— Вера.
Позади меня Матео отставал. Я опять слишком разогналась.
— Чёрт. Прости.
Он усмехнулся.
— Дай-ка я немного поведу.
— Хорошо, — я остановилась, дождавшись, пока он меня догонит и обойдёт, а затем пошла следом. По крайней мере, вид был неплохой.
На нём были его старые выцветшие джинсы «Wranglers», которые плотно обтягивали изгибы бёдер и ног. В этих джинсах было что-то особенное. Я всегда пользовалась моментом и засовывала руки в их задние карманы, как только могла.
— Я чувствую, как ты пялишься на мой зад, — он обернулся и одарил меня лукавой улыбкой.
Я хихикнула.
— Виновата.
— Если честно, я всё утро пялился на твой, — он остановился и подождал, пока я подойду. Затем наклонился и коснулся моих губ лёгким поцелуем. — Ты в порядке?
Я пожала плечами.
— Я рада, что ты здесь со мной.
— Мы его найдём, — уверенность в его голосе была заразительной.
Мы должны найти его.
Наше утро началось рано. Мы отвезли Алли к Элоизе и Джасперу, чтобы она провела день за играми. А потом, как и в прошлый раз, когда Свенсон был в Куинси, мы проехали мимо отеля «Элоиза» перед тем, как отправиться в горы — машина Свенсона стояла на парковке, а свет в его номере был включён.
Тем не менее я ещё долго смотрела в зеркала заднего вида по дороге к началу маршрута, но на пустой стоянке у тропы была только машина Матео. Если бы Свенсон за нами следил, ему пришлось бы изрядно постараться — путь не для новичков.
Матео мог дразнить меня за мою скорость на подъёме, но его темп превзошёл бы почти любого.
— Как думаешь, что было бы, если бы Вэнс тебя тогда не нашёл? — спросил Матео, пока мы продолжали идти.
— Не знаю, — я задавала себе этот вопрос тысячу раз.
Жизнь здесь стала и проще, и сложнее. Проще, потому что у нас появился распорядок. Своеобразный дом. Сложнее, потому что… такая жизнь сама по себе тяжела. Еда не была гарантирована. Зимы были жестокими. Присаживаться на корточки, чтобы пописать, — удовольствие ещё то. Со временем становилось всё труднее находить силы, чтобы идти в ногу с отцом. С каждым месяцем энергия угасала.
— Жизнь здесь всегда казалась временной, — сказала я Матео. — В те годы, когда мы всё время были в пути, мы просто бежали. Вначале адреналин был большим стимулом. Я никогда не думала, что это продлится вечно. Я думала, в какой-то момент мы остановимся. Но папа продолжал. Продолжал бежать. Он не остановился, пока я не заболела.
Может, именно поэтому я и заболела. Идея продолжать двигаться дальше, преодолевая бесконечные мили, просто выключила моё тело.
— Когда мы приехали в Монтану, стало легче, — я подняла взгляд к верхушкам деревьев и голубому небу, проглядывающему сквозь их ветви.
Эти горы были моим убежищем. Здесь я, наконец, смогла… дышать. Впервые с той ночи, именно здесь я позволила себе открыто горевать.
Этот лес впитал в себя мои бесчисленные слёзы. В моменты, когда я оставалась одна, пока отец охотился или расставлял ловушки, я позволяла себе приоткрыть крышку того ящика в душе, совсем чуть-чуть. И давала волю своему горю по сестрам.
Может, я больше никогда не заговорю о них, но я выплакала целые реки по Элси и Хэдли. Эти деревья вобрали мои слёзы. Лазурно-голубое небо поглотило мои крики. Пока я оплакивала две прекрасные души, эти горы ни на минуту не оставляли меня.
— Это был дом. Мы его создали вдвоем, — сказала я. — Но при этом он не был настоящим. Он тоже был временным. Я всегда знала, что в какой-то момент деньги закончатся. Мы и так тратили немного, но определённые припасы из города мне приходилось покупать каждый месяц. Я брала кое-какие продукты, когда отец беспокоился, что нам не хватает жиров в рационе. Всё это стоило денег. Каждая поездка в город была риском. Глубоко в душе я понимала, что это не может длиться вечно.
И так и вышло. Вэнс поймал меня во время одной из поездок в Куинси.
Тогда я убежала от него. Я испугалась за отца и побежала в противоположную сторону, как только узнала его лицо. Но первым моим чувством, до того как меня накрыла паника, было сокрушительное облегчение, что всё кончено. Что мы можем перестать бежать.
Что я снова смогу жить.
— Думаю, отец знал, что я угасаю. Именно он предложил мне вернуться с Вэнсом.
Матео замедлил шаг и остановился, дожидаясь, пока я подойду к нему.
— Можно тебе кое-что сказать?
— Конечно.
— Часть меня боится, что когда мы найдём твоего отца, ты останешься с ним, — воздух вырвался из его лёгких, будто он держал этот секрет в себе неделями.