«Без штампа узла связи, без обратного адреса, местное и притом частное», — зафиксировал он с тревогой, догадываясь уже не только о том, кто был его отправителем, но и о содержании письма.
Распечатав конверт и углубившись в чтение, он понял, что его худшие опасения подтвердились.
«Здравствуй, Виктор. С возвращением тебя от «хозяина». Желаю здоровья, удачи и всего того, чего хочется.
Прошло уже 45 дней после твоего прибытия. Вся «семья» ждала тебя в гости и не дождалась. Ты уже и на работу успел устроиться, и подругу найти, а нас проведать у тебя времени нет. Нехорошо.
Не посчитай за труд и приди сегодня ко мне в гости. Нам с тобой надо поговорить о будущем, да и о старом есть что вспомнить.
На этом писать заканчиваю, знаю, что придешь. Принеси мне это письмо с собой. БОРОДА».
Прочитав письмо, Гончаров посмотрел на часы — времени было половина восьмого.
«Какой я еще глупец, — подумал он, — решил играть в молчанку с самим Бородой… Вообще-то он прав: мне давно надо было поговорить с ним и поставить точки на месте всех вопросов».
Побрившись, Виктор оценивающе и критически посмотрел на себя в зеркало, в котором увидел три глубокие морщины, пересекающие широкий прямой лоб, вдумчивые голубые глаза под густыми бровями, прямой нос на удлиненном лице, плотно сжатые слегка пухлые губы, круглый подбородок, незначительную седину в темнорусых волосах. Он остался довольным своей внешностью.
В свои тридцать два года одиннадцать лет он отбывал наказание в колониях разного режима, из них 5 лет 7 месяцев и 26 дней в колонии особого режима.
Только благодаря своему здоровью, силе и поддержке друзей Бороды ему удалось сохранить себя.
Выносливый, как ломовая лошадь, он все же пришел к неутешительному выводу: «Больше еще одной такой ходки я вынести не смогу».
Такой вывод заставил его переоценить прожитые годы и подумать о будущем.
На заводе, где пришлось работать водителем «КамАЗа», он познакомился с оператором Ириной и в первые дни знакомства свое влечение к ней относил чисто к естественной мужской потребности, но вскоре осознал свою ошибку и понял, что Ирина — та женщина, которой ему недоставало в жизни, и если он ее лишится, то, возможно, уже другой такой не встретит. Ирина на его чувства отвечала взаимностью. Они встречались всего более месяца, но ему казалось, что своего «зайчика», как он ее иногда любя называл, знал с детства. О свадьбе они еще не говорили, но отношения между ними были таковы, что вопрос этот практически был предрешен.
Ирина своим появлением на горизонте его жизни нарушила все предстоящие его и Бороды планы, о чем он не сожалел и не думал до сегодняшнего утра.
По этому вопросу ему сегодня предстояло идти объясняться со своим паханом. «Предстоит жаркий бой, выдержу ли я его?» — подумал он, ложась вновь в кровать.
Потом его мысли вновь вернулись к Бороде. Он не мог без уважения относиться к природной хватке пахана, умеющего даже в настоящее время вести свой корабль в заданном направлении.
Конечно, у него в «семье» были потери, но они умело восполнялись как за счет молодых, так и за счет старой, проверенной лагерями кадры, кем для Бороды был в настоящее время он.
Последний раз по наводке пахана они успешно распотрошили дома одного заведующего бойней, завладев его 78000 рублей. На этом им надо было оставить его в покое, тем более что потерпевший на них не стал жаловаться в милицию, имея на то веские основания. Легкость, с какой была осуществлена операция, вскружила им головы, а поэтому, узнав, что их «потерпевший» хранит часть сбережений в служебном сейфе, решили и их забрать у него. Однако, пытаясь его открыть, они подняли такой шум, что не заметили приезда работников милиции, вызванных по телефону сторожем бойни. Они с Валетом, другим участником ограбления, задержанным на месте за покушение на хищение, были осуждены соответственно на шесть и пять лет лишения свободы.
Приговором суда Виктор был доволен, так как, взяв организацию преступления на себя, рассчитывал получить гораздо большую меру наказания. Вероятно, та неопытность, с которой они подошли к совершению преступления, и легкость задержания дали основания суду считать их не такими опасными для общества, какими они были в действительности. Да к тому же и чистосердечное признание в содеянном сыграло не последнюю роль при назначении наказания.
Почему стоящий на стреме Жора их не предупредил о ментах, для них было тайной до сих пор, пока не очутились в зоне. Туда Борода письмом сообщил, что тот слишком поздно увидел ментов, а поэтому едва сам смог смыться с базы незаметно. За такое поведение Жоре в «семье» был свой разбор, после которого он долго болел, но намного стал умнее и дисциплинированнее.