- Вы что, отче?! Пулю ищите?! – в сердцах обругал его молодой поручик. – Здесь каждый дюйм простреливается, а вы как по Невскому гуляете… Турки, как известно, священников не жалуют, или не видели, что они в городах творят?!
Судя по знакам отличия он принадлежал к практическим полностью перебитому финляндскому полку.
-Ну, судя по всему, у вас к моему сану немногим больше уважения, - вздохнул священник, подбирая сбитые очки. – Совсем дужка отломалась… И стекло треснуло… Где я теперь новое достану?
- Простите… Просто испугался за вас… Очки что… Очки новые изыщите, а вот вторую голову вам вряд ли даже в Петербурге выдадут…
-Здравствуйте, батюшка! – третьим обитателем окопа оказался солдат измайловского полка. – Опять гусарствуете?
-Иван Морозов, - узнал его священник. – Нет, отрок. Не «гусарствую», а исполняю свой пасторский долг.
- Таки в других полках исполняют, но не так же… Нас стыдят, что мы вас не бережём….
-Что ж меня все корят-то сегодня, - вздохнул отец Василий, пряча сломанные очки в сумку. – В семинарии за год так не бранили как за половину сегодняшнего дня…
- А сами не видите – что творится? – сказал поручик. – Надо ж все-таки и рассуждение иметь: где – в штыки, а где обежать… У нас всех офицеров выбило. А знаете почему? По русской, гусарско-залихватской традиции, офицер идет впереди солдат… И получает первую пулю. Солдаты, дисциплина которых оттачивалась годами, без командира теряются. А у тех же немцев и англичан офицер идет позади атакующих и сохраняет подразделение организованным, а значит – боеспособным. Давно пора нам менять эту дурную тактику. Все боятся, что в трусости обвинят, а в результате – потерь вдвое больше…
-Ну простите меня великодушно, что смутил вас своим поступком, - смиренно сказал священник. – Я это все понимаю…
-Но на рожон лезу, - понимающе закончил за него офицер. – Морозов, не спи! Видишь, опять целятся…
Солдат пристроил ружье поудобнее, прищурил глаз… Выстрел – и по склону редута покатилось чье-то тело…
-Каков молодец! – не удержался поручик. – Даст Бог – выживу, так лично пойду к твоему командиру просить за тебя. Награды достоин! Только представьте, батюшка: что ни выстрел, то попадание!.. Это – талант! У нас штабс-капитан Гольдберг первым по меткости числится, но, полагаю, ваш орел ему еще и фору даст… Если б не он… Вон, видите, солдаты наши к самому укреплению подобрались и ступени для атаки в земле роют? Турки пытаются их сверху перестрелять, но ваш чудо-стрелок уже добрую дюжину в мусульманский рай проводил…
- И это тоже человеческие жизни, - тихо сказал священник. - Да, враги, да творящие немыслимое, но… Люди, которых просто неправильно воспитали…
- Вы видели, что турки творили здесь с христианами? – дернул рыжим усоп поручик. – Даже татары так на Руси не зверствовали… Массовые убийства, изнасилования, пытки, резня беременных и младенцев…У меня были неплохие преподаватели истории, но подобных зверств – по пальцам пересчитать….
-Знаю, - сказал священник. – Я все это видел и слышал… Просто я смотрю на это… Представьте себе как мы выглядим в глазах Бога… У Него ведь все – дети… и одна убивают других тысячи и тысячи лет….
-Да уж, - согласился поручик. – Двадцатый век приближается. Люди осваивают океаны, умчаться подниматься в воздух, строят сложнейшие машины… А здесь – жуть, средневековье…
-Вот поэтому вы, воины и нужны, - сказал священник. – Я ненавижу войну, ненавижу смерть… Но если безумие не остановить – мир уничтожит сам себя… Бог разрешает защищать и защищаться. Я не могу представить мир, где победили бы варвары, заставляющие отказаться от благочестия и целомудрия и жить, подобно животным, лишь наслаждаясь пороками… Лучше самая мучительная смерть, чем такая жизнь… Идет бесконечная борьба между духовным и телесным… И если победит телесное, история этого мира закончиться, как грустная книга с печальным концом…
-Плохо дело, - перебил его поручик, с тревогой вглядываясь в быстро сгущающиеся сумерки. – Сейчас подадут приказ отступать… А ночью к туркам придет подкрепление и мы окажемся у разбитого корыта. И сегодняшние жертвы будут напрасными, и новые атаки тысячи жизней унесут… Будет как с Плевной… Сколько жизней загубим… Нельзя… Эх, была ни была! Ну-ка, Морозов, прикрой!
Поручик встал во весь рост и крикнул:
-Ребята! Последние шаги остались!
Морозов выстрелил и по насыпи покатилась красная феска.
- Один рывок – и все закончено!
Еще выстрел – и чей-то звериный вой в отдалении…