— Я могу придумывать эту историю только вместе со всеми вами?
— По вторникам и четвергам в «Джипси» после работы, — добавила она.
— Эм.
— Тебе придется поклясться на мизинчиках, — объявила Кристина.
Глядя на лица женщин, которых я любила больше всего в этом мире, я едва могла отказаться. Кроме того, было бы весело поработать над этим вместе. Улыбаясь, я вытянула мизинец, и остальные тоже. Мы сплели мизинцы вместе, и я повторила клятву, которую мы произносили много лет назад в старших классах.
— Я, Никола Грейс Ройс, настоящим клянусь, что не буду работать над этой книгой без участия Анджелы, Кристины, Кейси или Джанин. Кроме того, я признаю, что если нарушу клятву, то положу начало событиям, которые приведут к гибели нашего сестричества.
Я знала, что это ужасные слова, но ужасные слова были необходимы, когда тебе семнадцать и многим из твоей компании нравился один и тот же мальчик. Однако обычно мы использовали их только в крайних обстоятельствах… например, когда забывали рассказать друг другу о распродаже обуви. Теперь, став взрослыми женщинами, эти слова казались глупыми, но если девочкам от этого станет легче, я с радостью их успокою. В конце концов, что такого страшного может случиться во время написания книги?
Глава 3
Часто говорят, что если вы дружите с кем-то семь лет, то останетесь друзьями на всю жизнь. После пятнадцати лет дружбы с этими женщинами я бы согласилась с подобным высказыванием. Я могла бы не разговаривать с ними месяцами — у меня уникальный писательский кризис, и в такие моменты я забываю об окружающем мире — и все равно продолжить с того места, на котором мы остановились, не упуская ни одной детали. Нашу связь выковали любовь, пот и слезы. В моей жизни не было других женщин, кроме мамы, кому бы я доверяла больше, поэтому я согласилась позволить им понаблюдать за тем, как я пишу, увидеть внутреннюю работу моего разума, когда я работаю над следующей книгой.
Выйдя из «Джипси», девушки последовали ко мне домой. Теперь я лежала на кровати и ждала, пока Кейси наденет мое звездно-полосатое бикини. Кристина смешивала на кухне «амаретто сауэр», а Анжела и Джанин смеялись над тем, что сказал муж Анджелы. Звуки смеха и взбалтывания (но не смешивания) напитка создавали впечатление, будто время остановилось. Знакомая сцена: мы в моей спальне, как это бывало в старших классах, сплетничаем о каком-нибудь мальчике. Даже Кристина готовила коктейль все так же, как когда мои родители отсутствовали дома.
Лежа и наблюдая, как девушки смеются, а Кристина занимается коктейлями, я почувствовала, как тает беспокойство, которое, казалось, было моим постоянным спутником. Тогда меня осенило, почему я в последнее время была не в духе. Последние несколько месяцев мне не хватало знакомого чувства комфорта, которое я получала от смеха и подруг, и его возвращение целебным бальзамом пролилось на мою душу.
Кейси пора было возвращаться домой к детям, поскольку ее родители присматривали за ними днем, пока она работала, и по вторникам и четвергам, чтобы она могла проводить вечера с подругами. Помня об этом, мы хотели сначала сфотографировать ее ноги, а затем передать эстафету остальным.
Моя идея была проста. На фотографиях каждая из нас будет на одинаковом фоне, в одном и том же сексуальном бикини, подчеркивающим наши достоинства. Грудь, ноги и задница фальшивой женщины в одном и том же наряде должна доказать ее реалистичность. Свои длинные, густые светло-русые волосы я убрала набок, чтобы лицо едва было видно. Я решила, что изображение лица и пухлых губ в профиль придаст фальшивой женщине загадочности. В сочетании с фото знойных, манящих миндалевидных глаз Анджелы, образ наверняка привлечет внимание афериста.
Джанин занималась созданием двух аккаунтов на своем компьютере. Один на «Большом улове» и один на БДСМ-сайте «Сабы ищут Дома». Она продолжала забрасывать нас вопросами для профиля, на которые нам требовалось ответить, и мы впятером придумывали максимально соблазнительные ответы.
— О, мы заинтересованы в том, чтобы стать рабыней? — Джанин усмехнулась.
— Что? Что подразумевается под словом «рабыня»? — рассмеялась я.
— Ну, тебе говорят, что носить, что есть, командуют тобой во всех аспектах жизни и почти всегда имеют доступ к твоему телу.
— Значит, это похоже на брак, но с большим количеством секса? — рассмеялась Кейси.
— Я читала, что в некоторых случаях тебя буквально сажают в клетку на несколько часов или даже дней, — ответила Анджела.
— Типа, как в собачью клетку?
— Наверное. Я не видела.
— Не уверена, что хочу, чтобы книга была настолько детализированной. Это мрачнее, чем я привыкла писать. Я, скорее, склонялась к привязыванию к кровати, возможно, к порке, — объяснила я.
— Погугли про эту хрень, — велела Кейси Джанин, и та открыла новую вкладку.
Вскоре мы увидели фотографии обнаженных женщин в клетках. Одна была встроена под кровать, и в подписи к изображению говорилось, что там спит женщина. На других фото женщины были в металлических клетках, похожих на собачьи, и от увиденного у меня немного свело желудок. Я не понимала образ мышления людей, практикующих БДСМ. Я их не осуждала, поскольку сексуальные предпочтения так же индивидуальны, как и цвет глаз. Просто не понимала, почему кто-то хочет оказаться в клетке, чтобы доказать свою преданность другому человеку.
— Ох, вау, я бы никогда так не смогла, а вы? — спросила я девочек.
— Чтобы заставить меня согласиться на такое, оргазмы должны быть за гранью, — согласилась Кристина, протягивая мне коктейль.
Сделав глоток «амаретто сауэр», я задумалась о том, что меня контролирует мужчина. Меня не привлекала идея полностью принадлежать кому-то, чтобы со мной обращались как с движимой собственностью. Однако, признаюсь, мысль о том, что меня свяжут шелковым шарфом, в то время как мужчина заставляет мое тело гореть в экстазе, побудила меня задуматься. Мне пришло в голову, что, возможно, речь шла о передаче контроля; возможно, эти женщины не были покорными по своей природе, но были настолько независимыми, что отказ от контроля в спальне оказывал на них целебный эффект.
Интересно, но определенно не для меня.
— Ладно, давайте закончим с фотографиями, чтобы Кейси могла вернуться домой к детям, — пробормотала я, поднимаясь с кровати.
— Куда мне встать? — спросила Кейси.
— Думаю, лучше лечь на кровать, как считаете? Так, на всех фотографиях будет одинаковый фон.
— Дайте мне две секунды, — крикнула Джанин, допечатывая что-то, затем закрыла ноутбук и встала с кровати.
— Ты закончила с профилями на сайтах знакомств?
— Осталось только добавить фотографии, — подтвердила она. — Как только мы все отснимем, я загружу их на страничку.
— Хорошо, возьми мой блокнот и запиши пароли.
— Нет, — ответила Кристина за Джанин. — Мы решили, раз ты ничего не можешь с собой поделать, единственный способ попасть на эти сайты — это быть рядом с нами. Мы знаем тебя, Никола: если у тебя есть пароли, ты обманешь нас, сама знаешь.
— Но я дала клятву, — возмутилась я.
— Тогда пароли тебе ни к чему, — с усмешкой добавила Анджела.
— Никола, ты можешь работать над этой книгой только по вторникам и четвергам, начиная с пяти. Таков уговор. Да, и не забудь, что в четверг у нас йога. Прежде чем приступить к обсуждению сюжета, ты расслабишься, и это подстегнет твои творческие способности, — сказала Кейси.
— Девочки, вы взяли мою историю в заложники, да?
— Совершенно верно, — согласились все.
Теперь, видя в их глазах решимость, мне стало ясно: они шантажируют меня, чтобы я оставалась в их жизни. Думаю, они скучали по мне так же сильно, как и я по ним.