Адские бубенцы.
— Почему ты хмуришься? — спросила Анжела.
— Я, эм.
— Что у тебя в телефоне? — потребовала Кейси.
О, Господи. Как мне это объяснить, не разозлив их?
— Я, ну, назначила свидание на сегодняшний вечер в «Расти Крейн», и мне пришло напоминание об этом.
— Почему ты нам не сказала? Мы советуем тебе вести себя хладнокровно, пока Даллас не позвонит, а у тебя уже назначено свидание? — возмутилась Кристина.
— Свидание не с ним, — объяснила я, а затем увидела, как четыре пары глаз расширились, а затем сузились, потому что девочки не могли поверить, что я не призналась им раньше.
Господи, я сама себе устроила проблему!
— Ладно, дело вот в чем… — начала я, но меня прервала подсевшая к нам Тони Розно, инструктор йоги из студии Кейси.
— Значит, вот где создается печально известный сюжет книги, да? — спросила Тони. — Хочу услышать все кровавые подробности об этом психе Темном Принце, о котором Кейси упомянула сегодня утром.
Спасена любопытным инструктором йоги!
— Пусть девочки расскажут тебе об этом, Тони, мне нужно бежать. Поговорим позже, дамы, — бросила я, вскочив и ускользнув от объяснений.
Встречу с Томом отменять было поздно, и я это знала, поэтому в появлении Тони увидела возможность сбежать и воспользовалась ею. Я все еще лгала путем умолчания, но у меня не было времени объясниться, искренне извиниться и успеть вовремя. У меня оставалось десять минут, три из них ушло бы на то, чтобы добраться до «Расти Крейн», а если бы я шла медленно, то все пять. Явиться пораньше было более привлекательно, чем позволить моим давним подругам подвесить меня, растянуть и четвертовать. Я скажу им правду завтра, когда мы встретимся в «Джипси», и буду надеяться, что они меня простят.
Крики «Эй, Ник, что происходит?» эхом отдавались в моей голове, пока я медленно шла к «Расти Крейн». Господи, я не только стала худшей подругой в мире из-за того, что пренебрегла своей клятвой, но часть меня чувствовала, что я изменяю Далласу, идя на это свидание. Не то чтобы мы встречались официально, но я была бы безмозглой дурочкой, если бы не верила, что все к тому движется, основываясь на его сегодняшних словах, действиях и поцелуях.
— Запутанная паутина, Никола, — повторила я старую поговорку моей матери, поворачивая за угол и направляясь к «Расти Крейн». — И это правда, мама.
Глава 10
Даллас закончил заполнять отчет о Джероме Уорнере, человеке, которого Николь схватила в одиночку. В течение последних шести месяцев он скрывался от властей, и отчаяние привело его в ломбард. За прошедшие годы он приобрел несколько псевдонимов и оказался достаточно глуп, чтобы воспользоваться одним из них, когда закладывал оружие. По мнению Далласа, большинство преступников чертовски глупы, так что это его не удивило. Многие законопослушные граждане знали, что торговец оружием должен получить информацию о вас на случай, если заложенное оружие окажется украденным или засветилось при совершении преступления. Владелец магазина ввел в систему информацию о псевдониме, отслеживаемом полицией, и… бинго, он оказался у них.
Парню повезло: он сделал ставку на то, что Даллас не застрелит безоружного человека, когда тот вошел в ломбард с пистолетом наготове. Он бросился на Далласа с кулаками, но успел вырваться, когда вошел другой покупатель. Даллас отпустил его, чтобы покупатель не пострадал, и в тот момент Уорнер рванул с места. Но совершил ошибку, пробежав мимо машины Далласа без опознавательных знаков с Николой внутри, и устроил сцену, достойную голливудской комедии. Она сбила его дверцей машины. Каждый раз, когда он вспоминал, как она открыла дверцу и выскочила, назвав его «сволочью», ему хотелось расхохотаться. Единственное, что удерживало его от смеха на протяжении всего ареста, — это необходимость вбить ей в голову, что она чокнулась, раз пыталась сделать это, независимо от того, храбрая она или нет.
Господи, эта женщина могла разозлить и возбудить его быстрее, чем любая другая, кого он встречал. Звуки ее стонов, когда она терлась промежностью о его бедро, все еще звучали в его голове, пока он писал протокол об аресте Уорнера.
Прошлое велело ему не торопиться с этой женщиной, но, будь он проклят, если согласится на это. Он хотел ее, планировал заполучить и не собирался ходить вокруг да около. Раз решив, что чего-то хочет, Даллас этого добивался. Будь то преступник или женщина, он всегда получал его или, в данном случае, ее.
Дотянувшись до файла «Неглубокая Могила», чтобы прочесть его, как происходило последние шестнадцать месяцев, он нахмурился, поняв, что это больше не его дело. Откинувшись на спинку кресла, чтобы проверить, находится ли еще агент Паркер в кабинете, который он оккупировал, Даллас увидел, как агент уходит. Далласу хотелось зайти в его кабинет и посмотреть, сможет ли он выяснить, что происходит на самом деле. Что-то в объяснении Паркера не выдерживало никакой критики. Уже собираясь встать и рискнуть быть пойманным, вероятно, нарушив при этом всевозможные федеральные законы, из-за которых он мог бы оказаться в тюрьме, его внимание отвлекла упавшая на его стол книга. Подняв глаза, он обнаружил улыбающегося напарника.
— Что это?
— У твоей мисс Ройс грязные мысли.
Брови Далласа удивленно взлетели вверх.
— Не хочешь объяснить?
— Моя милая Джун показала мне вчера эту книгу, — сказал ему Рид, указывая на книгу на столе Далласа. — Твоя мисс Ройс пишет о шотландских горцах. Вчера Джун пошла и купила эту книгу. Сказала, что она настолько великолепна, что она хочет, чтобы я говорил с шотландским акцентом и носил килт, черт возьми. Для килта я не вышел коленями и не обзавелся смелостью. Хотя, признаю, идея того, что мои мальчики будут болтаться на свободе, привлекательна.
Ничто из уст его напарника никогда не удивляло Далласа, и этот раз не стал исключением. Посмеиваясь, Даллас взял книгу и прочитал описание. Листая страницы, он нашел несколько потрепанных. Читая отмеченные отрывки, Даллас почувствовал, как его член дернулся.
— Господи, это не оставляет простора воображению.
— Открой страницу двести сорок пять.
Из чистого любопытства Даллас перелистывал страницы, пока не нашел то, что отметил Рид. На этот раз его член не дернулся, он уже был полутверд после двух строк, поэтому Даллас закрыл книгу. Господи, он не реагировал так с тех пор, как подростком просматривал журналы Playboy своего друга. Изо всех сих он сдерживался, чтобы не встать и не направиться к своему мотоциклу, чтобы рвануть к дому некоей писательницы, проживающей на Суон-Лейк-драйв.
Даллас задавался вопросом: как долго она пишет подобные книги. Как долго скрывает эти желания, ожидая, пока кто-нибудь воплотит их в жизнь. Схватив мышку, он зашел в Интернет и напечатал «Грейс Мартин, автор». Появился список веб-сайтов с ее книгами, а также страница в Википедии с указанием ее возраста, образования и издателя. Затем его взгляд наткнулся на знакомый сайт. Ссылка на профиль Грейс Мартин в Богатом улове, поэтому он щелкнул по ней и замер, когда экран заполнило лицо Николы. После их поцелуя, и того, как она сияла для него, мысль о том, что с ней общаются другие мужчины, заставила мышцу на его челюсти тикать, а палец на спусковом крючке чесаться.
Во время расследования дела Убийцы Неглубокой Могилы им предоставили ограниченный доступ к сайтам знакомств. Они могли просматривать профили и видеть, как долго человек там числился, но не имели доступа к их сообщениям без постановления суда.
По крайней мере, не юридически.
Даллас соблюдал закон, когда дело доходило до доказательств. Хотя иногда, чтобы опередить преступников, он нанимал людей для поиска информации, которую иначе невозможно было добыть. Эта информация, конечно, так и не увидит свет, но если секретное послание, передаваемое между любовниками, указывало ему правильное направление, он спал ночью спокойно, зная, что обошел закон лишь на волосок.