— Но зачем? — воскликнула девушка.
— А что, нельзя? — подначил он.
В этом не было никакого смысла! Он ее телохранитель. Да, порой он ведет себя неприемлемо, но все же… Зачем ему нужно, чтобы она шла в кафе, где будут Мэдди и его брат? Это похоже на настоящее свидание.
Он поманил ее пальцем.
— Алана, ты что, боишься?
— Что? — она фыркнула. — Вот еще.
— Тогда вылезай из чертовой тачки.
Мисс Гор прищурила глаза. Что ей оставалось делать? Отпихнув его руку, она выбралась из машины сама. Чендлер расхохотался.
— Заткнись, — отрезала она.
Гэмбл невозмутимо обнял ее за плечи.
— Все пройдет классно, будет весело! И тебе понравится Мэдди.
Девушка не оттолкнула его и даже нашла уважительную причину — в морозном воздухе улицы так теплее. Но в дверях она заколебалась.
— А они не против?
— Нет.
Чендлер толкнул дверь и завел Алану внутрь. У них не заняло много времени, чтобы найти парочку — Мэдди и Чейз сидели на красном диване за столиком справа. Когда они увидели Чендлера с мисс Гор, их лица преобразились. Особенно у Чейза. Чендлер уверенно зашагал в их сторону, а Алана нервно сглотнула.
Она быстро поняла пару чертовых вещей, пока шла за Чендлером к столику. Первое: Мэдисон Дэниэльс представляла из себя все, чем не являлась Алана. Даже легкий свитер шатенки говорил о том, что его хозяйка — воплощение врожденной изящности. И второе — судя по лицу Чейза, эти двое никак не ожидали, что старший Гэмбл явится в компании мисс Гор. Чтоб ему провалиться! Как же ей хотелось пнуть его в живот… или дать по яйцам прямо перед их носами!
Кончики ее ушей запылали, когда большие глаза Мэдди посмотрели сначала на Чейза, потом на мисс Гор, потом на Чендлера и снова на мисс Гор. Тем временем, Чендлер, как ни в чем не бывало, скользнул за стол. Алана последовала за ним и, сев на красный пуф, замерла, сцепив руки на коленях.
— Ты уже знаешь моего брата, — начал вежливые формальности Чендлер. — А это Мэдди. Кажется, вы еще не встречались.
Воззвав к своему профессионализму, мисс Гор улыбнулась и протянула руку.
— Не встречались. Приятно познакомиться.
Девушка пожала ее ладонь.
— Я… мм, тоже рада познакомиться.
Алана почувствовала, как горит шея.
— Надеюсь, ты уже чувствуешь себя лучше? — Когда на лице собеседницы отразилось непонимание, Алана сжала под столом руки так, что ногти впились в кожу. — В пятницу вечером я оказалась у Чендлера и услышала про эль и крекеры.
— Ах. Да. Точно, — улыбнулась Мэдисон. — Чейз говорил, что видел тебя. Я уже в порядке, спасибо! Наверное, просто что-то вроде несварения.
Алана кивнула. Она понятия не имела, о чем говорить дальше. Боже, она ведет себя так, словно впервые в обществе.
— Что вы, ребята, собираетесь есть? — спросил Чендлер, как будто они только и делали, что ходили вчетвером по кафе.
— Стейк, — ответил Чейз, не зная, куда смотреть и уставившись в точку между Аланой и братом. — Милая?
— Курицу.
— А ты? — Чендлер улыбнулся Алане, и ее проклятое, глупое сердце сделало кувырок.
Быстро просканировав меню, она выбрала салат Кобб. Чендлер понасмехался над ее скромным выбором, и под его давлением ей пришлось заказать еще и картошку-фри.
Молчание за столиком прервалось, только когда появилась официантка, но это были недолгие пару минут. Чейз откинулся на спинку дивана и сложил руки. Отчужденная холодность делала его чем-то похожим на старшего брата.
— Так значит, ты решила остаться в Вашингтоне? — спросил он.
— Да, я теперь работаю в Images в центре.
— О, это же совсем рядом со Смитсоном! — оживилась Мэдди.
Послав долгий взгляд брату, Чейз спросил, выгнув бровь:
— Ты уже говорил с Чадом?
— Не-а. — Чендлер взял стакан и отпил воды, не отводя глаз от Чейза.
Алана неуютно поерзала. И почему она забыла, что Бриджит не только работает с Мэдди, но и является ее лучшей подругой. Как такое могло вылететь из головы?
— А я говорил.
Глаза Мэдисон расширились, и девушка уставилась на пустую тарелку перед собой. Алане внезапно захотелось залезть под стол.
— Ага, я в курсе. — На виске Чендлера задергался нерв.
— Думал, я стану скрывать от него?
— Думаешь, меня заботит?
Алана прикрыла глаза и медленно выдохнула. Судя по всему, Чад не был особо счастлив новостям от Чейза.
— Чувак, даже после долгих лет ты все еще способен удивлять, — покачал головой Чейз. — Заебись талант.
— Чейз! — прошептала Мэдди.
Алана понимала, почему Чейзу неприятна ситуация. Братья Гэмбл защищали друг друга. В детстве она сама мечтала о старшем брате, который заботился бы о ней так же, как и они друг о друге. Девушка почувствовала, как идиотские слезы жгут глаза. Этот ужин — огромная ошибка.