Взяв трубку, Даллас набрал номер, который знал наизусть. Он договорился с местным компьютерным хакером, что будет искать информацию в местах, куда не мог попасть по закону. Его хакер, Грег Пауэрс, работал бесплатно в обмен на опыт Далласа в правоохранительных органах, обмен навыками, если хотите.
Когда Пауэрс ответил, он сказал четко и конкретно:
— Мне нужно знать, общается ли с кем-нибудь Грейс Мартин на Большом улове, род занятий — писательница, живет в Талсе. В ее аккаунте указано, что она создала его в четверг, девятнадцатого марта.
Даллас дождался ответа, затем сказал:
— Хорошо, когда получишь информацию, отправь мне ее по факсу.
А затем повесил трубку.
— О, боже, она есть на сайте знакомств? — спросил Рид.
Он знал о хакере Далласа и внимательно следил за напарником, чтобы убедиться, что любая полученная им информация не поставит под угрозу одно из дел, над которым они работают. Он знал, что Даллас стремится к победе любой ценой, и большую часть времени закрывал глаза на его действия.
— Ненадолго, — ответил Даллас, в ожидании глядя на факс.
Его не волновало, выглядели ли его действия навязчиво. Он хотел знать, против кого выступает, если, вообще, этот кто-то был.
***
Закон Мёрфи четко гласит: «Все, что может пойти не так, пойдет не так». Более правдивых слов еще не было. Попадали ли вы в ситуацию, когда думали, что вам что-то сошло с рук, хотя на самом деле вам следовало бы знать лучше?
Представьте картину… ай, к черту, слишком унизительно нагружать романтическую сказку кучей слов «я хреновая подруга».
Итак, излагаю вкратце. Завернув за угол, я пошла по улице к «Расти Крейн», веселенькому гриль-бару, который специализировался на обслуживании на открытом воздухе. Томас Шелдон, как выяснилось, оказался вовсе не Томасом Шелдоном, а сексуальным агентом ФБР по имени Дейн Паркер. Он удивил меня, показав свой значок и начав объяснять, что он состоит в специальной оперативной группе, охотящейся за пресловутым Убийцей Урожая, и им нужна моя помощь. Ранее я уже объясняла, что я человек действия, а не наблюдатель, так что, внимательно выслушав его, была, как говорится, полностью готова внести свой вклад в благое дело.
Агент Паркер объяснил мне, что Убийца Урожая был своего рода компьютерным экспертом и что наш Убийца Неглубокой Могилы, который, по их подозрению, мог оказаться одним и тем же человеком, наверняка преследовал своих жертв на сайтах знакомств. Принимая во внимание то, что я писала книгу на ту же самую тему, можете себе представить, как мой писательский мозг встал по стойке смирно и принялся отмечать детали.
Агент Паркер, у которого были великолепные зеленые глаза и светло-каштановые волосы и который выглядел на несколько лет старше меня, продолжал объяснять, как в прошлом они добились больших успехов в обнаружении хищников, преследующих жертв в Интернете. К сожалению, с хакерами им справиться не удавалось, поскольку они понимали, что за ними охотятся. Они с подозрением относились ко всем в сети и благодаря своим навыкам знали, как докопаться до истины. Вот здесь я и вступала в игру.
Я была реальным человеком, которого хакер-убийца мог проверить. Мои фотографии были на обложках книг, так что у Убийцы Неглубокой Могилы, а, возможно, и у Убийцы Урожая, не было причин подозревать меня в сотрудничестве с полицией. Агент Паркер объяснил, что с моего разрешения они изменят мои профили в БУ и СИД, чтобы привлечь убийцу, а затем будут отслеживать мою переписку, чтобы узнать, клюнул ли он на приманку. Их штатный психолог будет анализировать ответы мужчин на мои вопросы, подготовленные для меня ФБР, а затем определит, соответствует ли кто-нибудь из них нужному профилю.
В сочетании с пугающе случайным фактом, что я собиралась писать книгу об убийце из глобальной сети, и моей почти навязчивой потребностью помогать при любой возможности, я, не колеблясь, ответила:
— Да, конечно, я помогу.
— Знаете, когда наш компьютерный эксперт наткнулся на ваши профили почти сразу после того, как вы зарегистрировались на обоих сайтах, у меня возникло ощущение, что вас нам послало провидение, — улыбнулся агент Паркер.
— И все же я должна вам кое-что сказать. Как вы прекрасно знаете, я собиралась провести в Интернете исследование для книги, которую пишу, но чего вы не знали, так это того, что эта книга о серийном убийце, который находит своих жертв в Интернете.
— Жизнь имитирует искусство, — ответил Паркер, — но вы понимаете, что не сможете использовать в своей книге никакую информацию, полученную в ходе этого расследования. После вашего согласия, любая информация в переписке между вами и вашими собеседниками будет считаться доказательством, полученным в ходе уголовного расследования. Прежде чем мы начнем, вам придется подписать соглашение о неразглашении.
— Я его подпишу, если вы позволите мне основываться в моей книге на том, что происходит в ходе расследования. Имена будут изменены, местоположения тоже, и, конечно же, любые разговоры, поэтому совпадать ничего не будет.
— Значит, речь идет о художественной литературе, а не о научной?
— Именно, я бы не стала ставить под угрозу ваше расследование, просто объединила бы творческую вольность с фактами. Даже согласилась бы, чтобы ваш юридический отдел прочитал книгу до ее публикации.
Агент Паркер откинулся на спинку стула и ухмыльнулся. Безусловно, я заметила, какой он красивый мужчина, но когда он так улыбался, то источал сексуальность. Он не был таким мрачным и задумчивым, как Даллас, хотя, возможно, именно стандартный черный костюм делал его более цивилизованным. В любом случае на него было приятно смотреть, и я мысленно отметила для себя создать похожего на него персонажа в своей книге.
— Мне вот что любопытно, — сказала я, оценивая специального агента Паркера. — Почему вы просто не воспользуетесь моим профилем и не попросите одного из своих агентов писать этим мужчинам от моего имени?
— На этот вопрос достаточно легко ответить. Раньше, когда мы использовали агентов, чтобы выманить подозреваемого, ответы на личные вопросы сбивали их с толку, например: «Каково быть писателем». Хищники не идиоты и понимают, когда ответы не соответствуют действительности. Они исчезают прежде, чем мы успеваем их поймать. Используя для ответов на личные вопросы вас , мы обеспечим наилучшие шансы схватить этого парня.
Я наклонилась вперед, чтобы наш разговор не подслушали, то же самое сделал и Паркер, пока мы не оказались всего в нескольких скудных дюймах друг от друга. Когда я открыла рот, чтобы спросить его, каким образом все будет происходить, то услышала, как к обочине перед «Расти Крейн» подъехал мотоцикл. Патио «Расти Крейн» тянулось по всей длине здания и огибало его сбоку. Мы сидели сбоку и могли видеть улицу. Посмотрев направо, я ошеломленно наблюдала, как с мотоцикла слез Даллас и прислонился к нему бедрами, будто кого-то ждал. Когда я пробормотала: «Дерьмо», агент Паркер повернул голову в ту же сторону и замер.
— Ваш друг?
— Эм, можно и так сказать.
Мы сидели на достаточном расстоянии, чтобы он мог меня не узнать, если бы не искал специально. Однако у меня возникло смутное подозрение, что это так. Черт, он, должно быть, столкнулся с кем-нибудь из девочек.
Агент Паркер пробормотал: «Бл*ть», затем внезапно встал и взял меня за руку, стаскивая со стула. Правильно, агент Паркер. Пойдемте в ресторан, где я смогу спрятаться.
Однако у него была другая идея.
Именно здесь вступил в силу закон Мёрфи.
Видите ли, я не знала, что они с Далласом знакомы, и уже вели сражение в мачо-соревновании, кто дальше пустит струю (правила известны только мачо и бабуинам). При этом Паркер решил не только вытащить меня на улицу, где стоял Даллас, но и во время всего пути не отпускал мою руку. Это меня очень смутило, пока они не заговорили.