Меня слишком расстроил мой поступок по отношению к девочкам, чтобы иметь дело с его высокомерием и властностью. Мне требовалось время, чтобы подумать, и я отступила назад, какое-то время глядя на Паркера, затем повернулась и пошла по улице, пока тоже не свернула за угол к своей машине у «Джипси». Я не знала, как мне помириться с девочками, но я бы умерла, пытаясь это сделать. Вина лежала только на мне, и я должна буду как-то все исправить.
Итак, мальчики и девочки, мораль сей сказки довольно проста. Держите свое слово, не лгите тем, кого любите, или кому-либо, вообще, если уж на то пошло, и как только подниметесь с земли, осознав, что вы недочеловек лишенный каких-либо искупительных качеств, научитесь унижаться.
***
Я знала, что к девочкам до утра лучше не соваться, поэтому отправила в групповой чат следующее: «Простите меня». Признаюсь, большую часть вечера я проверяла телефон, ожидая ответа от одной из них, но знала, что его не будет. Что касается Далласа, я понятия не имела, что с ним делать. Он привлекал меня сильнее любого мужчины, с которым я встречалась прежде, но я не была уверена, что смогу справиться с его властным характером. Поскольку обсудить это с девочками не представлялось возможным, я осталась дома со Снейпом и Сими, выпила большой бокал вина и ругала себя за свою глупость.
Вечером позвонил Бо, и я плакалась ему по телефону, объясняя, как поступила с девочками и как Даллас, похоже, хотел мной командовать (не говоря уже о том, что ФБР хотели моей помощи, поскольку я не была глупой). Безусловно, он не смог заменить мне подруг, потому что его ответы были: «Женщины» и «Хочешь, я надеру ему задницу?». Последнего я явно не хотела, и не стала уточнять, что Даллас, вероятно, вытрет им пол, поэтому отвлекла его историей о том, как помогла поймать преступника.
Прежде чем мы распрощались, мой брат-обезьяна указал на кое-что, что я сама видела в Далласе, но проницательность брата меня поразила.
— Знаешь, Ник, я удивлен, что у тебя проблемы с Далласом. С самого детства ты мечтала о мужчине, который вел бы себя так же, как один из твоих героев. Даллас ведет себя как обычный мужчина, когда командует тобой. Такова наша суть, мы запрограммированы на лидерство. Это не значит, что мы считаем женщин неполноценными, просто инстинктивно хотим защитить вас, вот и все.
— Так ты хочешь сказать, что приказываешь женщинам, потому что это необходимо?
— Вот именно, и женщины должны нас слушаться, потому что они должны.
— Боже, дай мне сил не убить брата…
— Бог тебе не поможет, Ник, он мужчина. Он знает, что я прав, — засмеялся он.
Видите, с чем мне приходится мириться?
После того, как мы закончили разговор, я в последний раз проверила телефон на наличие ответных сообщений от девочек. Их не было, поэтому я забралась в постель и, укладываясь спать, выплакала свое несчастное, эгоистичное «я». Сейчас было шесть утра, и все еще темное небо соответствовало моему настроению. Большую часть ночи я провела, ворочаясь и крутясь, размышляя, как мне все исправить.
До Кейси будет добраться проще всего, а поскольку она руководила студией йоги, для разговоров у нее будет больше времени между утренними занятиями. Готовая унижаться, я сползла с кровати и начала свой день. Я пойду на занятие Кейси, а когда она закончит, объясню, какой идиоткой я была, и буду умолять ее принять мои извинения. После этого поеду в банк поговорить с Анджелой и так далее, пока не извинюсь перед всеми лично.
Потом придет очередь Далласа.
Учитывая мой вчерашний уход от него, вполне возможно, я уже разорвала только зарождающиеся чувства, которые могли возникнуть у этого мужчины. Я подумала, что могу купить ему кофе и попытаться объяснить, что я просто не из тех женщин, которыми он может командовать, и надеюсь, он поймет и согласится обуздать свою властность. Что касается агента Паркера и его очевидной попытки спровоцировать Далласа на драку, к нему у меня тоже имелось несколько вопросов, прежде чем я дам согласие ФБР использовать мою учетную запись.
Надеясь, что мне удастся со всем этим справиться, я переоделась в одежду для йоги, накормила Снейпа и Сими, а затем отправилась на поиски Кейси. Я прибыла за двадцать минут до начала ее первого урока и обрадовалась, увидев свет в студии. Машины ее я не заметила, но иногда она парковалась позади здания, так что я вышла из автомобиля и проверила дверь. Она была не заперта, поэтому я вошла в вестибюль, зовя Кейси по имени. Когда ответа не последовало, я завернула за угол, постучала в дверь ее кабинета и стала ждать.
Ничего.
Мне пришло в голову, что она, возможно, в наушниках слушает музыку. Взявшись за ручку, я повернула ее. Дверь открылась. Чтобы увидеть стол Кейси, нужно было войти в комнату, и закрыть за собой дверь. Поэтому я толкнула ее, переступила через порог, открыла рот, чтобы позвать ее, но сбилась на первой букве ее имени, а потом закричала.
Глава 11
Крик — одно из последних, что я запомнила перед тем, как потерять сознание. Его, а также багровые полосы на каждой поверхности, безжизненные глаза, смотрящие на меня, и внутренние органы, которые никогда не должны были увидеть дневной свет. Все это сразу было слишком для моего разума, и от ужасной сцены передо мной он отключился. Когда комната закружилась, я глотнула воздух, пытаясь дышать. Ноги не выдержали веса моего тела, и я упала на колени в лужу крови. Повернув к себе ладони, я увидела, что с них капает кровь, поэтому вытерла их о футболку, пытаясь избавиться от липкой влаги. Незадолго до того, как сознание погасло, я пыталась доползти до холла, чтобы позвать на помощь, но мне не удалось. Когда Кейси нашла меня, я лежала лицом вниз в луже крови.
***
Сознание стало постепенно возвращаться при звуке знакомого голоса, выкрикивавшего мое имя. Мои глаза медленно распахнулись, когда тот же голос, который я знала полжизни, закричал:
— Пришлите скорую помощь, мне нужна скорая помощь в студии йоги «Ом-Клахома» по адресу 303, Северный бульвар Мартина Лютера Кинга-младшего. Одна из моих сотрудниц мертва, а моя подруга Никола Ройс получила ножевое ранение. О, боже, думаю, она мертва, как и Тони, — вскрикнула Кейси, задыхаясь. — Боже, Никола, пожалуйста, не умирай… О, Боже, мне кажется, мне кажется, я сейчас тоже потеряю сознание, здесь так много…
Мой затуманенный мозг зарегистрировал глухой стук упавшего тела Кейси, но я продолжала лежать, пытаясь прийти в себя. Услышав вдалеке звук сирен, я сказала себе, что это хорошо, что помощь близко, Даллас скоро будет здесь, и он знает, что делать.
Визг шин сказал мне, что помощь прибыла. Перевернувшись, я попыталась сесть. В это время твердый, но успокаивающий голос приказал:
— Не двигайтесь, мэм, «скорая» уже в пути.
Я покачала головой, чтобы объяснить, что не пострадала.
— Пожалуйста, выведите меня и мою подругу из этой комнаты.
— Надо дождаться скорой помощи, вас должны осмотреть, — утверждал голос.
— Я не ранена.
Я заплакала, почувствовав, как кровь Тони просачивается через одежду, и меня начало трясти.
Потом я услышала его: Далласа.
— Где она, черт возьми? — рявкнул он, и мои слезы потекли сильнее.
В одну минуту надо мной нависал приятный офицер с беспокойством в глазах, а в следующую передо мной предстал Даллас, в глазах медового цвета была запечатлена паника.
— Никола?.. Где, черт возьми, «скорая»? — взревел он, осматривая мое окровавленное тело.
— Я не ранена, это не моя кровь, — ревела я. — Пожалуйста, помоги мне подняться, я не хочу здесь находиться.
Даллас еще раз осмотрел мое тело, затем кивнул, убедившись, что я говорю правду. Не заботясь о своей одежде, он поднял меня с пола, прижал к себе, и я уткнулась лицом ему в шею и горько зарыдала.