–Бабуля Гарэ! Бабуля Гарэ! С Хинуки беда!
В глубинах дома послышался глухой шум бегущих ног. Соболь не успел перегруппироваться и полетел в снег, снесенный открывающейся дверью. Из сугроба встал торчком пушистый хвостик.
–Хинуки, девочка! – растрепанная ведьма прибежала прямиком к Тагире и подхватила раненую птицу.
Соболь тщетно пытался выбраться из ловушки, волк, хмыкнув, извлек Некэ из снега и поставил на ноги.
Гарэ убежала в дом с пострадавшей внучкой так же быстро, как и выбежала. Зверек с облегчением выдохнул.
–Все будет хорошо, Соболиная шкурка. Мы успели, - сказал Тагира юноше.
Некэ кивнул.
–Спасибо, Тагира.
Волк фыркнул.
–Не за что. Береги себя, Соболиная шкурка.
Воронка теневой тропы открылась и Тагира ушел.
Некэ остался один на крыльце дома ведьмы.
7- Свет
Некэ свернулся калачиком на крыльце ведьмы. Гарэ в доме лечила Хинуки. Юноша не решился потревожить их.
Тишина. Крупными хлопьями на улице падал снег. Безлюдные улицы полнились нежным шорохом падающих снежинок. Все люди сидели по домам. Некэ задумался и вспомнил. Тридцать первое декабря. Все празднуют в кругу семьи.
Время беспощадно. Оно безразлично к суете и катаклизмам. Жив ты или мертв, завтра наступит вне зависимости от твоих желаний. Целый год прошел, и впереди ждет новый чистый лист.
Некэ следил за падающими снежинками. Скоро небо разразится сотней фейерверков. Только в его семье, скорее всего никто не празднует. С этой мыслью зверек встрепенулся и побежал по улице к своему дому.
Маленькие лапки прыгали по заснеженному асфальту. Пару дней назад Некэ мог просто вернуться как обычно с пар. Сегодня он бы, как и в другие дни, сидел бы перед компьютером, а потом ужинал вместе с семьей.
Знакомый дом показался впереди. Соболь юркнул под ворота и аккуратно подкрался к окну кухни, из которого лился свет.
Некэ заглянул внутрь. Мать и отец сидели за столом, вяло ковыряя еду в тарелках. Никто не разговаривал, телевизор показывал черный экран. Мать периодически листала ленту городских новостей и проверяла список вызовов на телефоне. Отец без остановки курил сигареты.
Родители немного оживились, когда на кухню зашла Она. Юноша едва не разрыдался. Сестра приехала из другого города. Он так долго ждал ее. Она приехала, а он даже не мог вспомнить ее имя.
Соболь уныло побрел обратно к дому ведьмы.
В прошлом году он так тосковал. Что не смог побороть свои страхи, что не оправдал ожиданий окружающих и не нашел себе девушку. А сегодня Некэ размышлял лишь о том, как много он имел буквально три дня назад.
Он много учился и работал. Его обещали взять после института на хорошее место. Родители сидели с ним за одним столом живые и здоровые. Некэ несмотря на неуверенность в себе, ни в чем не нуждался.
Всего три дня назад у Некэ было ясное будущее. А сегодня юноша не знал, что случится с ним завтра.
Крыльцо ведьмы мелькало перед глазами. В воздух начали лететь новогодние фейерверки. Некэ уже хотел свернуться калачиком на ступеньке, как открылась дверь. Полоска света осветила ночной мрак.
8 - Хемон и ройма
Фейерверки замолкли. Город погрузился в дремотную суету новогодней ночи. Ведьма запустила Некэ в дом, и они сразу направились проведать раненую девушку.
Хинуки вернулась в человеческий облик. Она спала на кровати и ровно дышала. Гарэ тихонько суетилась возле внучки: без конца поправляла одеяло, листала магическую книгу, слушала, как дышит девочка. Наконец, она вышла на кухню за прохладной водой.
Некэ остался с Хинуки наедине. Смотря на подругу детства, юноша вспоминал каждый раз, как пытался подойти к ней. Он хотел заговорить с девушкой, пригласить на свидание. Но боялся.
Было множество слов, которые юноша хотел сейчас сказать девушке. Спросить ее, как она себя чувствует, поблагодарить за помощь там, в глухом лесу. Спросить, как она оборачивается в птицу. И почему в рябчика?
Соболь фыркнул и замер. Ресницы Хинуки затрепетали. Зверек испугался и выскочил из спальни.
Сердце стучало как бешенное. Некэ чувствовал себя трусливым мусором. Проклиная себя, он пошел на кухню к Гарэ.
Старушка как раз резво орудовала ножом. Аппетитный запах лился по кухне. Последний раз после кровавой трапезы пищухой, соболь жевал только хвою. Тем временем Гаре разрезала куриные сердечки и разбила сырое яйцо. У Некэ побежала слюнка.