– В результате обстрелов повреждена внешняя связь – дистанционное управление невозможно, Лидер Сергей, – спокойно ответила мне Вилона.
В «кабинете» ходили взад-вперёд Ворди и Бельгазо, бормоча что-то ругательное, а Латира сидела в кресле со злым лицом и нервно тарабанила пальцами по своим коленям.
– Ребята, вы готовы вступить в бой? – с напряжением в голосе спросил я.
– Готовы немедленно! – ответила Латира.
– Уже не могу усидеть на месте, – ответил Бельгазо.
– Сергей, ждём твоих распоряжений, – сказал Ворди.
– Ну, тогда, друзья мои, вперёд! Защитим Сочеван от проклятого агрессора!
Через десять минут тысячи истребителей, пилотируемых уже самими сочеванцами и в том числе мной, поднялись в воздух. В последнее время я проходил много тренировок, приближённых к боевым, на истребителе в симулятивном пространстве, но ещё никогда мне не приходилось участвовать в таких реальных масштабных баталиях. В мгновение, между собой смешались сочеванские универсальные корабли и тиронские «Стерры» – образовался хаос, и со стороны казалось, будто два огромных роя насекомых уничтожают друг друга за право опылять цветочное поле. Это было эпическое зрелище! Чуткие сенсоры благополучно защищали истребители от взаимного столкновения, но от смертоносных боевых лучей уберечься было сложно. Периодически перед носом моего корабля мелькал «Приджел», который то гнался за каким-нибудь из «Стерров», то сам удирал от погони, маневрируя между зелёными лучами тиронцев.
– Бельгазо, три «Стерра» у тебя на хвосте и один по правому борту! – кричал я в передатчик.
– Сергей, ты говоришь, сколько «Стерров»?! – спрашивал меня Бельгазо, и в это время стрелял по своим преследователям.
– Два «Стерра» на хвосте и ни одного по бортам, – отвечал я тише, увидев, что Бельгазо уже уничтожил два гнавшихся за ним тиронских истребителя.
– Сергей! – кричала мне Латира в передатчик. – Пять «Стерров» берут тебя в вертикальное кольцо!
– Справлюсь! – отвечал я.
– Я помогу тебе, Сергей! – услышал я голос Ворди.
– Я тоже тут! – сказала Латира. – Один «Стерр» готов! – тиронский истребитель закрутился вокруг своей оси, падая вниз.
– Латира, аккуратно! – крикнул я, обнаружив, что мои преследователи переключились на погоню за ней.
– Страхуем Латиру, – сказал Ворди. – А где Бельгазо?
– Вижу его – он уже возле Латиры, – ответил я, заметив проворный «Приджел».
– Я подбита!!! – послышался в передатчике прерывистый голос Латиры. – Ката...руюсь!
– Латира!!! – сердце моё сжалось, перехватив дыхание, а потом с бешеной скоростью стало выпрыгивать из груди.
Во всём этом беспорядке я хотел увидеть покинувшую истребитель спасательную капсулу, где находилась Латира, но одновременно катапультировалось множество пилотов, и разглядеть в них Латиру было нереально. Я вывернул свой истребитель в спиральную петлю, чтобы покинуть горячее пекло боя и найти Латиру.
– Вилона! – обратился я к своей секретарше, интегрированной в систему моего истребителя.
– Да, Лидер Сергей, – ответила она спокойно.
– Отследи спасательную капсулу Латиры и включи автопилот по этим координатам.
– Включаю поиск. Хочу предупредить, Лидер Сергей, что за нами увязались чужеземцы.
Я посмотрел на проекцию бортовой панели и увидел там два преследующих меня «Стерра».
– Вилона, что за словечки? «Увязались чужеземцы»... Преследуют тиронцы!
– Простите меня. Произведена несанкционированная попытка внедрения в мои системы, – грустно ответила электронная Вилона.
– Проклятье! Они уже в наших центральных сетях! – ещё больше занервничал я.
После этих слов мой истребитель начал вибрировать, а изображение на проекциях поплыло.
– Прямое попадание в правый реактор, – объявила Вилона. – Генерация спасательной капсулы включена.
– Подожди! Пожалуйста, подожди, Вилона! Мне сейчас очень нужен этот истребитель! – воскликнул я, когда увидел, что вокруг меня стала образовываться прозрачная сфера, которая переливалась будто жидкое стекло.
Мой корабль завибрировал ещё сильнее и послышался глухой треск.
– Второе попадание в правый реактор, – тем же спокойным голосом объявила Вилона. – Простите, Лидер Сергей, но я действую согласно протоколу для критических ситуаций.
– Вилона, переключи на ручное управление! Я смогу увернуться от...
Не успел я договорить, как сильный удар потряс мой истребитель, отчего образовалась мощнейшая перегрузка. Кровь в моих висках стала быстро пульсировать, вздувая вены, а в ушах зазвенело, вызывая непреодолимую тошноту. Я уже не совсем понимал, что происходит, но из моего обзора исчез интерьер истребителя. «Всё-таки катапультировала...», – мелькнуло в моей голове. Сделав глубокий вдох, и постепенно выдохнув, я стал поворачиваться назад, чтобы убедиться в безопасном пространстве вокруг меня, пока я плавно спускался на поверхность земли. Но сделать мне этого не удалось – яркий зелёный свет ослепил меня, сопровождаясь нестерпимыми высокими звуками. Одновременно я ослеп и оглох, но смог почувствовать, что меня ничто уже не удерживает – ни кресла, ни пола подо мной уже не было, и через несколько секунд, будто сверхмассивным молотом по бескрайней наковальне, последовал сокрушительный удар, от которого моё сознание потухло вмиг.