Вскоре она увидела золотые шпили дворца и направилась вниз по кривой в следующей попытке добраться туда. Город казался таким же лабиринтом, как и дворцовые залы. Тут было так легко заблудиться, если не соблюдать осторожность.
И хотя она могла вмешаться во всё, она была потерянной и одинокой тут. И никто не понимал её, она никому не могла доверять, даже своей семье.
Рыдания застыли в груди, и неожиданные волны печали захлестнули её. Она была на грани слёз, когда повернула вновь.
И там стоял он. Стоял посреди мощёной дороги, словно ждал её прихода.
- Ты нереален. Я просто сплю.
Серебряные глаза Алексиуса поднялись на неё, и он улыбнулся.
- Не в этот раз.
Этого не могло быть. Это не могло быть реальным.
- Ты не здесь.
- Я не здесь? – он осмотрел себя, протягивая руки и оглядывая из. – Ты уверен в этом?
Дорога была окружена пышными зелёным деревьями и сверкала от камней, которыми была выложена дорога, витрины блестели от солнца… Все они были незначительными, и Люция ничего не видела, кроме него. Только Алексиус.
Он подошёл, и она отступила назад.
Его брови сошлись в единую полосу, и он провёл рукой по своим бронзовым волосам.
- Я думал, ты будешь рада меня видеть.
- Но… Как это возможно? – это слова были слишком быстрыми. – Я была бы рада, но мне казалось, что ты был плохом моего воображения… Но ты сказал, что мы ещё встретимся… Ты обещал найти меня!
- И вот я здесь, - он взял её за руки и притянул к себе. Она была так ошарашена, когда увидела его, что даже не подумала вызвать свою магию, что уже становилась естественным инстинктом, ответом на поражение и страх. – Мне жаль, что меня так долго не было, но я пришёл, как только смог.
У этого не было никакого смысла!
- Хранители не могут принимать человеческий вид в Митике! Вы должны быть ястребами! Я искала ястреба всё это время!
Алексиус стал серьёзным.
- Мы можем принимать человеческую форму, если уходим в изгнание.
Она действительно перестала дышать на мгновение.
Он кивнул, повергая её в шок.
- Я оставил Убежище навсегда. Я там был слишком долго. Это редкость – уйти оттуда, поверь мне. Надо быть очень уверенным в своём желании стать смертным.
Он отказался от своего бессмертия и никогда не вернётся домой.
- Но зачем ты это сделал?
- Ты не знаешь этого?
Она покачала головой.
Он наклонился ближе и прошептал ей:
- Потому что я люблю тебя, - он улыбнулся в ответ на её ошеломление. – Да, принцесса. Я тут, потому что нет никакого другого мечта, где я хотел бы быть, кроме как рядом с тобой. Пойдём во дворец?
Она могла только смотреть на него. Взрывы, мятежник, противостояние между поджигателем и Амарой, а сейчас… Алексиус признавался ей в любви.
Уже был почти полдень!
- Дворец… - она попыталась отыскать слова. – Давай, я провожу тебя во дворец и познакомлю с моим отцом, как моего нового кавалера – ссыльного Хранителя из Убежища, что посещал мои сны, когда я спала несколько месяцев! – она нервно посмотрела на ясное небо, и взгляд поймал золотые отблески шпилей. – Он немедленно начнёт планировать свадьбу! О, нет, скорее всего, он швырнёт тебя в темницу!
Улыбка не пропала с красивого лица Алексиуса.
- Позволь мне поговорить с твоим отцом, принцесса.
Эта улыбка заставила её сердце успокоиться.
Это реально.
Только вчера всё было так мрачно и противно, а теперь Алексиус был рядом, и мир вновь расцвёл вокруг Люции.
Глава 16
Алексиус
Убежище
Он проделал недельный путь от Убежища, прежде чем найти Люцию.
- Алексиус! – кричал ему Тимофей, когда он покидал Кристальный Город в последний раз.
Алексиус очень старался не обращать на это внимания.
Он остановился, когда Тимофей положил руку ему на плечо. Он повернулся к наставнику, что так смотрел на него.
- Мне говорили, ты собираешься уйти сегодня.
- Да, это так.
Тимофей покачал головой.
- Не делай этого. Надо поговорить. Мы решим эту проблему. Я знаю, Миленья заполнила твою голову всякими планами и обещаниями, но…
- Это не из-за неё, - горло Алексиуса сжималось от лжи, что он должен был сказать из-за Миленьи. Отказаться от дома было трудно, независимо от того, что он был скорее тюрьмой, чем раем. Но наличие тех, кто заботился о том, чтобы остановить его, делали ещё хуже. – Я не могу быть здесь. Я люблю смертную, и моё место рядом с нею.
Тимофей похлопал его по плечу.
- Есть ещё один шанс и…
- Я долго думал, и это единственная возможность.
- Ты никогда не сможешь вернуться. Ты не сможешь вновь стать ястребом, если уйдёшь отсюда. Ты потеряешь бессмертие. Ты умрёшь там.! Ты отдаёшь всё.
Он смотрел в глаза Тимофея. Это был его друг, тот, кому он мог рассказать все свои тайны. У них было так много общего, но Миленья вбила клин между ними.
Малейшая мысль бросить ей вызов вызывала у Алексиуса такую боль, что он не мог двигаться, не мог думать. Заклинание послушания Миленьи впустило когти в его горло и не отпускало.
- Мне очень жаль, - Алексиус обнял его, игнорируя боль от слёз в глазах. – Прости, мой друг. И прощай.
Тимофей больше ничего не говорил. Перед его старыми глазами, что теперь смотрели мрачно и торжественно, Алексиус в последний раз стал ястребом. Он взмахнул крыльями и взлетел, направляясь к древнему каменному порталу, что пускал его в мир смертных.
***
Перед тем, как найти принцессу, ему надо было сделать кое-что в Пелсии.
Императорская дорога простиралась от Ораноса к Лимеросу была завершена, но Ксантос остался позади в пустынном трудовом лагере, чтобы обеспечивать магию, что скользила по камням.
Здесь Алексиус отыскал ссыльного Хранителя, сидевшего рядом с его дорогой возле Запретных Гор, что недружелюбными гигантами возвышались за его спиной.
Алексиус подошёл, пошатываясь на своих смертных ногах. Он знал, что это были те же ноги, что и всегда, но теперь он ходил по почве Митики и знал, что был таким же смертным, как и остальные, он чувствовал себя иным. Слабым.
- Алексиус, - Ксантос усмехнулся. – Миленья сказала ждать тебя. Рад видеть тебя после всего этого времени.
- Трудно поверить, что прошло двадцать лет, - Алексиус окинул высокого мужчину взглядом с ног до головы. После своей вечной юности Ксантос постарел здесь, но его бронзовые волосы и медные глаза были такими же яркими, как и прежде.
- Да, - Ксантос пожал его руку. – Хотя ты не чувствовал этого времени. Добро пожаловать в наш новый дом. Тебе понравится смертный мир. Пойдём, я приготовил тебе поесть, - он повернулся, чтобы уходить, ожидая, что Алексиус последует за ним, но младший Хранитель не сдвинулся с места.
- Я знаю, что ты сделал с Федрой.
Ксантос остановился, как вкопанный.
- Она любила тебя. Она скучала по тебе столько времени! Она думала, что ты потерян для неё навсегда. Я могу только представить, как она переживала из-за твоего предательства.
Ксантос обернулся с холодным, жёстким взглядом.
- Я должен был сделать это.
- Из-за приказа Миленьи.
- Федра всё усложняла.
- Она была моим другом. И твоей сестрой.
Брови Ксантоса сошлись.
- У меня не было другого выбора. Миленья велела, и я повиновался. Но она не страдала.
- Может быть, и так, - Алексиус вынул кинжал и спрятал его под плащом. – Но ты будешь.