— Поблагодаришь меня позже, милая, — засмеялась мама, не обращая внимания на мое настроение.
— Джун, — сказала я, не обращая внимания на маму, — мы с Далласом только начали встречаться. Еще немного рано планировать нашу свадьбу.
— Не рушь мои надежды, Никола, — вздохнула мама.
Джун с понимающей улыбкой наблюдала за нашим с мамой общением.
— Никола, — вмешалась Джун, — Даллас одинок уже два года, и за все это время он был на четырех свиданиях, и все они закончились тем, что он им даже не перезвонил. То, как он выбежал на днях из моего дома, когда ты позвонила, подсказало мне, что ты — другая.
— Видишь, дорогая, ты — другая, — прошептала мама, взбудораженная мыслью выдать меня замуж. — Подожди, а почему он выбежал из дома?
О, боже.
Мы с братьями договорились ничего не рассказывать родителям, потому что они будут волноваться без всякой причины. Теперь кот вылез из мешка. Посмотрев на маму понимающим взглядом, Джун совершенно спокойно спасла положение:
— Она готовила барбекю, и гриль не разгорался.
— О, барбекю, какая замечательная идея. Я поговорю с твоим отцом, и посмотрим, сможем ли мы организовать что-нибудь в эти выходные. Позовем тебя с Далласом, близнецов, девочек, и ты тоже приезжай, Джун.
— Мама, не думаю…
— Все решено, Никола. Чем скорее Даллас познакомится со всеми, тем скорее он почувствует себя частью семьи.
— Но…
— Порадуй свою старую мать, — рявкнула она, — с вашей медлительностью, дети, я помру раньше, чем кто-нибудь из вас вступит в брак. Это меньшее, что ты можешь для меня сделать.
— Она хороша. — Джун рассмеялась над очевидными манипуляциями моей мамы.
Да, она хороша.
— Ладно, но я не могу гарантировать, что Даллас придет. На этой неделе он, кажется, на дежурстве.
— Нет, на этой неделе Билл должен выезжать на вызовы в нерабочее время.
— Даллас не на дежурстве? — спросила я, думая о том, как ему пришлось убежать прошлой ночью.
— Нет, они дежурят по очереди, если что-то происходит в нерабочее время. На этой неделе очередь Билла.
— О.
Долг зовет, значит? Как я могла быть такой глупой? Лежала там, как влюбленная дура, ожидая красивых слов от мужчины, который просто пытался побыстрее смыться.
— Никола, ты в порядке? — спросила мама.
— Хм? О, да, просто беспокоюсь о Кейси, — соврала я. — Мама, мне пора, у меня куча дел.
— Я провожу тебя до машины, — предложила она, когда я выскочила из кабинки.
— Джун, с нетерпением жду тебя на барбекю, если у тебя получится.
Джун улыбнулась, а затем встала и пошла с нами.
— Ни за что не пропустила бы такое, — ответила она, подмигнув.
Меня не нужно было провожать до машины; мне нужен был сильный пинок под зад за то, что я так быстро прыгнула в постель к едва знакомому мужчине. Военачальник — моя задница, он — волк в овечьей шкуре, и ему не терпелось сбежать от меня.
Вот, что ты получаешь, живя в своей голове, Ник. Ты смотришь на мир сквозь розовые очки, превращая каждого встречного мужчину в потенциального рыцаря в сияющих доспехах. Мама была права!
— Адские бубенцы.
— Ты что-то сказала, дорогая?
— Эм, да. Я сказала, хм: «мне нужны детские леденцы».
Да, не смотрите на меня так; это лучшее, что я смогла придумать так быстро. Последнее, что мне было нужно в тот момент, это мамино «я же тебе говорила».
Глава 14
Если хотите знать, авторы любовных романов не застрахованы от проблем в делах сердечных. Мы можем писать о лихих героях, которых испытывают дерзкие героини, но это не значит, что все мы долго и счастливо живем в замках. Наша способность придумывать героев с недостатками, которые идеально подходят правильной женщине, делает нас творческими личностями, а не экспертами. Как и все обычные люди, мы не всегда руководствуемся здравым смыслом, когда дело доходит до нашей повседневной жизни. То, что разумно в книге, может не иметь полного смысла в реальной жизни. Возьмем, к примеру, мое нынешнее впечатление о том, что Даллас солгал о причине своего ухода, и что на самом деле я была для него всего лишь партнером на одну ночь. Если бы одна из моих героинь пришла к такому выводу, я бы на такое цокнула языком и подумала: «Глупая женщина, прежде чем списывать его со счетов, сначала поговори с ним». Но так думала писательница Грейс Мартин, а не женщина по имени Никола Ройс.
Моя неуверенность из-за отсутствия привлекательных форм, как у моих подруг, или достаточного сексуального опыта для такого мужчины, как Даллас, привела на путь «в постели я отстой» и «он хорошенько рассмотрел мое тело и подумал: ой». Безусловно, подобный ход мыслей заставил меня проигнорировать звонок Далласа. Я подумала, что могу быть такой же беспечной, как женщины нынешнего столетия. К ним больше не применялись двойные стандарты в отношении сексуальных партнеров (ложь), поэтому все больше и больше из нас спали с кем попало. Я могла бы быть такой же, как эти женщины. Мне не нужно было бросаться к телефону, когда парень звонит для очередного одноразового визита. Я могла воспринимать это, как ночь страсти, какой никогда не знала и больше не познаю.
Видите ли, я проигнорировала все, что он сказал мне в понедельник о том, как ему повезло, и списала это на цветистые фразы, чтобы он мог затащить меня в постель. Почему еще кого-то вроде Далласа может привлечь кто-то вроде меня?
Да, да, позже тем же вечером я узнала, что сглупила, вам не обязательно закатывать глаза. Честно говоря, я столько раз описывала подобные недоразумения, что, можно подумать, должна была их разглядеть. Нельзя было поддаваться ничтожной неуверенности, которой у меня не должно было быть, но она есть у всех нас, какими бы великолепными мы ни были. Не важно, выглядели ли вы на единицу или на десятку по шкале красоты; женщины всегда находят в себе недостатки, а мужчины просто видят нас такими, какие мы есть. Жаль, что нам это не дается столь же легко, сколь и мужчинам.
Итак, вот как все происходило.
Представьте себе картину…
Поскольку белокурая дева зализывала свои раны, узнав, что темный герой был не более чем пошлым повесой и негодяем, она решила приготовить на очаге свое любимое яство. Двойную порцию брауни с помадкой из темного шоколада, настолько насыщенной, что излечит любую душевную боль. Готовя восхитительный деликатес, она не обращала внимания на телефонный звонок. Так, возможно, ей удалось бы держать военачальника на расстоянии, но ее настолько поглотила жалость к себе, когда она пришла домой, что, войдя через боковую дверь на кухню, забыла ее запереть и включить сигнализацию. Обычно это не стало бы проблемой, потому что А) она жила одна и Б) это не остановило бы близнецов. Однако, как ей позже напомнили, убийца гулял на свободе, так что В) это было просто глупо.
Итак, с тяжелым сердцем она смешивала на кухне двойную порцию (душевная боль требовала двойной) брауни, когда у ее уха прозвучал мужской и очень разозленный голос:
— Ты не отвечаешь на гребаный телефон, не запираешь чертову дверь, и не позвонила мне, как я тебе говорил.
Как вы можете догадаться, это напугало ее до смерти, поэтому, когда она с криком повернулась, ложка для с тестом метнулась вместе с ней, забрызгав его футболку драгоценной шоколадной смесью.
Он хмуро смотрел на футболку, пока она чувствовала, как в ней вскипает гнев, потому что: А) для него она была партнером на одну ночь и Б) он не мог ею командовать!
В момент полнейшего безумия она решила, что ему нужно больше теста на одежде, потому что он пошлый повеса и негодяй, поэтому, не задумываясь, схватила пригоршню смеси и выплеснула ее ему на грудь. Темный герой был настолько застигнут врасплох ее детской выходкой, что, в свою очередь, стер смесь со своей рубашки и размазал ее по открытому декольте белокурой девы. Безусловно, это привело ее в бешенство, потому что, нет, правда, ну как он смеет?