– Джейсон тоже заезжает? – тихо спросила она, догадавшись, что меня могло испугать.
– Только последние полгода, Ванесса, – признался папа. – До этого я не желал его видеть. Но полгода назад на день рождения графа устроили большую охоту в наших двух поместьях. В качестве подарка я разрешил и в наших угодьях охотиться. Лошадь скинула меня, я ушибся и подвернул ногу. Как ты думаешь, кто оказался рядом и помог?
– Джейсон? – с сомнением спросила мама.
– Подозреваю, он следил за мной, чтобы поговорить, поэтому и заметил то, что произошло. Он помог мне, и мы впервые с момента вашего отъезда поговорили с ним по душам. Я тогда, не стесняясь в выражениях, высказал все, что думаю, а он поделился своими переживаниями. – Папа посмотрел на меня. – Лори, дочка, зная, что ты выздоровела, учишься в академии на мага земли и вполне довольна жизнью, я простил его.
Я отвела взгляд, уставилась в окно, наблюдая, как за окном по небу проплывают прозрачно-белые облака. Вспомнила, как у Ледяного озера мы с Джейсоном любили валяться на траве, наблюдать за проплывающими над головами облаками и выдумывать, на какие фигуры они похожи, придумывая истории, откуда они плывут.
– Сейчас Джейсон в поместье? – спросила я ровным тоном.
– На учебной практике, вернется через пару недель, – не менее ровно прозвучал папин голос.
Я выдохнула с облегчением, не сдержавшись, – все же пока я не была готова встретиться с Джейсоном, сначала нужно было привыкнуть к тому, что вернулась.
– У него есть невеста? – Слова слетели прежде, чем я смогла их удержать.
– Официальной нет, – осторожно ответил папа, а я почувствовала упрек в его голосе. – Но он с кем-нибудь да встречается, Лори. Меняет этих девочек как перчатки. И все у него невесты. Бесстыжий совсем. Молодежь пошла… ничего не стыдятся. – Папа выразительно посмотрел на меня, а затем на маму. – Хорошо, что у вас не сложилось. Джейсон совершенно несерьезный молодой человек.
– Ясно. – Я отвела взгляд.
– Зная о вашем возвращении, граф и графиня Тубертон пригласили нас в пятницу на ужин. Будем только мы. И Кристоф обещал присоединиться. В прошлом году он с отличием окончил Академию магии в столице и теперь живет с родителями. Как и ты, он маг земли.
– Уже окончил академию?! – изумилась я.
– Семь лет учебы прошли, Кристоф хочет поступать в аспирантуру. Сейчас готовится к очередным экзаменам. Аспирантуру выбрал в Зарданской академии. Говорит, столица надоела.
Значит, меня ждет ужин у Тубертонов. Что ж, пожалуй, последую совету Кира, приведу себя в порядок. Как должна выглядеть идеальная лера? В пятницу графиня и граф Тубертон познакомятся с новой Лорианной Стенфилд.
Я попросила маму вызвать из Зардана стилиста, визажиста и модистку. Найти самых лучших. Сказала, что хочу выглядеть как настоящая лера с идеальным платьем, макияжем и прической. Сказать, что мама обрадовалась, значит ничего не сказать. Показалось, что мамочка еле сдержалась, чтобы не завизжать от восторга, как девчонка, – таким счастливым стало у нее лицо.
– Дочь, как же ты обрадовала меня! Я так давно ждала этого! Так давно! Конечно, я приглашу самых лучших специалистов, и ты еще всех удивишь!
– Что случилось, Ванесса? – Папа, который на время вышел из столовой, сейчас вернулся и с недоумением нас рассматривал. – Чему ты так радуешься?
Мама загадочно улыбнулась и ответила:
– Тебя ждет сюрприз.
На следующий день с утра меня уже ждали и стилист, и визажист, и модистка. Они изучали меня, крутили и вертели. В итоге модистка, сняв мерки, пообещала к пятнице прислать переделанное под мой размер готовое платье и туфли к нему, а затем пошить на меня другие наряды. А стилист и визажист, не теряя времени, плотно занялись моей внешностью.
В пятницу вечером, когда я спустилась по лестнице и вышла на крыльцо, папа, в нетерпении переминавшийся с ноги на ногу у экипажа, увидев меня, замер с открытым ртом. Мама, очень довольная произведенным мной эффектом, вышла следом.
– Вот и обещанный сюрприз, – весело прощебетала графиня Ванесса Стенфилд и довольно рассмеялась.
– Куда вы дели мою дочь, графиня? – строго нахмурил папа брови. – И кто эта прекрасная незнакомка?
– Граф Стенфилд, позвольте представить вам леру Лорианну Стенфилд, – с серьезным лицом ответила мама. – Теперь эта идеальная во всех отношениях лера ваша дочь. А старую забудьте! Ваша Лори, которая любила босиком бегать по лесу, с растрепанной косой за спиной, уехала в лесную глушь ловить зайцев и ежиков.
– Мама! – рассмеялась я и подумала: «Ну что за дети, честное слово. И как радуются моему преображению».