Мне всегда это нравилось. Даже раньше.
Подготовка к экзаменам GED освежила меня. Это был тот умственный вызов, о котором я даже не подозревала. Я не была готова поступать в университет и тратить на учебу весь день, но пара занятий не помешает, чтобы занять свой ум. А с наступлением весны два-три занятия не будут всепоглощающими.
Мне нужен гибкий график. Мне нужны свободные дни, чтобы отправиться в горы.
— Не буду докучать тебе.
Матео пересек лофт и направился к двери. Когда он проходил мимо, я почувствовала его пряный аромат. Кожа и пряности. Ветер и земля.
Он был совершенно мужским, восхитительным и… его.
— Спасибо, что помог с продуктами.
— В любое время, — он подмигнул.
Подмигнул, и мое сердце подпрыгнуло.
Это подмигивание ничего не значило. Я не нравилась ему — не могла нравиться. Не нравилась. Ведь так?
Я подавила эту зарождающуюся надежду, прежде чем она успела расцвести.
— Увидимся.
Он исчез, закрыв за собой дверь, и зашагал вниз по лестнице.
Я подождала, пока дверь внизу с грохотом закроется, и бросилась к окнам лофта.
Длинные ноги Матео быстро преодолели расстояние до его грузовика. Он был припаркован сбоку от дома, где я раньше его не заметила, вероятно, потому, что была слишком занята, до смерти вцепившись в руль.
Снег вокруг него перестал валить. Солнечный луч пробился сквозь тучи и коснулся его плеч.
Он был светом. Моим светом. Сияющая звезда, которая прогоняла тьму.
Пожалуйста, не переезжай на Аляску. Я прижала ладонь к стеклу.
— С Днем святого Валентина, Матео.
4. ВЕРА
Март
Меня окружали Идены. Снова.
Это было весело. Вроде как. Определенно ошеломляюще. Но… весело. На кухне Энн и Харрисона было столько счастья, что трудно было не поддаться улыбкам и смеху.
Это напомнило мне о барбекю, которые мы устраивали в детстве. Когда папа жарил гамбургеры, а дети гонялись вокруг, и мы выходили на…
Я обрушила на это воспоминание мысленную гильотину, отрубив ему голову. Возвращение к прошлому не принесло ничего хорошего, поэтому я выбросила это из головы. Я положила те счастливые моменты из прошлого обратно в сундук и заперла замок.
Сегодняшний вечер был не для того, чтобы гулять по улице воспоминаний. Сегодня мы праздновали. Лайла и Вэнс только что объявили о своей помолвке.
Я была так рад за них, особенно за дядю Вэнса. От того, как он смотрел на Лайлу, мое сердце таяло. Он заслуживал ее. В последнее время он переживал трудные времена, но теперь, когда у него есть Лайла, все плохое осталось в прошлом. И он готов свернуть горы, чтобы воплотить ее мечты в жизнь.
Я хотела чтобы когда-нибудь, мой мужчина смотрел на меня так, как Вэнс смотрел на Лайлу. Любил меня всем сердцем.
Я загадала тысячу желаний на миллионах звезд, чтобы этим мужчиной стал Матео. Я не очень-то верила в желания, теперь уже нет. Но надежда всегда оставалась.
— Где Матео? — спросила Элоиза, засовывая в рот морковку с подноса с овощами.
Одно упоминание его имени заставило мое сердце заколотиться.
С тех пор как я переехала в лофт, наши пути пересекались не реже двух раз в неделю. С воскресенья я видела его уже три раза. И все эти разы он говорил со мной об обучении, вождении или лофте. Ни разу он не упомянул о возвращении на Аляску. Слава Богу. А перед тем как уйти домой или на работу, он подмигивал мне.
Подмигивания что-то значили. Харрисон подмигивал Энн, и каждый раз я чувствовала, что в этом есть какой-то скрытый смысл. Он подмигивал, чтобы сказать: я люблю тебя. Я умру без тебя в своей жизни. Ты — причина, по которой я дышу.
Матео подмигнул мне. Я хотела, чтобы это что-то значило. Отчаянно. Но, скорее всего, это не так. Моя влюбленность затмила все разумные мысли.
— Я не знаю, — Энн проверила свой телефон. — Он сказал, что придет.
— Что ж, я проголодался, — Харрисон похлопал себя по животу. — Я разложу гриль. Мы сможем приготовить ему бургер, когда он приедет.
Гриффин и Нокс вышли вслед за отцом на веранду. Фостер и Джаспер последовали за ними по пятам. Дядя Вэнс мягко улыбнулся мне, а затем тоже выскользнул из кухни.
— Так где вы хотите провести свадьбу? — спросила Энн у Лайлы, доставая из холодильника котлеты для бургеров, которые она приготовила ранее.
Я помогала готовить эти котлеты. Энн учила меня готовить, и сегодня я была ее су-шефом, принимая заказы и следуя инструкциям, как приправить мясо и приготовить домашний картофельный салат.