Раздевшись, Сью натянула канареечный купальный костюм и внимательно оглядела себя в высоком зеркале. Удовлетворенная увиденным, она улыбнулась своему отражению, потом немного задержалась у туалетного столика и, убедившись, что теперь выглядит так, что при одном взгляде на нее мужчины всех возрастов потеряют дар речи и остолбенеют, если не упадут, она выбежала из дома.
На пляже Сью воткнула в горячий песок шток большого зонта, расстелила в спасительной тени пляжное полотенце. Потом, включив транзисторный приемник, поставила его рядом с пляжной сумкой и очень медленным, по-кошачьи гибким движением опустила на покрывало свое ослепительно белое тело. Грациозное действие, которое блондинка совершила, искусно подражая голливудским дивам, предназначалось для возможных зрителей, которые должны были, затаив дыхание, наблюдать за ней. Теперь она чувствовала себя прекрасно.
Лежа под зонтом, Сью ни на минуту не выпускала из виду пирс и особенно «Морской бриз». Когда же появится Нэт? Почему он до сих пор не заметил, что на ней желтый купальный костюм, который прямо бросается в глаза? Терпение никогда не входило в число ее достоинств. Сью бесило, что они с Нэтом должны соблюдать дурацкую осторожность. Она уже давно сходила из-за него с ума. Женщина часто мечтала о том, чтобы полковника вдруг хватил удар! Ну, например, почему бы ему не упасть замертво где-нибудь по дороге? Насколько это облегчило бы ей жизнь! Тогда она смогла бы делать все, чего ей так хочется, и к тому же для своих прихотей у нее было бы достаточно баксов. Если бы муж был так любезен и отправился на тот свет, она получила бы по завещанию все его деньги, дом, автомобиль, а в придачу страховку, он как-то проболтался об этом. К сожалению, это безнадежно — полковник здоров как бык. Никак не желает подцепить какую-нибудь хворь, пневмонию например, или получить солнечный удар, или свалиться и сломать свою проклятую шею! Тогда бы она обязательно купила маленький спортивный автомобиль с поднимающимся верхом, о котором так давно мечтает. Муж обещал ей подарить такое авто, но она уверена, что этого никогда не произойдет. Старый козел жутко скуп, спортивный автомобиль он ей не купит. А она умирает от желания иметь машину марки «Эм Джи» или малолитражный желтый «остин»… Она будет потрясающе выглядеть за рулем такой машины в открытом купальном костюме с развевающимися на ветру волосами. Мужчины не смогут оторвать от нее глаз, когда она промчится по автостраде вдоль пляжа, а женщины — все как одна — поумирают от зависти. Но полковник никогда не отважится на такую покупку, это уж точно. Никогда.
Взгляд Сью неотрывно блуждал по пирсу и пляжу в поиске Нэта. Куда он мог уехать? Блондинка томилась от нетерпения: когда же Нэт наконец заметит их любимый желтый купальник, сигнализирующий, что путь к наслаждению открыт? Всем существом она стремилась приблизить наступление ночи, чтобы поскорее почувствовать рядом Нэта. Это будет прекрасно. В одно мгновение они освободятся от одежды и упадут на огромное ложе в спальне с окнами на пляж. Прохладный бриз будет овевать их разгоряченные любовной игрой тела, а лунный свет, льющийся в комнату, украсит серебристыми бликами. Она вспомнила волнующие прикосновения рук Нэта и с необычной остротой ощутила, как дрожь желания побежала по телу от затылка до мизинцев на ногах.
Но, Господи, что же ей все-таки делать с полковником, этим окаменелым ископаемым? Порою Сью казалось, что она больше ни минуты не вынесет его присутствия. Уже дошло до того, что приходится с огромным трудом перебарывать приступ тошноты всякий раз, когда ему вздумается поцеловать ее. Особенно на нее действует вид его новых зубных протезов. Она просто не в состоянии их видеть — зубы такие ровные, такие кошмарно искусственные! Сью почувствовала себя очень несчастной, и небесно-голубые глаза мгновенно наполнились слезами.
Как бы ей хотелось стать сильной, решительной, отважиться на то, чтобы оставить его, уехать куда-нибудь и навсегда забыть о существовании полковника Де Берри. Но она знала, что никогда не решится бросить мужа и расстаться с его деньгами. Она уже не способна отказаться от своего праздного образа жизни, распрощаться с красивым уютным домом на берегу океана, с ощущением комфорта и уверенности, с чувством, что она богата и может с легкостью тратить деньги, менять наряды, покупать драгоценности. Она никогда не вернется к прошлой жизни. Возвратиться в грязный городишко в Теннесси, где обитает одна деревенщина? Никогда, сэр, никогда и ни за что. Да она скорее умрет!