— Ты это выдумала, — усмехнулась я, но что-то, чему я не могла подобрать определение, быстро и сильно пронзило меня при мысли, что он меня клеймил.
— Как ты пишешь любовные романы, ничего не зная о мужчинах? — рассмеялась Кристина.
— Я пишу о горцах. Они не ухаживают за своими женщинами; они женятся ради союзов с другими кланами. Большинство из них не влюбляются в своих жен, пока не проживут в браке несколько месяцев.
— Что ж, позволь пояснить, как это работает в современной Америке. Когда мужчина, настоящий мужчина, заинтересован, тебе его не остановить, и ты не должна пытаться. Потому что, сестра, у них решимость, как у собаки с костью, у птицы с червяком, у проститутки с клиентом, — объяснила Кристина со всей своей бесконечной супружеской мудростью.
— Хочешь сказать, мой единственный выбор в своем нынешнем статусе одиночки — это такие мужчины, как мои братья, которые пользуются тобой, а затем бросают? Или такие мужчины, как Даллас, которые настолько ослеплены своей привлекательностью, что думают, что любая женщина падет к их ногам?
— Нет, я говорю не это, я говорю, что когда настоящий мужчина видит желаемое, он идет за ним и не останавливается, пока не получит.
Мое сердцебиение ускорилось при мысли о том, что меня добивается такой мужчина, как Даллас Вон. Потом я вспомнила, что он сказал, что если бы захотел меня, будто на самом деле не хотел, но давал понять, что если бы захотел, я бы его не остановила. Извините, но мне это показалось высокомерным и оскорбительным. На самом деле, чем больше я думала об этом человеке, тем больше мне казалось, что его глаза слишком золотистые, а тело слишком мускулистое. Более того, его волосы были слишком густыми и темными, а губы слишком пухлыми, и все это говорило мне, что он привык добиваться своего. Вероятно, просто поманив пальцем любую женщину, посмотревшую в его сторону.
Девочки продолжали обсуждать настоящих мужчинах и их манеру поведения, когда они ухаживали за женщиной, а я продолжала размышлять о Далласе и его вчерашних действиях. Меня настолько поглотили все недостатки Далласа (очевидно, я лгала себе), что я не услышала, как открылась входная дверь.
— Настоящие мужчины, как мы, — прогудел Финн, появляясь в гостиной в сопровождении Бо и одного из членов их бригады.
Я вздрогнула. Девочки начали закатывать глаза (кроме Кейси), когда братья сняли свои пояса с инструментами и ухмыльнулись, оглядывая комнату. Парня, пришедшего с ними, я не знала, поэтому окинула его беглым взглядом. Это был очень высокий, очень мускулистый и очень сексуальный брюнет с голубыми глазами, которые, казалось, слишком сосредоточились на груди Джанин.
Типичный мужик!
Закончив оценивать третий размер Джанин, он осмотрел комнату и улыбнулся. Мы все пятеро издали коллективный вздох, когда его идеальные белые зубы, окруженные сексуальной бородкой, сверкнули на его лице.
— Отлично! Мы пришли как раз вовремя, брат, — пошутил Финн, выхватывая у меня бокал и выпивая его до дна, тем самым развеивая чары, наведенные горячим парнем.
— Вы принесли новый замок? — спросила я с оттенком гнева, напоминая им, что все еще злюсь из-за вчерашнего вечера.
— Смешно, Ник. Мы пришли с предложением мира, ладно. Мы знаем, что разозлили тебя вчера, поэтому, чтобы загладить вину, исправим все поломки в твоем доме и снимем размеры для книжных полок.
При этих словах я не удержалась от улыбки. Бо и Финн, должно быть, струхнули, раз проводили воскресный день, исправляя мою сломанную плитку и протекающий кран. Мне не хотелось позволять им сорваться с крючка, потому что вчера они зашли слишком далеко, но я не могла долго держать обиду, когда дело касалось их. Встав, я забрала свой бокал у Финна и бросила последний сердитый взгляд на своих самых любимых братьев-идиотов. Затем поцеловала обоих в щеку, давая понять, что они прощены. В конечном счете, я остановилась на мысли, что их вчерашний поступок был больше связан с их заботой обо мне, чем с тем, чтобы смутить меня, так что, как я могла на них злиться.
— Почему бы нам не перейти на террасу, ведь сегодня такой хороший день, и позволить этим идиотам спокойно работать, — предложила я девочкам, а затем снова повернулась к Бо и Финну. — Я планировала приготовить гамбургеры на гриле. Раз уж вы пришли, можете и поесть.
— Сделай мне двойной, — крикнул Финн, когда я вышла на террасу.
Предыдущие владельцы построили рядом с кухней огромную крытую террасу, идеально подходившую для развлечений, и это будет мое первое официальное барбекю с подругами с момента покупки дома в прошлом году. Мужья Анджелы и Кристины сегодня вместе играли в гольф, а бывший муж Кейси взял мальчиков на выходные, так как на следующей неделе уедет в командировку. Поэтому у нас был целый день, чтобы расслабиться и отдохнуть.
Домашняя аудиосистема выходила на террасу, поэтому я подключила iPod и запустила список своих любимых кантри-песен. Блейк Шелтон начал петь «Just South of Heaven», и я сняла крышку с газового гриля, а девочки принесли напитки. Когда девочки выходили во двор, одно из окон гостиной внезапно распахнулось, и я услышала, как Бо крикнул: «Сделай погромче». Итак, я прибавила звук.
Включив гриль, я взяла щетку и начала соскребать остатки от последнего приготовления, а девушки принялись расставлять стулья вокруг квадратного, покрытого плиткой стола. Мой задний двор не был огромным, но был благоустроен так, будто там жил искусный садовник. Теперь, с приходом весны, бόльшая часть двора вскоре превратится в английский райский сад, где распустятся полевые цветы всех оттенков. Мне нравились беспорядочно расположенные клумбы низких и высоких благоухающих цветов, смешанных с развесистыми дубами и нежной травкой. Это напоминало мне сад в английском коттедже, где сотни ярдов отведены под разнообразные цветы и кустарники, которые, порой казалось, посажены без всяких правил. Когда я увидела задний двор, то поняла, что мне нужен этот дом.
— Эй, Никола, — крикнула Кейси из кухни. — Помнишь, как ты сказала, что во время писательского перерыва собираешься напиться и, возможно, перепихнуться? — Я обернулась и увидела выходившую из кухни Кейси с бутылкой текилы в руке. — С частью алкоголя я тебе помогу, но с частью секса ты сама по себе.
— Я все слышал, — донесся из дома смех Бо.
Закатив глаза после этих слов, я посмотрела на бутылку, затем прикинула свое расписание на завтра и решила, что могу позволить себе несколько рюмочек. С улыбкой я схватила бутылку и отвинтила крышку под скандирование девочек: «Пей, пей, пей!». Алкоголь опалил горло, распространяя тепло по венам, и это, пожалуй, последнее, что я запомнила трезвой, остаток дня пролетел в пьяном тумане.
***
Воскресенье для Далласа означало забыть о работе на несколько часов, пока его кормила ужином Джун, жена Билла. У него имелось постоянное приглашение поужинать с семьей Рид в воскресенье, и он редко упускал такую возможность. Даллас стал почетным членом их семьи. После развода с Бринн два года назад, Джун настояла, чтобы он присоединялся к ним за ужином хотя бы раз в неделю, чтобы знать, какие блюда он любит.
Джун была самоуверенной женщиной, которая управляла домом Билла, как хорошо смазанная машина. Она следила за тем, чтобы их дети придерживались расписания, их дом являл собой настоящий дом, где можно расслабиться и отдохнуть, и она обожала мужа, лишь притворяясь, что ей приходится его терпеть.