Афина сидела бледная и потрясенная.
— Ты прав. — Хан смотрел прямо на Магни, откинувшись назад и скрестив руки на груди. — И ты говоришь от имени нашего народа. Я не сомневаюсь, что если бы я спросил случайных северян, они сказали бы мне то же самое. Но не забывай, что до вчерашнего дня Лаура тоже была на Родине. Давай на секунду представим, что Лаура все еще на Родине, а ты не знаешь, где именно. Если бы я отдал приказ о вторжении, ты бы по-прежнему верил, что твои земляки не причинят ей вреда? — Кулак Магни сжался, а челюсть напряглась.
— Хм, — бросил Хан. — И давай не будем забывать обо всех маленьких Милах, которые стали бы соблазнительной добычей для психов. Интересно, смогла бы девушка ее комплекции вообще выжить, будучи изнасилованной крупным северянином?
Магни напрягся, как горгулья, и, прищурив глаза, издал низкое предупреждающее рычание.
— Да, — сказал Хан и поднял брови, сделав глубокий вдох. — Когда страдают не какие-то безликие дьяволицы, а тот, кого ты любишь, это многое меняет, согласен?
— Может нам сосредоточиться на списке? — мягко предложила Перл. После легкого кивка Магни мы приступили к работе.
Почти час мы вели дискуссию, но список продолжал расти.
— Будьте благоразумы, — в какой-то момент произнесла Перл. — Даже если они согласятся ввести людей в Совет, пройдет не менее восьми лет, прежде чем один из них сможет быть назначен.
— Один? — нахмурился Боулдер. — Мы говорили о пятидесяти. Мы хотим получить половину мест в том Совете.
— Перл пытается вам объяснить, — вкрадчиво начала Афина, — что членов Совета выбирают как детей. Вы можете лишь попросить, чтобы мальчиков тоже отбирали, и тогда, в конце концов, некоторые из этих мальчиков будут избраны в Совет, когда достигнут зрелости.
— Хорошо, но мы хотим столько же мальчиков, сколько и девочек, — потребовал Боулдер.
Перл наклонилась к Хану и понизила голос.
— Ты хочешь перейти от высшего к низшему в этом вопросе?
Он кивнул.
Уже не первый раз эти двое, казалось, прибегали к своему собственному тайному языку, и мне стало любопытно.
— О чем вы двое шепчетесь? Что за переход от высшего к низшему и от низшего к высшему? О чем вы? — Я попытался вспомнить. — О каком-то взаимном обмене?
— Пустяки, мы просто обсуждаем, какую стратегию использовать на переговорах.
Я приподнял бровь.
— И?
— Ну, в данном случае я рекомендую Хану начать с нереально завышенного требования, который Совет, несомненно, отвергнет.
Хан кивнул.
— Я скажу им, что хочу, чтобы к концу этого года в Совете было семьдесят пять процентов мужчин, дабы установить баланс за все те годы, когда мужчинам было отказано во власти, и я шокирую их, настаивая на том, что половина этих мужчин должны быть северянами.
— Совет объяснит Хану, как работает система демократии и насколько его требования нереалистичны. Это будет выглядеть так, будто Хан идет на компромисс, соглашаясь на то, чтобы мужчинами были только мужчины с Родины, которые будут отбираться в детском возрасте. И он согласится на двадцать пять процентов мужчин в течение следующих десяти лет, — добавила Перл.
Хан почесал щеку и посмотрел на меня.
— Довольно неплохое начало, ты не находишь?
— Разумеется, ну а как насчет от низшего к высшему? — спросил я.
— Мы воспользуемся этой тактикой, когда дело дойдет до того, что северянам разрешат жить на Родине. Начнем с того, что попросим о скромном количестве просто потому, что мысль о предоставлении постоянного места жительства северянам приведет в замешательство членов Совета. Для начала мы скажем, что в этом году десяти мужчинам должны разрешить переехать на Родину.
Я улыбнулся, потому что это предложение было моим. Афина ясно дала мне понять, что не может покинуть Родину, так что моим единственным шансом остаться с ней стал бы переезд туда.
— Не забывайте, что этим мужчинам должно быть разрешено употреблять алкоголь и мясо, — заявил я.
Хан кивнул.
— Как только они примут эту идею, дверь для мужчин откроется, и мы сможем увеличить их число в течение следующих лет. Думаю, десять в первый год, девяносто во второй. Двести в третий год, триста в четвертый и четыреста в пятый год.
Перл кивнула.
— По крайней мере, таким образом мы сможем провести проверку и выбрать мужчин, которые имеют право жить среди женщин, — сказала она. — А взаимный обмен — это просто психологическая игра. Мы дадим им то, чего они очень хотят, как раз перед тем, как попросим то, чего хотим сами. Им будет труднее отказать, поскольку мы уже проявим щедрость.