Нормальность. Это был обычный день. Выполнение дел. Работа во дворе.
Боже, как я любила эту нормальность. Я хотела ещё десять таких нормальных дней. Ещё сотню. Тысячу. Мне не нужна была ни слава, ни богатство. Я хотела только этого.
Быть той женщиной, которой я могла бы стать, если бы не прошлое. С обычной жизнью.
С Матео. С Алли.
И, может быть, если мне повезёт, с моим отцом.
Мы с Матео уже давно не ходили в походы, так как я была полностью сосредоточена на учёбе, но завтра мы собирались отправиться в один. Может, на этот раз, с ним рядом, мне повезёт.
— Спасибо, Максин, — махнула я, забирая пакеты с продуктами и направляясь к машине.
Погрузив пакеты, я поехала в гостиницу Элоизы, наслаждаясь запахом лимона и вербены от свечи, горящей на столике в гостиной зоне. Впервые за несколько месяцев в камине в большом зале не горел огонь.
Элоиза улыбнулась из-за стойки регистрации из красного дерева, когда я пересекала лобби.
— Привет.
— Привет. Я за инструментами Матео.
— О, отлично, — она наклонилась и достала набор инструментов из-под стойки.
— Спасибо, — я обвела взглядом комнату, ища Джаспера и их дочь. — Ты одна?
— Да, — она надула губы. — Джаспер остался дома с Офелией. Думаю, у неё летняя простуда или что-то вроде того, потому что у неё ужасный кашель.
— Ох. Жаль.
Элоиза пожала плечами: — Ничего страшного. Я составляю летний график, это всегда занимает кучу времени. У нас всё забронировано, но сегодня было спокойно. Никаких привередливых гостей. И я не жалуюсь. Через месяц у меня не будет ни секунды на передышку.
Я уже открыла рот, собираясь спросить, удалось ли ей найти кого-нибудь на вакантную должность горничной, как вдруг от направления лифтов раздался звук прочищенного горла. Моя улыбка сползла, когда мужчина подошёл ближе.
Агент Йен Свенсон, с его самодовольной походкой, направился прямо ко мне.
— Мисс Галлагер.
— Агент Свенсон, — я натянуто улыбнулась, притворяясь, что рада его видеть. — Приятно снова вас увидеть.
Он прищурился: — Правда?
Совсем нет.
Иронично, что он появился именно сегодня. Не прошло и получаса, как я мысленно радовалась своей новой нормальной жизни.
Конечно, это не могло долго продолжаться. Конечно, что-то должно было её разрушить.
Мне никогда не стать нормальной. Как бы ни шло время, я не смогу быть той женщиной, которой могла бы быть раньше.
Глупо было думать иначе.
— Я думала, вы уехали из Куинси, — сказала я.
Он же уехал, верно? Я была уверена, что уехал. Я не видела его несколько недель. Он больше не приходил в кофейню, не пытался найти меня дома. Его внедорожник не появлялся на стоянке.
— Только приехал, — ответил он, указывая на гостиную зону у камина. — Поговорим?
Я не хотела с ним разговаривать. А что, если я скажу «нет»?
— Конечно.
Он направился к дивану, даже не думая пропустить меня вперёд. Этот засранец просто ожидал, что я пойду следом.
— Всё в порядке? — беззвучно спросила Элоиза, беспокойство отразилось на её красивом лице.
Я кивнула, расправив плечи, и последовала за Свенсоном.
Он не сел ни на кожаный диван, ни в одно из мягких кресел, и я тоже не стала садиться.
Мы стояли друг напротив друга, между нами был журнальный столик, и я изо всех сил старалась не ерзать.
Почему он здесь? Опять?
— Хотите сесть? — спросил он.
— Нет, спасибо.
Он долго смотрел на меня своими скучными карими глазами.
— Я вам не враг, мисс Галлагер.
— Тогда кто вы?
— Любопытствующий.
Любой другой ответ был бы лучше.
— И что же вас так интересует?
— Вы.
— Я? — фыркнула в ответ. — Во мне нет ничего интересного, агент Свенсон. Я работаю в кофейне. Учусь на онлайн-курсах колледжа. Вожу машину аккуратно и готовлю на среднем уровне. Всё, что могло бы вас заинтересовать, осталось в прошлом. Я пытаюсь наладить свою жизнь. А ваше присутствие здесь делает это невозможным. Так что извините, если я не стелю вам коврик у порога. Я не хочу, чтобы вы здесь были.
Впервые с момента нашей встречи его лицо смягчилось. Без этого сурового, устрашающего выражения он выглядел человеком. Даже симпатичным.
— Это справедливо, — сказал он.
Я вздохнула, мои плечи расслабились.
— Хорошо. Я могу идти?
— Пока нет, — мягкость исчезла так быстро, что я подумала, что мне это показалось. Он смотрел на меня, не мигая, словно не хотел упустить ни секунды моей реакции на то, что собирался сказать.