— А-а-а! — волна злости поднялась внутри меня. Я нагнулась, подняла сосновую шишку и бросила её в ближайшее дерево.
Он где-то здесь. Я знала это глубоко внутри. Он здесь. Почему я не могу его найти? Почему он не может найти меня?
Он должен знать, что я его ищу. Что я хочу снова его увидеть.
С каждой вылазкой я оставляю следы. У меня нет причин скрывать своё присутствие, поэтому я и не пытаюсь. Следы на земле. Круг из камней. Моё имя, выложенное палками с датой. Каждый поход за эти два года я оставляла метки.
Да, горы огромны. Наши шансы встретиться — ничтожно малы. Но если я ищу его, а он ищет меня, это должно случиться. Когда-нибудь это просто обязано случиться, правда?
Отец наверняка следит за входами на тропы. Это самое логичное место для меня, чтобы начать. Так что для нашей встречи вопрос лишь в правильном времени и настойчивости.
Я провела бесчисленные часы, изучая карты этой местности. Работала по частям, исследуя участок за участком. Я прошла каждую местную тропу минимум трижды.
Если я просто буду продолжать, если буду упорно идти вперёд, я его найду.
Я должна его найти.
Если только…
Что если он уже нашёл меня? Что если он видел, как я оставляю эти знаки? А что если он специально держится на расстоянии?
Я замерла, не дыша.
Он прячется от меня?
Нет. Я отказывалась в это верить. Он бы не стал меня игнорировать. Или всё-таки стал?
— Папа! — мой голос отразился от деревьев, но вскоре растворился в равномерном шорохе дождя.
Я звала его каждый раз, когда выходила на поиски. Кричала, пока не охрипла, надеясь, что мой голос долетит до него. Если я закричу достаточно громко, он придёт.
— Кормакк Галлагер!
Где-то вдалеке каркнула ворона, но больше не было ни звука. Никто не ответил.
— Если ты меня видишь, тебе лучше выйти сюда! — я с трудом подавила желание топнуть ногой, как ребёнок. — Папа!
Но в ответ звучало только эхо моего разбитого сердца.
Я повернулась, опустила голову, чтобы смотреть под ноги, и отправилась обратно к машине. Руки и ноги дрожали, когда я села за руль, каждая мышца в теле ныла от усталости. Я сняла пальто и бросила его на заднее сиденье вместе с шляпой. Волосы насквозь промокли. Джинсы тоже. Пальцы ног почти онемели и неприятно сжимались в мокрых носках и ботинках.
Неужели все эти поиски бессмысленны? Неужели я изнуряю себя зря?
Я всё это делала, исходя из предположения, что папа хочет, чтобы его нашли. Что если я ошибалась? Что если он изначально не собирался видеть меня снова?
В носу защипало, грозясь выплеснуться в слёзы. Я завела машину, включив обогрев на полную мощность. Дворники разгоняли капли дождя по стеклу, оставляя разводы.
Я ненавидела бури, но, по крайней мере, это был просто дождь.
Уже была половина шестого, и времени заехать домой, чтобы принять горячий душ, до встречи с Матео не оставалось. Поэтому, когда я выехала с парковки, направилась прямо к его дому. Рюкзак с учебниками лежал в багажнике.
Кроме пары сообщений, чтобы подтвердить наши планы на вечер, мы с Матео не разговаривали всю неделю. Мы перескакивали с пятницы на пятницу.
Дни между нашими встречами давали мне время подумать. После стольких лет ожидания и безответной влюбленности было неожиданно трудно поверить, что я ему действительно нравлюсь.
Почему я поцеловала его на прошлой неделе? Мне следовало подождать. Надо было дать ему возможность поцеловать меня. Но я поступила импульсивно, потому что...
Я не уверена почему. Может, всё на самом деле было не так уж и сложно. Мне просто хотелось его поцеловать, вот я и поцеловала. А потом вылетела из его дома пулей.
Без сомнений, я делала всё неправильно. Как обычные женщины добиваются мужчин? Каково это вообще — быть нормальной?
Нормальность казалась такой же недосягаемой, как и мой отец.
Дорога к его дому была грязной и скользкой. Даже при полностью включённом обогреве мои промокшие насквозь вещи не могли высохнуть.
Последнее, чего я хотела, — это заниматься учёбой. Но соблазн провести время с Матео был слишком велик. Поэтому я припарковалась рядом с его грузовиком, взяла рюкзак и направилась к двери.
Она открылась раньше, чем я успела постучать.
Матео выглядел так же великолепно, как всегда, в чёрной футболке с длинным рукавом. Рукава были закатаны, обнажая его сильные предплечья. Его джинсы были выцветшими и потёртыми, мягкими от многолетних стирок. А на ногах у него не было обуви. Это становилось моей любимой деталью во время наших встреч. На прошлой неделе он тоже был босиком, и это придавало нашим визитам особую интимность. Я приходила в его дом, где он ходил босиком.
— Привет, — сказал Матео, прищурившись, пока разглядывал мою одежду.
— Я была в походе, — пожала я плечами. — На улице мокро.
— Да ну? — он чуть дольше, чем нужно, всматривался в моё лицо. — А какая у тебя погода?
— Эм, дождливо?
— Нет, здесь, — он постучал пальцем по моему виску. — Какая у тебя погода внутри? Ты выглядишь расстроенной.
— О, — я надеялась, что он ничего не заметит. Какие у меня были варианты? Пасмурно, переменная облачность, ясно и солнечно? Последний вариант точно не про меня. — Думаю… немного пасмурно.
Он хмыкнул.
— Что случилось?
— Ничего, — всё. И даже больше. Но сейчас я не могла это объяснить.
— Ты можешь рассказать мне.
Не об этом.
— Это был просто долгий день. Я потеряла счёт времени.
— Где ты ходила?
Ох, ему это точно не понравится.
— На Соболиную вершину.
— Одна? Ты же обещала мне позвонить.
— Со мной всё в порядке. Промокла, но цела. Волноваться не о чем.
Его лицо стало жёстче, но вместо того чтобы прочитать мне лекцию, как сделал бы дядя Вэнс, он кивком подозвал меня внутрь.
В доме пахло древесным лаком и средством для чистки стёкол.
— Снимай ботинки, — сказал Матео, закрывая дверь. — Потом иди за мной.
Я наклонилась, чтобы развязать мокрые шнурки.
— Где Алли?
Её игрушки были убраны в корзины и ящики, а не разбросаны по всему полу.
— Росток! — позвал Матео. — Вера пришла.
— Ве-ва! — этот радостный визг был музыкой для моих ушей. Она выскочила из своей комнаты в розовом супергеройском плаще. Алли было всё равно, что я промокла насквозь. Она с визгом бросилась ко мне в объятия.
— Привет, Мармеладка, — я поцеловала её в щёку, а потом поставила на пол, чтобы не замочить её одежду. — Чем занимаешься?
— Куки.
— Куки? — я подняла глаза на Матео, ожидая объяснений.
— Куклы.
— А, куклы — это весело.
— Пошли, — она взяла меня за руку и потащила через дом в свою комнату.
Когда Матео к нам присоединился, он принёс серые спортивные штаны и белую футболку.
— Надень это.
— Думаю, я скоро высохну.
— Ты оставляешь лужи на полу.
— Нет, я… — чёрт, рядом с подолом моих штанов действительно была крошечная лужа. — Извини.
Он рассмеялся.
— Иди переоденься, Персик
Персик. Это уже второй раз, когда он назвал меня этим прозвищем. Мне оно очень нравилось.
Я взяла одежду и поспешила в ванную Алли, сменив мокрые вещи на сухие и собрав волосы в небрежный пучок.
Штаны были огромными, собираясь у меня на щиколотках. Я дважды завернула пояс после того, как затянула шнурок. Футболка была словно палатка, её рукава свисали ниже локтей, но хлопок был тёплым, будто вещи только что достали из сушилки. Может, Матео занимался стиркой вместе с уборкой. Аромат кондиционера для белья и его собственный запах стали бальзамом для моей измученной души.
Тучи начали рассеиваться.
Когда я вернулась в гостиную, Алли бросила своих кукол и опрокинула корзину с игрушками, рассыпав кубики и мячики рядом с журнальным столиком.
— Лучше? — спросил Матео, когда я подошла к нему на кухне.
— Да, спасибо.
Он шагнул ближе и поднял руку к моему лицу. Его большой палец скользнул по моему подбородку.
— Настроена на учебу?