– Зачем Богине реагировать на твои мольбы, если вы сами ничего не делаете?! – возмутилась тетя. – Богиня не замечает таких просьб!
– Кристина, не кощунствуй! Богиня все замечает! – строго возразила мама.
– Решено! Девочка будет поступать в САМИМ! Я помогу ей, – решительно заявила тетя. – Скоро начнутся летние каникулы в академии. Я не стану, как всегда, брать шефство над практикантами, а займусь подготовкой Лорианны. Ей придется многое выучить, потому что у нас в империи основы магии преподают со школы.
– Надо будет готовиться к поступлению, – пробормотала мама. – Вряд ли Лори это сейчас осилит – она так слаба.
– Надо заставить, – уверенно возразила тетя.
– Заставить? Я не собираюсь…
– А смотреть, как твоя единственная любимая дочь угасает с каждым днем, ты собираешься?! – возмущенно перебила маму ее сестра. – Может, ты и против, но мне племянница не безразлична! В этом году она поступит в Академию магии. Подумай сама, Ванесса, если бы не моя работа в академии, я давно умерла бы от тоски по Тони. Академия спасает меня, заставляет чувствовать вкус к жизни!
До нашего приезда я никогда не видела тетю – с тех пор, как она вышла замуж и уехала в Марилию, мы с ней почти не общались из-за напряженной политики между нашими государствами. Лишь редкие письма приходили к нам от нее, а к ней от нас.
Что особо шокировало меня при знакомстве – она преподавала в Столичной академии магии Марилии и была дипломированным магом земли.
Тетя оказалась человеком слова. Если она решила что-то сделать, то выполняла это.
– Но на кого Лори будет учиться? – удивилась мама, сдаваясь напору сестры. – Мы никогда не думали о подобном. Это в вашей империи принято, что женщины получают магическое образование наравне с мужчинами. У нас маги только приходят к этому, и, в основном, девушки учатся дома обычным наукам, потом выходят замуж и занимаются хозяйством. Алан всегда был против академического магического образования для Лорианны. Когда она вернется домой, то станет белой вороной.
– Зачем ей возвращаться? Останется здесь, станет магом, выйдет замуж за марилийца, – насмешливо заявила тетя.
– Ты точно сошла с ума! – показалось, что мама пришла в ужас от этой перспективы. – В вашей дикой стране моя дочь не останется! Ваши свободные нравы, разврат, свободные отношения, равенство между мужчиной и женщиной – это так ужасно! А ваша одежда…
– Занудство и скукота, – уверенно перебила тетушка маму. – И сплошная глупость! Все, что ты сейчас говоришь! Когда я думаю, что благодаря замужеству уехала из ВАШЕЙ дикой империи, получила образование и занимаюсь любимым делом, благодарю нашу добрую Богиню.
Потом появилась служанка, и пришлось покинуть пост подслушивания. Однако мысли об учебе плотно засели в моей голове, хотя до этого я никогда не думала идти учиться магии и становиться магиней.
Мама из-за переживаний обо мне тяжело заболела, теперь мне пришлось ухаживать за ней так, как она когда-то за мной. Несколько дней она не вставала с постели, у нее прыгало давление и болело сердце. Вызванный для нее целитель выписал успокаивающие и поддерживающие настойки, прогулки на свежем воздухе и только положительные эмоции. Последнее он произнес с особой интонацией и при этом укоризненно смотрел прямо на меня.
Пока мама болела, мы опять сблизились и много разговаривали. Я призналась, что подслушала ее разговор с тетей и хотела бы поступить в Академию магии. Тогда мама написала папе письмо, и через две недели мы получили ответ, в котором он давал свое согласие. Впервые за много месяцев я была чему-то искренне рада.
Мама выздоровела и стала помогать мне готовиться к поступлению в Академию магии. Вернее, помогала неугомонная тетушка, которая приносила книги, занималась со мной, объясняла непонятное, а мама следила, чтобы я вовремя спала, ела и отдыхала.
Наконец мы стали выходить из дома на прогулки. Я стала делать это ради мамы, ведь врач строго указал, что для нее это необходимо. А она, похоже, ради меня.
Я понимала, что в нашей империи я вряд ли когда-нибудь поступила бы в Академию магии, да я и не думала никогда о магическом образовании. Политика империи сводилась к тому, что магией можно пользоваться только в ограниченных случаях и применять ее могли только дипломированные маги. О своих магических способностях ты мог узнать только при вступительных экзаменах в академию, где их определяли специалисты и помогали овладеть магией. Поэтому в основном мы даже не знали, к какому виду магии у нас склонность. А магическое образование у женщин вообще не приветствовалось.