– Передавайте привет модистке, лера Стенфилд, – услышала я спокойный голос Алана Бродли. – Наверняка идете к лучшей в Зардане. А это лира Натаниэль.
Все же не зря я невзлюбила этого лера еще четыре года назад. Это к нему Джейсон уезжал на зимние каникулы вместо того, чтобы вернуться домой и увидеться со мной.
С этим насмешливым парнем я точно не сойдусь характером.
В экипаже я расслабилась и оказалась в теплых объятиях мамы. Голову положила ей на плечо.
– Вроде первая встреча произошла достаточно неплохо, несмотря на внезапность, – спокойно произнесла мама. – Ты достойно держалась. Умница.
Я лишь вздохнула. Понимала, что если бы не мама, то опозорилась бы.
– Что ты почувствовала, милая, когда увидела его? – Мама погладила меня по волосам.
– Что весь мир заключен в нем одном, – прошептала я. – Казалось, что в коридоре были только я и он. И больше никого. Ты видела, каким он стал?
Я подняла голову и посмотрела на маму, но она отвернула лицо к окну и тихо вздохнула.
Немного помолчала, затем повернулась:
– Джейсон Тубертон, конечно, красивый молодой мужчина, дочка. Один из самых красивых, что я когда-либо видела. Но подумай сама, Лори. – Мама заглянула в мои глаза. – Наверняка он изменился за эти годы. Поэтому… не спеши с выводами. Возможно, пообщавшись с ним, ты поймешь, что этот взрослый Джейсон уже не тот, в которого ты была влюблена с детства. Помнишь поговорку: «С лица воду не пить»? Ты же понимаешь, о чем она? Поэтому не торопись. Постарайся абстрагироваться от его внешности, обрати внимание на его человеческие качества, на его отношение к тебе. Возможно, ты осознаешь, что и детская любовь прошла, осталась обычная привязанность. В конце концов, милая, присмотрись к другим достойным молодым людям.
– Уж не к Алану ли Бродли? – усмехнулась я.
– Умный молодой лер, кстати. Очень наблюдательный. Все заметил и нас раскусил.
– Мне кажется или я слышу восхищение в твоих словах? – с недоверием уточнила я.
– Не кажется, – серьезно ответила мама. – Умный, симпатичный, и род хороший. Род баронов Бродли древнее нашего. Если у него нет невесты, присмотрись к нему.
– Мама, и это ты советуешь? – поразилась я.
– Я не хочу, чтобы ты наступила на те же грабли, дочка, – вздохнула мама. – Прошло достаточно времени, чтобы чувства к Джейсону остыли. Не разжигай снова костер там, где, всего вероятнее, тебя ждет разочарование и разбитое сердце. Я не хочу, чтобы ты была несчастна, родная.
Далее мы ехали в молчании, каждая думала о своем.
На следующий день, ближе к вечеру, Джейсон и Кристоф Тубертоны заявились в наше поместье. Я находилась в большом саду за домом и до этого попросила родителей сообщить мне о приезде гостя или гостей.
Солнце как раз спряталось, было не так жарко, как днем, и я помогала садовнику с высадкой роз в мамином розарии.
Сад, который мама очень любила, за последние четыре года забросили, и теперь нужно было его восстановить.
С перепачканным землей лицом, растрепанными волосами, выбившимися из-под косынки, меня и нашли братья Тубертоны. Пока я отвечала на вопросы гостей, чем занимаюсь, они в четыре руки поправляли мне волосы и вытирали платками лицо.
Я невольно рассмеялась от явной заботы, увидела, как Джейсон замер, уставившись на меня во все глаза. Осеклась, не понимая, в чем дело, а он дернул меня к себе и так крепко обнял, что я чуть не задохнулась.
– Как я рад слышать твой смех, Лори! – прошептал он в волосы. – Как я соскучился по нему!
– Джейсон Тубертон, немедленно отпусти меня! – Я попыталась отстраниться. Смятение, смущение и растерянность охватили меня. – И хватит меня тискать при каждом удобном случае, – проворчала я. – Ты стал таким сильным, что когда-нибудь задушишь меня и не заметишь этого! Или причинишь мне увечья!
– Никогда больше не причиню тебе боли, – сдавленно пробормотал Джейс. – Больше не переживу такое.
Может быть, я уехала и он понял, что был не прав? Вчера увидел меня и осознал, что… любит?
Эти мысли промелькнули, вселяя надежду, но тут же другая, более трезвая мысль вытеснила их: «Лорианна Стенфилд, жизнь ничему не учит тебя? Не будь дурой, соберись и веди себя достойно. Он имеет в виду совсем другое, а не то, что ты нафантазировала».
– Джейсон, неприлично хватать и обнимать взрослую девушку, – услышала я насмешливый голос Кристофа.
Джейсон в ответ буркнул что-то неразборчивое и нехотя отстранился, однако ладони оставил на моих предплечьях, крепко сжимая, как тогда в академии. Словно боялся, что, если отпустит, я сразу исчезну.