.
Видео закончилось, и в столовой воцарилась тишина.
— Думаешь, ваши люди послушают? — спросила меня Афина.
— Надеюсь на это, но многие в отчаянии и хотят получить свой кусок пирога незамедлительно. — вздохнул я. — Магни и его войска будут заняты патрулированием границ и охраной Серого особняка. Все, на что мы можем надеяться, это на то, что переговоры с Советом Родины пройдут хорошо и что у Хана будет достаточно обещаний, чтобы успокоить мятежников.
— Ему понадобится гораздо больше, чем обещания, — заявил Арчер. — Он должен предоставить им женщин, многим из них.
— А как насчет всех тех женщин, которые хотят выйти замуж за северян? — спросила Афина. — Мы видели их в новостях.
Я заерзал на своем стуле.
— Да, но, к сожалению, Совет не позволит им сюда приехать. Они настаивают на проверке этих женщин, и думаю, рассчитывают их отговорить.
— По-моему, это не плохая мысль, — сказала Афина, чуть нахмурившись. — Некоторые из этих женщин казались немного неуравновешенными.
Арчер фыркнул.
— Совет боится, что нас станет больше, если у нас будет слишком много женщин, способных родить нам детей.
— Верно, — кивнула Афина. — До тех пор, пока вы представляете опасность для Родины, они не позволят вам расти в численности.
Я откинулся назад и скрестил руки на груди.
— Однако разрушение пограничной стены все меняет. Я поговорил с Магни и со всеми северянами, которые сегодня пересекли границу, теперь мы точно знаем, какая система обороны на Родине. Она эффективна, но Магни говорит, что у нее есть слабые стороны, которые мы сможем изучить, и что Совет уже должен был догадаться об этом. Это пощекочет им нервы, вам не кажется?
Афина и Кайя обменялись тревожными взглядами.
— Позвольте мне сформулировать иначе, — произнес я. — Никто не хочет войны, но рано или поздно эта стена рухнет, а поскольку местами она уже разрушена, похоже, войны не избежать.
— Но, Финн, Родина к этому не готова. Ты не понимаешь, какую массовую истерию это вызовет среди нашего народа, — сказала Кайя с широко открытыми глазами. — Я полностью поддерживаю интеграцию наших наций, но если она произойдет слишком быстро, то потерпит неудачу и не принесет ничего, кроме боли и страданий.
— Сомневаюсь. Я только что провел десять дней на Родине, и ваш народ меня полюбил, — возразил я.
— Полюбили тебя не все, — поправила Афина. — Многие просто наблюдают за происходящим с подозрением и страхом. Есть большая разница между приветствием пяти северян и тысячами.
Арчер потер лицо.
— Я счастлив, что в данный момент я не Хан. На его плечи ляжет тяжелый груз, это уж точно.
Глава 32
Переговоры
Финн
Афина отказалась остаться в школе, когда я рано утром отправился в Серый особняк.
— Я хочу помочь, — настаивала она. Несмотря на то, что я не был уверен, что она может чем-то поспособствовать, это меня вполне устраивало, поскольку я чувствовал себя не комфортно, оставляя ее вне поля своего зрения.
— Слава Матери Всего живого, что ты здесь, — воскликнула Перл, когда я представил ей Афину. — Эта комната битком набита волками, твоя мудрость и миротворческие навыки станут желанным подкреплением для этой группы.
— Я так рада снова с тобой встретиться, — сказала Афина и склонила голову перед Перл. — Когда нас обменяли на границе, я была огорчена тем, что ты заняла мое место в качестве заложника.
Перл взяла Афину за руки и тепло ей улыбнулась.
— В конце концов, все разрешилось. — Она перевела взгляд на меня и снова на Афину. — Я вижу, что вы с Финном подружились, несмотря на его роль во всем этом деле.