— Клянусь, — с усмешкой указал я на Хана и Перл. — Вы двое так похожи, что это пугает. Вы когда-нибудь говорили о том, что не имело бы скрытого умысла?
Они улыбнулись друг другу, и что-то промелькнуло между ними, слишком личное, чтобы делиться.
— Родина ничего не даст вам из этого списка, — отметила Лаура и заерзала на своем месте.
— Лучше им пойти на утупки, если они не хотят, чтобы мы вторглись, — заявил Магни.
— Мне жаль, что приходится сообщать тебе об этом, — сказала Лаура и посмотрела прямо на него, — но женщины на Родине по природе своей не покорны, и у них не будет проблем с тем, чтобы тебе противостоять. — От того, как она с вызовом подняла подбородок, у меня чуть челюсть не упала на пол. До того, как Лаура сбежала на Родину, она была ярким примером тихой, милой, покорной жены-северянки. Женщина, которая вернулась, научилась показывать зубки.
Магни нахмурился еще сильнее и наклонился через стол, пригвоздив ее взглядом.
— Не волнуйся, милая, мне нравятся сложные задачки. — Воздух трещал от наэлектризованности, и Афина посмотрела на меня широко распахнутыми от беспокойства глазами.
Я знал, что Лаура практиковала боевые искусства на Родине и что она стала сильнее и увереннее, чем когда-либо, но провоцировать лучшего воина в мире было глупо. Особенно, когда у этого воина накопилось не мало претензий по отношению к ней.
— Хм. — Прочистив горло, Хан вернул внимание к себе. — Хорошо, позвольте мне кратко изложить главные приоритеты в моем списке. — Он зачитал список, который повис над столом на всеобщем обозрении.
— 1. Полное равенство в Совете Родины в течение следующих десяти лет. Если мы получим двадцать пять процентов, это будет хорошим началом.
— 2. Постоянное проживание на Родине более одной тысячи северян в течение последующих пяти лет.
— Не забудь о мясе и алкоголе, — вставил я.
Хан посмотрел на меня, дав понять, что услышал меня, после чего продолжил.
— 3. Свободный въезд в Северные земли для каждой женщины, которая пожелает здесь жить.
— Да, — кивнула головой Перл. — Вот тут-то ты и должны быть готовы пойти на компромисс. Совет захочет, чтобы у женщин были права. Убеди их, что ты готов позволить женщинам работать, и что им будет разрешено самим выбирать себе партнеров.
— Я по-прежнему придерживаюсь мнения, что мы должны проводить турниры, — воскликнул Магни, но Перл его проигнорировала.
— Предлагаю создать систему, при которой каждый мужчина, ищущий женщину, мог зарегистрироваться. Таким образом, женщины смогут сделать осознанный выбор.
— Это не сработает, — возразил Магни. — Что, если женщины выберут каких-нибудь слабаков, которые не смогут их защитить? Благодаря турнирам мы, по крайней мере, знаем, что муж сильный и способный.
Афина кашлянула.
— Что? — спросил ее Магни так, будто она спорила с ним.
— Ничего, я просто взволнована тем, что женщины с Родины могут воспитать в вас, северянах, менее жестокие черты. Будет интересно посмотреть на то, как мужчины впечатляют женщин не только своими мускулами.
Магни прищурил глаза.
— Ага, уверен, ты бы хотела посмотреть, как мы пишем стихи о любви, скачем вокруг них, занимаемся балетом и прочим дерьмом, но на твоем месте я бы не стал на это надеяться.
— Стихи о любви прекрасны, — сказала Лаура. — Северянин, выражающий свои чувства, стал бы весьма тонизирующим фактором.
Магни постукивал ногой под столом, и выглядел так, словно хотел затащить Лауру в их комнату и наказать за то, что она не поддерживала его.
— А как насчет мужчин, которые ищут себе в партнеры мужчину? — спросила Афина, в результате чего все головы повернулись в ее сторону.
— Эм… — Хан посмотрел на меня, Боулдера и Магни.
— Любовь есть любовь, — заявила Афина. — И, разумеется, с таким количеством мужчин, проживающих бок о бок, гомосексуальность здесь должна процветать.
Хан опустил глаза и выдержал паузу, после чего ответил.
— Обычно, мы это не обсуждаем.
— Есть какое-то правило против гомосексуализма?
— Нет, конечно и такое случается, но большинство мужчин предпочли бы быть с женщинами-секс-ботами, чем… — Хан замолчал. — Трудно представить, что кто-то захотел бы остаться с мужчиной, если бы у него была возможность доступа к женщинам.
Афина улыбнулась и сложила руки перед собой.
— Статистика показывает, что около десяти процентов мужчин — геи. Наверное, так было всегда. На Родине нет ничего необычного в том, что наши мужчины выбирают секс-роботов мужского пола в салонах удовольствий, даже когда у них есть возможность быть с женщиной.