Сказав это, старушка прошептала несколько слов. У нее из-под ног вылетела стая потусторонних птиц. Красноглазые вороны закружили вокруг девушки и впитались в стены. В местах, где птицы испарились, образовались темные магические круги.
–Темные слуги защитят тебя, Хинуки, - подняла глаза ведьма и продолжила колдовать.
В руках у ведьмы появились странные предметы. Приглядевшись, Некэ заметил, что это круглые обереги, вышитые разноцветным бисером и обитые по краям оленьим мехом. Гарэ протянула один Хинуки, другой надела на себя, а третий повязала на шее Некэ.
–Не снимайте. Это обереги дылачакан. Мне подарили их в давние времена во время моего путешествия одни добрые люди. В этих маленьких солнышках содержится мощная светлая магия.
Гарэ прочитала еще несколько защитных заклинаний и ушла собирать нужные предметы для грядущего ритуала.
Некэ оставил понурую Хинуки и побрел к выходу.
Он сел на крыльцо. Близился рассвет. Снегопад закончился, и город погрузился в тишину.
Некэ рассматривал амулет под лучами рассветного солнца. Его время истекало. Юноша забыл детские годы. Забыл лица товарищей, преподавателей. Начал забывать слова. Все чаще Некэ ловил себя на мысли, что пугается резких звуков, света и запахов, все чаще появлялось желание найти укрытие или убежать в лес.
Сильная тоска давила в груди Некэ. Человек внутри становился все прозрачнее. А соболь все сильнее.
Небо прояснилось. Настала пора отправляться в путь.
10 - Мургэ
Соболь бежал впереди ведьмы по снегу. Гарэ не отставала. Она еще перед тем как зайти в лес прочитала заклинание и теперь не проваливалась на каждом шагу.
Пару часов у них занял подъем на сопку. Черноберезовый лес сменился лиственичником и белоберезником, позади остался и еловый лес. И теперь ведьма и соболь пробирались сквозь заросли кедрового стланика.
Большой снег лежал на извилистых ветках. Некэ понимал, будь он сейчас человеком, не забрался бы сюда так быстро. Ноги бы увязали в сугробах и застревали между ветвей.
Ведьма и соболь искали подходящую куртину можжевельника. Наконец, им повезло найти с наветренной стороны курумник, на котором ветер выдул большую часть снега. И там посреди ветвей стланика рос большой куст можжевельника.
Даже с наветренной стороны растение пришлось откапывать. Соболь смешно копал, разбрасывая снег во все стороны. Ведьма со смешком отбросила все в сторону вместе с Некэ. Недовольный зверек выбрался из сугроба, отряхнулся и фыркнул.
Гарэ зашептала заклинание над можжевельником. Порезав кинжалом руку, она окропила веточку капающей кровью. Под лучами солнца капли густой жидкости с шипением впитались в хвою. Куст можжевельника засветился, и веточка отделилась от ствола и упала на землю.
–Вот и готово. Только спустимся к подножию. Если превратишься здесь, мне придется тащить тебя отсюда с глубокого снега голого и беззащитного, - Гарэ спрятала зачарованную веточку в карман, и они снова двинулись в путь.
Спуск занял гораздо меньше времени. Один раз ведьма взяла соболя на руки и с веселым гигиканьем покатилась со склона на большой скорости. Некэ вцепился в руку старушки намертво. А ведьма весело смеялась.
Они вышли в долине реки. До дома ведьмы оставалось совсем немного. Некэ почти не верил, что удалось не встретить Мургэ. Но в самом конце пути удача изменила им.
Большая росомаха с рычанием преградила путь. Она обратилась в женщину сорока лет с пышным черным волосом. Решимость отпечаталась на лице Мургэ. Красноглазые вороны окружили ее, готовые к атаке.
Гарэ отпустила Некэ, жестом показав спрятаться. Соболь фыркнул и встал рядом со старушкой.
–Отдай Соболиную шкурку, Гарэ, - сказала Мургэ бесцветным хриплым голосом.
–Мальчик не виноват, Мургэ, - отмахнулась ведьма. – Это я оставила заговоренную веточку на видном месте. Некэ должен умереть из-за юношеского любопытства?
Зверек уставился на Гарэ. Женщина не желала отступать из-за глупой ошибки. Лицо Мургэ же отражало отчаянье.
–Они убили его. Мой возлюбленный лежит на дне ущелья, заваленный камнями. Эти сволочи должны заплатить за его жизнь, - слезы катились по лицу Мургэ.
На секунду Некэ стало жалко эту женщину. Но становиться жертвой демона юноше точно не хотелось.
–Мальчик не должен платить эту цену. Я не дам тебе сделать непоправимое, - взгляд Гарэ остался тверд.
–Я слишком далеко зашла, - Мургэ вытерла слезы и двинулась в атаку. Вороны окружили Гарэ, задерживая ее.