Детишки со всей деревни сбегались к центральной улице, чтобы посмотреть на хмурую процессию: после нападения пиктов, настроение в отряде было угрюмым, побратимы скорбели по Голлу. Сильнее всех, пожалуй, его смерть ударила по Диорруингу, молодой друид был на удивление малословен в последние дни. Он часто с неприязнью посматривал на огонь в лагерном костре.
— Видишь, вот того, справа — это Диармайд! — деревенская девушка указывала пальцем на всадника, державшегося немного в стороне от отряда.
— Какой красивый! — её подруга встала на носочки, чтобы лучше разглядеть мужчину, встретившись с ним взглядом зарделась, пискнула и покраснела, старательно отводя взгляд в сторону.
Диармайд приветливо улыбнулся, вызвав несколько женских восхищённых вскриков, к нему подъехал Финн:
— Прошу, в этот раз, не создай нам проблем. У Кормака тяжёлый нрав, я не хочу, чтобы…
— Не волнуйся дядя, я буду вести себя подобающе. Я понимаю, насколько эта помолвка важна для тебя. Ты же знаешь, я делаю это не специально…
Финн фыркнул, удобнее перехватив уздцы лошади и с улыбкой сказал:
— Ты слышал, какую кличку тебе дали в народе? Диармайд чарующее пятнышко, — Диармайд прокашлялся, на его щеках проступил румянец, Финн звучно засмеялся. — Оно отлично тебе подходит и, к слову, отлично отображает суть проклятия. Эх, — Финн махнул рукой. — Тоже мне, проклятье, я бы и сам не отказался получить такое, особенно в молодости, — поймав недовольный взгляд племянника Финн добавил. — Не смотри ты на меня так, знаю я, что оно приносит много проблем.
— Когда каждая женщина готова на всё, лишь пожелай… — Диармайд вздохнул. — Врать не стану, поначалу мне и самому это нравилось, но сейчас, я бы с радостью избавился от этого бремени. Каждый раз, когда я вижу влюблённый женский взгляд, я думаю, что это не искренние чувства, а наваждение и искренности в этом никакой нет.
Финн перестал улыбаться и хлопнул Диармайда по плечу.
— Ты найдёшь её, женщину которая тебя полюбит, ты ещё молод.
Перед кавалькадой всадников пробежала кричащая стая гусей, своим гоготом они заглушили звуки всего мира.
Процессия выехала из деревни, через противоположный вход, ведущий к замку. Они ехали не спеша, ребятня бежала в след за всадниками звонко крича. Размоченная дорога пошла на подъём, исчезая в пропасти замковых ворот. Решётка была поднята, гостей ждали. В просторном дворе, засыпанном соломой, собрались все желающие посмотреть на гостей: слуги, воины, знатные господа. На самом верху каменной лестницы, ведущей к центральным дверям донжона, стоял король. Его седую голову украшал царский венец, длинные белые волосы падали на плечи, а на суровом лице, иссечённом временем, расцвела приветливая улыбка. Король был очень похож на Финна: воин, постепенно проигрывавший свой век времени, разве что брюхо у Кормака было поменьше.
Когда Финн спешился, Кормак радушно поприветствовал его:
— Как дорога?
— Пикты… — хмуро ответил Финн, — развелось этой погани в лесах, не перерубить.
Кормак махнул рукой:
— То дело молодых, — Финн пожал протянутую крепкую руку короля.
Порыв ветра растрепал волосы Диармайда, его лошадь взбрыкнула и встала на задние ноги, он удержался в седле и поднял глаза, в бойнице донжона мелькнуло лицо красивой женщины.
— Ты говоришь во сне, — когда Ди открыл глаза, первое что увидел — Нико. Маг пил кофе и хрустел печеньем, неотрывно наблюдая за ним.
— Нико, это жутко.
— Тебе снова снился сон из прошлого?
— Да… Я думал ты разбудишь меня раньше, — Нико громко сёрбнул из чашки.
— Такие сны не стоит прерывать. Ты знал, что говоришь во сне?
— Да, София мне говорила… — Диармайд застыл на миг, надевая футболку. Он часто вспоминал её, в последнее время, правда больше тепло её тела, чем саму девушку.
— Не кисни, сегодняшняя тренировка будет очень кстати. Тебе понравится.
Диармайд оценил радостное выражение лица Нико и вздохнул — это, скорее всего, очень плохо закончится.
Диармайд с недоверием поглядывал на машину. Нико вручил ему ключи, а сам сел на пассажирское переднее сидение. Учиться водить, конечно, надо было и он хотел этого, но данная дьявольская конструкция вызывала у парня недоверие.
— Не тормози, садись давай за руль! — Нико вертел переключатель магнитолы выбирая музыку.
Диармайд завёл мотор.
— Сними машину с ручника, вот так, — Нико показал на рычаг. Магнитола заискрилась, музыка начала фальшивить, прибор жалобно затрещал и потух. Нико вздохнул и с укором посмотрел на ученика.