Даллас стоял, прислонившись к мотоциклу, скрестив руки на груди и ноги в лодыжках, создавая вид расслабленного человека. Однако он был каким угодно, только не расслабленным, о чем свидетельствовала усердно работающая мышца на его челюсти. Когда мы подошли к нему на расстояние пяти футов, он встал с мотоцикла, и, к счастью, Паркер отпустил мою руку. Как только я оказалась в зоне досягаемости, правая рука Далласа метнулась вперед и схватила меня за локоть, оттягивая от Паркера. Агент с усмешкой наблюдал за этим маневром, а затем сказал:
— Вижу, у нас одинаковые вкусы на женщин, Вон.
Эм, что?
— У тебя есть одна минута на объяснение, — вскипел Даллас, прижимая меня к себе, что было очень приятно, но тогда меня слишком занимали мысли «какого черта», чтобы получить от этого удовольствие.
Я перевела взгляд между ними и увидела одного злого крутого детектива и одного ухмыляющегося агента ФБР, который, казалось, забавлялся ситуацией.
Что, черт возьми, происходит?
— Всего лишь расставляю ловушку с помощью мисс Грейс, это проблема?
— Повтори? — рявкнул Даллас, напрягшись, и рука на моих плечах сжалась крепче.
— ФБР просит мисс Грейс помочь поймать Убийцу Урожая, — объяснил Паркер.
Я посмотрела на Далласа, когда услышала быстрый вздох прямо перед тем, как он пролаял:
— Ты спятил? Ни в коем случае я не позволю тебе сделать ее мишенью для какого-то психопата.
Воу-воу-воу, попридержи чертовых коней.
— Подожди-ка чертову минуту, — вскинулась я, отходя от него, — ты не можешь указывать мне, что я могу или не могу делать. Я уже дала слово, что помогу.
— Детка, я не позволю тебе стать приманкой только для того, чтобы своими руками выкопать тебя из гребаной могилы, — прорычал он.
— Этого не произойдет, потому что я никогда не встречу этого парня.
— Мы понятия не имеем, как этот парень добирается до своих жертв. Если ты изменишь его интерес, а я обещаю, что кто-то вроде тебя изменит его чертовски быстро, он не остановится, пока не завладеет тобой.
— Даллас, этого парня нужно остановить. Уверена, ФБР в силах меня защитить.
На этот раз лицо Далласа покраснело от устрашающей ярости, и я отступила на шаг, так как он, казалось, был готов взорваться. Ярость или нет, я собиралась стоять на своем. Я не позволю ему запугивать меня, когда мы даже еще не ходили на свидание (что, как знает каждая девушка, должно произойти, прежде чем мужчина сможет претендовать на какое-либо право указывать ей, что делать). Внезапно с другой стороны улицы донеслись окрики девочек, поэтому я повернулась и двинулась к ним, более чем счастливая дистанцироваться от гнева, волнами исходящего от Далласа. Подходя к подругам, я услышала, как Даллас яростно выпалил:
— Нельзя использовать гражданских для поимки убийцы. О чем, мать твою, ты думаешь?
На что Паркер ответил:
— К твоему сведению, ФБР такими способами в прошлом добивалось больших успехов. Нам нужна мисс Грейс…
— Ее зовут Никола Ройс, — прервал Даллас с шипением, — и этого ни хрена не будет. Ты забрал мое дело, но не подвергай риску мою женщину.
Его женщину?
— Что происходит? — спросила Анджела. Ее глаза были распахнуты также широко, как и мои, когда Даллас вступил в перепалку с Паркером.
— Это агент Паркер из ФБР, у меня с ним было свидание. Судя по всему, они с Далласом знают друг друга, и, по всей видимости, ФБР взялось за одно из его дел.
Глаза всех четырех женщин затуманились, когда Паркер вплотную подошел к Далласу и ответил:
— ФБР не имеет привычки подвергать гражданских опасности. Никола теперь моя ответственность как главного агента, и я ни за что не допущу, чтобы с ней что-нибудь случилось. Я буду с ней все время.
Когда он закончил, пять пар легких втянули воздух. Я переводила взгляд между двумя мужчинами, задаваясь вопросом: какого черта происходит. Когда мы разговаривали ранее, Паркер не флиртовал со мной, а теперь казалось, проявляет ко мне интерес только для того, чтобы нажать на кнопки Далласа.
— Хочешь сказать, сегодня днем ты целовалась с Далласом, а вечером уже пошла на свидание с этим красавчиком, работающим на правительство? — выдохнула Кристина.
— Хм, да, но все не так, как ты думаешь.
Услышав это, Анджела схватила меня за шею, прижала к груди и на мгновение задушила. Отпустив меня, она воскликнула:
— Я не могла бы гордиться тобой больше, будь ты моей родной дочерью.
Затем сунула мне в руку стаканчик с кофе из «Джипси», указала на двух мачо и велела:
— Вот, выбери своего фаворита, а затем облей его кофе, чтобы объявить победителя.
— Не буду я никого обливать кофе, — проворчала я. — Даллас только что сказал агенту Паркеру, что «не позволит» мне помогать в расследовании. Он ведет себя так, будто мой отец, а я шестнадцатилетний подросток, который не умеет думать самостоятельно. Ради всего святого, он к тому же назвал меня своей «женщиной», вы можете в это поверить? Будто я его собственность! Если его представление об отношениях заключается в том, чтобы диктовать, а не приходить к взаимному согласию, то мне это не интересно.
— Мне он кажется типичным альфа-самцом. У них так заведено: бьют себя кулаками в грудь, называют тебя своей женщиной, а потом тащат за волосы, — объяснила Кристина.
— Минутку. А какого черта ты связалась с ФБР? — спросила Анджела, глядя между двумя мужчинами.
Адские бубенцы.
— Никола?
— Значит, вы считаете, мне следует выбрать Далласа, да? То есть, агент Паркер красавчик и все такое, но он не темный герой/военачальник/…
— О, боже… это как-то связано с книгой, да? — воскликнула Кристина. — Ты работала над книгой без нас, да?
Опустив на мгновение голову от стыда, я взглянула на их лица и съежилась. Все четверо сердито смотрели на меня.
— Я могу объяснить, — выпалила я под их пристальными взглядами.
— Ты нам обещала, — упрекнула Анджела. — После столького времени мы наконец-то вошли в твою жизнь, а ты не могла прожить и недели, не бросив нас.
— Анджела…
— Прибереги свои слова, Никола, они ничего не значат, — парировала Джанин.
У Джанин был худший характер из всей нашей компании, и она могла затаить неприятную злобу, если вы слишком далеко переступили черту. Очевидно, это я и сделала, потому что она развернулась и пошла по улице.
Я с ужасом наблюдала, как каждая из них повернулась и последовала за Джанин, и ни одна не оглянулась на меня. Только сейчас я начала понимать, что для них значила нарушенная мною клятва. Боже, я идиотка. И снова я позволила жажде писательства затмить мой разум. Я думала лишь о том, что получу то, что мне нужно для моей книги, и к черту последствия.
Я стояла и смотрела, пока они не завернули за угол и не направились по своим машинам, припаркованным у «Джипси». Когда я обернулась, Даллас наблюдал за мной. Агент Паркер, казалось, следил за нами обоими, по какой-то причине анализируя наше взаимодействие, но я абстрагировалась от него, глядя только на Далласа. Изучив его какое-то мгновение, я увидела мужчину, которого ждала всю свою жизнь. Теперь, когда он, казалось, был в моих руках, я колебалась. Когда я отступила от него на шаг, он подошел ко мне, обнял за шею и за талию, и быстро притянул к себе для поцелуя. Я на миг прижалась к его груди, а затем растворилась в нем. Я поняла, что это был еще один клеймящий поцелуй, но на этот раз более нежный, призванный ослабить мою защиту. Когда он прервал его, то смело заявил:
— Я говорил тебе в субботу, что ты не сможешь меня остановить. Это происходит, так что привыкай. Я не собираюсь извиняться за то, что беспокоюсь о том, что тебя используют как приманку для убийцы.