Альбом с рисунками был мамин, её стиль, её почерк. Везде был нарисован Антуан и Изабелла, бал и конные прогулки, смех и улыбки, атмосферные рисунки полные счастья. И судя по подписям, мама сильно любила графа, но вышла замуж за моего отца. Никто не говорил причину поспешного замужества Изабель. Явно какая-то ужасная семейная тайна.
В альбоме мама и граф молодые, красивые, счастливые. Что между ними произошло, почему их счастье омрачилось? С тех пор мне не давала покоя эта мысль, я размышляла о повороте их судеб. Там же, в тайнике, обнаружила медальон с секретом. Попытавшись открыть замочек, поранилась. Капля крови, попавшая на медальон, запустила магический механизм. Открыв, обнаружила на одной стороне портрет графа и мамы. На другой стороне было написано: «Вместе навсегда».
Только, где оно это навсегда? Я чувствовала, что мама никогда не любила моего отца, не было в их отношениях нежности и тепла. Разрушенные судьбы, жертвы обстоятельств. Итог: карточные долги и смерть мамы и бабушки. Мама так и не оправилась после рождения Джона. У неё было повреждено магическое ядро, восстановить его не смогли. Она угасала, тая на глазах. Мне кажется она потеряла веру в любовь. Мама как могла поддерживала себя зельями, но против лихорадки микстуры ей не помогли. Бабушка ушла следом. Лихорадка не щадила тех, у кого было слабое здоровье. Нам повезло. Мы выжили. Тогда был сложный, тяжёлый год для всей страны. Умирали и обычные люди и маги, болезнь не щадила слабых, подбирая всех без разбора. Старуха с косой в тот год собрала знатный урожай из тысяч душ.
Дрожащей рукой поправила цепочку. Мамин медальон я носила на шее после её смерти, как напоминание того, что любовь нужно беречь. Романтика во мне неубиваема. Вера в чистую желанную любовь жила в сердце. Как я этого момента ждала с трепетом, надеясь, что настанет тот самый день…
И вот теперь, увидев Артура, поняла, для кого хранила свои чувства. Несчастная история продолжается? Или можно изменить свою судьбу? Графа все знали как человека слова. Уверена, что Артур пошёл в него. А это значит - он не опозорит свою семью и женится на прекрасной невесте. Невестой буду, конечно же, не я.
А мне? Что оставалось мне? Только лишь одно - сжечь свои только зарождающиеся чувства. Когда-нибудь, возможно, но не сейчас, не сегодня. Стук в дверь и меня пригласили войти в кабинет графа.
На подгибающихся ногах вошла в светлую просторную комнату с большими окнами. Письменный стол, кресло в котором сидел граф, возле стола стояли стулья с высокими спинками. Был уголок и для отдыха: рядом с камином кресла и мягкий диван, столик для чаепитий. Пара шкафов с книгами приютились у стен. Над камином висела картина нарисованная маминой рукой. Родовое гнездо графов Аббот. Я так и застыла, рассматривая её, не смея посмотреть на графа.
— Картина твоей мамы, когда она гостила в доме, её попросил нарисовать мой отец. Изабелла была очень одаренной художницей. Многие хотели приобрести её картины в свои коллекции. Нам повезло, что она нарисовала родовое гнездо Абботов и смогла передать харизму этого места.
Хотелось сказать, что не только гнездо она рисовала, — но, как обычно, промолчала, лишь тяжело вздохнув.
— Присаживайся, Мирабелла. Хотел поговорить о твоём отце.
— С батюшкой что-то не так? — в голосе прозвучала тревога.
Если с ним что-то случится, то нас с Джоном могли разлучить. Мне ещё не было восемнадцати и опеки над братом я получить не могла. Тем более, обеспечить его могла лишь с двадцати одного года.
— С твоим отцом всё не так, Бель, — с досадой произнёс граф. — Он кажется задался целью оставить тебя с братом ни с чем. Обычно я не вмешиваюсь в чужие семьи. Но это не тот случай. Ты очень сильно похожа на мать, Бель. Она как-то обратилась ко мне с просьбой и попросила вложить деньги, их было не много, в какое-нибудь доходное предприятие. Я вложил и во много раз приумножил. Чтобы у тебя были средства к существованию, открыли счёт в банке на твое имя. Единственное условие - получишь ты их, когда тебе исполнится двадцать один год.
Закрыла на секунду глаза. Что может произойти за это время? Да, что угодно.
— Ты можешь потратить их на свою учёбу, — продолжил говорить граф, — если захочешь и дальше учиться в высшем учебном заведении. Или, если ты выйдешь замуж. Такой вариант тоже учитывается, Бель. Так что, у тебя есть немного средств, которые не зависят от твоего отца. Но от его опеки ты избавишься лишь когда тебе исполнится двадцать один год или когда опеку над тобой возьмёт твой супруг. У тебя есть жених, Бель?