Когда она закричала его имя, он словно очнулся. Его дыхание стало прерывистым, и через секунду он встал и отошёл от неё.
Девушка ещё никогда не была так смущена. Гэмбл волновался, провожая её из кабинета, и на следующий день позвонил, принеся извинения за пьяное поведение и пообещав, что подобное никогда не повторится.
Не повторялось… до недавнего времени.
По крайней мере сейчас он не мог винить алкоголь. У него не было оправданий, но он разбил ей сердце, раскрошив на миллионы крошечных бесполезных осколков. Как бы печально это ни было, она не оправилась от явного сожаления о содеянном. Его отвращение ужалило её, оставив зияющую пустоту в груди тогда, когда она меньше всего этого ожидала.
Видимо, девушка привлекала его не так, как он её. Конечно, между ними что-то было, но это что-то было не равнозначно. Она хотела большего. А ему было интересно попробовать её, и, сделав это, Чейз понял, что ему от неё ничего не нужно. И скорее всего, ему просто было скучно, а может, ему было интересно узнать, хочет ли она его до сих пор, и, удовлетворив любопытство, он отбросил её, как и в ту ночь.
Мэдисон резко втянула воздух. Он не был плохим парнем, она точно знала. Просто этот мужчина не для неё.
Глупые слёзы жгли ей глаза, и она сморгнула их. Ежевечерний плач из-за Чейза стал привычным явлением в колледже, особенно когда он начал встречаться почти с каждой женщиной после извинений за ночь в клубе. Она никогда не различала его девушек. Они все были как одна: безумно высокие, длинноногие, блондинистые и с большой грудью.
Прямая противоположность Мэдисон.
Фыркнув, она отпила глоток вина. Наверное, ей раз и навсегда нужно понять одно. Чейз всегда был и всегда будет страной-без-Мэдисон. Поцелуй оказался случайностью, нарушившей душевное равновесие.
– Мэдисон? – мягкий голос Лиссы сбил ход её мыслей.
Девушка подняла взгляд и улыбнулась.
– Привет.
– Ты очень тихая сегодня, – будущая невеста села рядом, сияя в белом сарафане. – Волнуешься из-за машины? Митч сказал, эвакуатор привез её пару часов назад.
– О… о, нет, с машиной всё в порядке. Папа завтра купит новую шину, – её взгляд порхал по лицам гостей. – Я просто наслаждаюсь всем этим. Здесь так красиво.
– Правда? – Лисса вздохнула. – Мы с Митчем влюбились в это место два года назад, когда увидели его с высоты птичьего полета на воздушном шаре.
– Я слышу вызов! – Хотя Мэдисон скорее обзаведётся ребенком в ближайший год, чем затащит свой зад на воздушный шар. – Ты, должно быть, так взволнованна!
– Это точно! – Лицо её собеседницы озарила улыбка, и Мэдисон не могла сдержать своей. Улыбка Лиссы всегда была заразительной. – Твой брат – замечательный мужчина, я не могу быть счастливее.
– Полагаю, он думает то же самое о тебе.
Её глаза заслезились.
– Да, я верю в это. Это, своего рода, идеал, не так ли?
Комок образовался в горле Мэдисон, так что она запила его оставшимся вином.
– Да.
Взгляд Лиссы вернулся к ней.
– Ты великолепно выглядишь сегодня.
– Серьёзно? – она одернула рукав тонкого синего платья, которое заканчивалось чуть ниже бедер. Тёмно-синий кобальт, под которым не было ничего… Она покачала головой. – Спасибо.
Послышался громкий мужественный рёв её отца. Она подняла взгляд, и её дыхание оборвалось. Пришёл Чейз.
Мэдисон взглянула на опустевший стакан и застонала под нос.
Лисса подтолкнула её.
– Он что-то с чем-то, да?
Она подняла брови и пробормотала:
– Он что-то, верно.
Приняв её комментарий за расположение к беседе, Лисса продолжила:
– Митч рассказывал, как вы трое были близки. Не могу поверить, что все Гэмблы одиноки – они так успешны и красивы, – на её губах появилась лукавая усмешка. – И твоя мама говорит, что ты была влюблена в Чейза в детстве.
– О, неужели? – Мэдисон отчаянно начала высматривать официанта, которого видела чуть раньше с подносом, полным бокалов вина.
Лисса кивнула.
– Как только он услышал, что тебе нужна помощь, его и след простыл, – она хихикнула, и Мэдисон захотелось разбить что-нибудь. – Он не пробыл здесь и пяти минут. Это так мило.
Как и прежде, она отказалась приписывать какую-либо благородную мотивацию. Затем девушка заметила белую рубашку обслуживающего персонала. Бинго!
– Ты никогда не задумывалась…?
Мэдисон окатило сначала жаром, а потом холодом.
– Задумывалась о чём?
– Ну знаешь, стать больше, чем просто друзья с Чейзом? Вы знаете друг друга с давних пор, а самые лучшие отношения – это те, которые перерастают из дружбы в любовь. Взять, например, меня и Митча. Вначале мы были друзьями.
Иисус. Мэдисон принялась махать официанту, как обезумевшая.
– Мучает жажда? – ухмыльнулась Лисса.
– Очень, – она схватила один стакан с благодарной улыбкой, размышляя взять ли второй на случай, если разговор затянется.
Глаза Лиссы блеснули.
– А поскольку вы здесь вдвоем, не будет лучшего шанса исследовать ваши возможности в таком романтическом месте, как это.
Ой, что за чёрт. Мэдисон схватила второй, прежде чем официант исчез. Похоже, он ей пригодится.
Глава 4
Чейз кошмарно проводил время, слушая разговор друзей. Что-то о неповторимости брачной ночи. Да что Гэмблы вообще могли знать о том, что происходит между мужем и женой? У них ровно столько же опыта, сколько и у самого Митча.
Его средний брат Чад наконец показался и, после того, как отец Митча ушёл в поисках жены, начал раздавать советы.
– Ты уже побрил своих мальчиков? – спросил он, держа банку пива в руке, в то время как все остальные пили вино.
– Что? – засмеялся Митч.
– Девушки обожают, когда они гладкие… – ухмыльнулся Чад.
Не было никаких сомнений, что этот парень хорошо разбирался в том, что любят женщины. Все в Вашингтоне считали, будто младший Гэмбл – главный бабник, но на деле им был Чад.
– Я совсем не хочу обсуждать с тобой мои яйца, – сказал Митч. – Ни сейчас, ни когда-либо вновь.
У Чейза вырвался смешок:
– Слава богу.
– Ты пожалеешь, если не сделал этого, – на лице Чада играла хитрая ухмылка. – Также тебе необходимо захватить с собой кое-какие игрушки. Это будет…
Чейз отвлёк брата от темы. Он не удивился бы, узнав, что тот уже подсунул какие-нибудь извращенские штучки в номер для новобрачных – просто ради забавы.
Прислонившись к перилам, он присмотрелся к людям вокруг. Родители уже ушли, и осталась одна молодёжь, что обычно развлекается в его клубах.
Его кожа зудела. Чейз ненавидел находиться где-то, не имея возможности держать свои дела под контролем. Хоть у него и была лучшая и ответственейшая команда, он всю ночь боролся с порывом позвонить и спросить, как идут дела.
Также он пытался отвлечься от того, что недавно произошло в его номере. Блять. Что, чёрт возьми, он наделал? Целовался с Мэдди – опять? Он глянул на Митча и почти почувствовал, как его кастрируют. И он заслуживал это. С его-то репутацией, вряд ли Митч очень обрадуется, узнав, что друг лез к его сестре. Хотя он никогда не говорил, что против… чёрт, он даже несколько раз предлагал Чейзу и Мэдисон быть вместе, хотя этому быть не дано. Да и Митч не будет так же благосклонен, когда фантазия станет реальностью. Учитывая послужной список Чейза и его Гэмбловские гены, вряд ли Митч когда-нибудь даст зелёный свет.
Сложив руки, Чейз снова перевёл взгляд на море смеющихся лиц.
Она была здесь, у скамеек. Судя по количеству пустых бокалов вокруг, она пила четвёртый. И если он всё верно помнил, то им сулила долгая, интересная ночь.
Мэдди.
Маленькая долбанная Мэдди…
Когда он снова поцеловал её… Боже, у него никогда не было столь отзывчивой женщины. То, как он изгибалась… и те женственные звуки, что с придыханием вырывались из её рта, почти довели его, что и стало тревожным звоночком, хотя она была такой сексуальной. Проклятье.