Короткие лапки совсем не проваливались под глубокий снег. Некэ ловко прыгал по сугробам и прислушивался. На склоне сопки под снегом виднелся курумник. Зверек услышал шорох под камнями. Целая колония пищух пряталась здесь.
Сначала Некэ сомневался. Он даже попробовал пожевать хвою на соседней сосенке. Желудок только еще больше болезненно сжался. Грызуны попискивали под снегом, и Некэ все-таки решился.
Зверек начал обнюхивать виднеющиеся под снегом камни. Колония, почуяв неладное, стала издавать резкие звуки. Некэ услышал, что грызун находится прямо перед ним в пустоте между камнями.
Инстинкты хищника подстегнули Некэ. Он резво принялся раскапывать снег. Грызун оказался в западне. Соболь рывком сомкнул челюсти на шее жертвы.
Мыслями Некэ пребывал очень далеко. Желудок наполнился, а сердце потяжелело. Он старался не думать о произошедшем.
Когда юноша решил насущную тяжелую проблему, он понял, что что-то произошло. В лесу стало очень тихо. Некэ хорошо знал эту тишину.
Тураки так и не вернулась, когда в лесу появился ОН. Громкий лай собаки заставил волоски на соболиной шкурке встать дыбом. Зверек не раздумывая заскочил на ближайшее дерево.
Большой молодой пес игриво махал хвостом, чуя соболя. Он с повизгиванием лаял и посматривал на хозяина и ждал одобрения. Человек шел за собакой.
Некэ хорошо запомнил его. Добродушное лицо, обрамленное седой бородой. Этот пуховик с эмблемой организации охраны природы. И этот рюкзак с дурацким брелоком в виде ламантина. Из расстегнувшейся молнии торчал мороженый соболиный хвостик. В руках человек держал только что снятый капкан.
–Молодец, Аякс, еще добычу нашел! – похвалил охотник собаку.
Шерсть на холке Некэ стояла дыбом. Собака с визгом громко гавкала под деревом и пыталась достать зверька. Соболь утробно рычал и из-за всех сил держался на ветке.
–Пошли, Аякс. Мы еще вернемся за ним. Я без ружья, сегодня. Пошли, Аякс, рядом.
В другой день этот человек показался бы Некэ милым старичком охотником. Он напоминал парню его родного деда. Тот тоже иногда добывал соболиные шкурки.
Нехотя пес оставил дерево в покое, все еще возбужденно оглядываясь. Охотник ушел. Внутренне юноша облегченно выдохнул. Сегодня ему дважды повезло.
Остаток дня Некэ никак не мог слезть с ветки. Он не помнил, как очутился на ней. Все же соболь не куница, лазает по деревьям в разы хуже. С горем пополам, в конце концов, он скатился и упал в сугроб.
Подобрав веточку можжевельника, Некэ понуро последовал обратно к дуплу. Тураки так и не вернулась от ведьмы. А сегодня на долю зверька выпало слишком много потрясений.
Некэ свернулся в дупле, зажимая лапками веточку можжевельника.
4 - Самое важное имя
Щелк. Щелк. Щелк.
Компьютерная мышка двигалась столу, издавая монотонный раздражающий звук. Юноша скрючился за столом. В наушниках орала музыка. На часах красным светом отсчитывало третий час ночи.
Некэ не мог уснуть. Запястье болело от постоянной работы за компьютером и написания лекций в институте. Безграничная скука не отпускали юношу. Он чувствовал пустоту.
Днем он истратил все силы. Для того, чтобы перестать бояться всего и вся Некэ пошел в студенческий совет, стал активистом. Но не помогало.
Он по-прежнему боялся работать на публику. Некэ дрожал как осиновый лист, пока брал интервью у ректора. Он так и не переборол свою робость. Когда он заходил в деканат и спрашивал документы, его голос больше напоминал писк побитой мыши. И что хуже, он так и не смог найти себе девушку.
Печальная надобность человеческой социализации. Ты можешь быть не готов к отношениям или просто не знаешь, как знакомиться с противоположным полом. Но одиночество в глазах общества делает тебя изгоем.
Он почти подошел к ней. Некэ знал ее с детства. Она стояла так близко. Подойди и заговори. Но парень не смог переступить через себя.
«А вдруг я не понравлюсь ей?»
«У нее скорее всего уже есть парень…»
«Я никому не нужен».
Некэ проснулся в дупле. Перед ним лежала злополучная веточка можжевельника. А сон о минувших днях все еще стоял у него перед глазами.
«А теперь я еще и соболь. Хищник, который охотится на зайцев и пищух».
Юноша тяжело выдохнул и выскочил из убежища.
Тураки так и не вернулась. Что-то задержало темную слугу Гарэ. Кто вообще такая эта ведьма? Откуда у нее взялось это проклятье в можжевеловой веточке? Еще эта страшная зловещая темная слуга с красными глазами. Ворона ведьмы вызывала в Некэ оторопь.