Гарэ не ожидала такой прыти и не успела закрыть от атаки беззащитного зверька. Мургэ наотмашь ударила Некэ, и соболь отлетел и ударился об дерево.
Боль затопила сознание Некэ. Зверь внутри него зарычал от гнева, а человек замер от ужаса. Лапы беспомощно стали скрести в воздухе.
–Некэ! - Гарэ отбросила Мургэ и наносила удар за ударом, отвлекая ведьму от жертвы.
В глазах Некэ темнело. Перед зверьком лежала веточка можжевельника.
11 - Человек
Звон стоял в ушах юноши. Боль заставляла его тело выгибаться. Рыхлый снег жалил голую кожу хуже кипятка. Острые льдинки оставляли следы на пальцах, царапающих мерзлую землю.
Боль от превращения не затмила боли от удара. У Некэ кружилась голова, тошнота подступала к горлу. Все было будто в тумане, а в ушах так и звенело.
Деревья двоились, и чудилось, будто между них во мраке сидел тот самый демон, которого должна была призвать Мургэ. Но ведьма опоздала. Ритуал больше не имел смысла.
Некэ помнил только, как потянулся лапкой к веточке. И заговоренный можжевельник сработал. Юноша освободился от соболиной шкурки.
Еще несколько минут парень приходил в себя. Его стошнило, и голова кружилась. Когда к Некэ вернулось ясное зрение, его колотило от холода.
Гарэ стояла перед юношей и тяжело дышала. Мургэ стояла поодаль на коленях сломленная.
–Аяври, прости меня. Я не смогла, - слезы Мургэ капали на снег.
Гарэ обернулась к Некэ и ахнула.
–Мальчик мой!
Ведьма бросилась к юноше, срывая с себя пальто. Некэ неловко принял одежду, и аккуратно двигаясь оделся. Голова все еще кружилась на любое резкое движение.
–Некэ, как ты себя чувствуешь? – обеспокоенно спросила старушка.
Юноша улыбнулся.
–Я снова человек, бабуля Гарэ. Остальное неважно.
Старушка со слезами на глазах обняла парня.
Мургэ рассмеялась. Гарэ и Некэ обернулись к поверженной ведьме.
Черноволосая женщина встала со снега и отряхнулась. В ее руках блестел ритуальный кинжал. Гарэ заслонила юношу собой. Сломленная ведьма только улыбнулась и тряхнула головой.
–Теперь это не имеет смысла. И ты права, Гарэ. Аяври не был бы рад мести этим ублюдкам, еще и такой ценой.
Гарэ расслабилась и спросила.
–Что ты теперь будешь делать?
Мургэ не ответила.
–Некэ, - позвала она.
Юношу все еще мутило, но он напрягся и сфокусировался на ведьме, которая его едва не убила.
–Прости меня.
Некэ не успел ничего ответить. Гарэ дернулась, чтобы остановить ее, но все произошло слишком быстро.
Мургэ вонзила себе в грудь кинжал.
12 - Новый день
Некэ чувствовал, будто у него замерзли кишки. Тело подрагивало мелкой дрожью. Пот проступил над верхней губой, а ноги застыли, словно каменные.
Хинуки стояла и смотрела в окно совершенно одна. Представился редкий случай, когда девушка в университете не щебетала с подругами и не слушала музыку.
Юноша решился. Нетвердой походкой Некэ направился к подруге детства. Ладони предательски вспотели.
–Хинуки, - позвал он.
Девушка отвлеклась от своих мыслей, повернулась и улыбнулась ему.
–Некэ, привет.
Юноша замялся.
–Хинуки, я хотел спросить, не свободна ли ты сегодня вечером? – выпалил Некэ и мучительно покраснел.
–На свидание зовешь? – улыбнулась внучка ведьмы.
Тут Некэ ойкнул и исчез. Хинуки успела подхватить на руки перепуганного зверька. Некэ обратился в соболя.
–Некэ, столько времени уже прошло, а ты все еще прячешься в Соболиную шкурку, когда волнуешься? – Хинуки смеясь гладила блестящую шерстку.
Зима отступила и наступила весна. Почки набухали на деревьях. Мургэ умерла в тот день в лесу. Кинжал пронзил ее страдающее сердце. Дылачаканы – солнечные амулеты на шеях Гарэ и Некэ защитили их от вырвавшихся из-под контроля темных слуг. Красноглазые вороны остались ни с чем.
И в последний момент магия Мургэ окутала Некэ. Его наполнила сила, а еще он услышал голос Мургэ.
«Прости меня, мальчик. Будь счастлив».
С тех пор много воды утекло. Некэ стал учиться у Гарэ ведьмовскому искусству. Теперь он мог как Хинуки и Гарэ оборачиваться Соболиной шкуркой по своему желанию. Вот только не всегда все получалось как надо.
–Так ты пойдешь со мной на свидание? – с надеждой спросил зверек.
Хинуки фыркнула и чмокнула соболя в нос.
–Я думала не дождусь. Конечно я пойду!