– Это вы приходите к заключениям, – покачал я головой. – Я только выношу предположения. Полагаю, мы с таким же успехом могли бы и отказаться от дела. Полагаю, эта пташка слишком резвая и слишком проворная. Полагаю, он не оставил копам ни крошки – ни с Саймоном Джейкобсом, ни с Джейн Огилви. Что же касается нас, полагаю, он на шаг впереди и намерен сохранять свое преимущество. Полагаю, нам лучше подумать, как подступиться к Элис Портер, чтобы добраться до нее чуть раньше, чем до других, – скажем, когда она будет мертва лишь час-два.
– Я уже подумал о ней, – буркнул Вулф.
– Отлично. Тогда она еще, быть может, даже не успела остыть.
– Я также и действовал. Сол, Фред и Орри следят за ней. И еще мисс Боннер и та сыщица из ее агентства. Мисс Корбетт.
Брови у меня поползли наверх.
– Да что вы говорите! И с каких пор?
– Вскоре после твоего звонка утром. Сейчас там Орри. Наблюдает за ее домом из укрытия с четырех часов. Его машина поблизости, тоже спрятана. Мисс Корбетт на арендованной машине караулит возле пересечения грунтовки и черной дороги. Сол сменит Орри в полночь, а мисс Корбетт останется. Фред и мисс Боннер сменят их в восемь утра. Мисс Корбетт позвонила в половине восьмого и сообщила, что Элис Портер дома, гостей у нее не было.
Мои брови по-прежнему удерживали занятую позицию.
– Что ж, вынужден признать, если уж вы думаете, то думаете. С таким размахом десяти штук Ошина надолго не хватит. Не хочу сказать, что они тратятся впустую, но вы наверняка помните, что, когда он спросил, за кого из четырех нам следует взяться, я ответил, что Элис Портер только предъявила претензию Эми Уинн и ожидает заполучить приличную сумму, так что вряд ли пойдет на сделку. И еще вам известно, как она отреагировала на мою попытку подступиться к ней.
Вулф кивнул:
– Но все это было до того, как обнаружилась ее рукопись и мы узнали, что рассказ написан ею, а не тем, кто сочинил остальные. В любом случае, даже если вероятность, что она отвергнет любую нашу приманку, весьма высока, сам он может так не думать. Он самоуверен и безжалостен, а теперь еще и близок к панике. И если он сочтет ее такой же серьезной опасностью, как и Джейн Огилви, то колебаться не станет ни минуты. Сол, Фред, Орри, мисс Боннер и мисс Корбетт подробно проинструктированы. Любой, приблизившийся к Элис Портер, должен считаться подозреваемым. По возможности его необходимо остановить до того, как он нанесет удар, но, естественно, придется выждать, пока не станет очевидным, что он намерен нанести удар.
– Ага. – Я представил ситуацию. – В этом-то и проблема. Фред или Орри там, и вот среди бела дня кто-то подъезжает к дому и входит в него. В радиусе ста ярдов от дома нет ни одного приличного места для укрытия. Вряд ли им удастся незаметно подкрасться достаточно близко, чтобы разглядеть, вдруг это всего лишь продавец громоотводов или знакомый. Все, что можно сделать, – это дождаться, пока компания не разойдется, а потом ожидать появления Элис Портер или же рвануть к телефону, набрать ее номер и посмотреть, ответит ли она. Если это Икс, она покойник. Согласен, так мы его поймаем.
– Можешь предложить что-нибудь получше? – проворчал Вулф.
– Нет, сэр. Я вовсе не жалуюсь. А что насчет Кеннета Реннерта? Если Икс паникует, то следующим может разделаться и с ним.
– Подобное вполне вероятно, но лично я сомневаюсь. Реннерт может и не знать, кто такой Икс, а просто подражает ему. Он ведь написал не рассказ, а набросок пьесы, и мы его до сих пор не видели.
– Ладно. – Я бросил взгляд на часы: одиннадцать двадцать три. – Полагаю, Сол позвонит перед заступлением на дежурство в полночь, а Орри – когда сдаст его?
– Да.
– Тогда подожду их. Что еще? Есть для меня программа?
– Нет.
– Тогда у меня есть предложение. Мне оно не нравится, но все же. Через улицу от дома Реннерта располагается ателье одежды с аккуратной чистой витриной. За пять баксов в день владелец ателье позволит мне смотреть через нее, да еще и стул принесет. А с наступлением темноты я смогу переходить улицу, чтобы находиться поближе. По части запоминания лиц я почти так же хорош, как и Сол Пензер. Когда обнаружат тело Реннерта и определят время его убийства, я буду знать, кто тогда к нему приходил. Если это кто-то, кого я узнал, допустим, член Объединенного комитета по борьбе с плагиатом, я даже смогу назвать его. Могу приступить прямо сейчас. Ненавижу подобную работу – да и кто любит? – но я уже дважды отправлялся к людям, которые оказывались мертвы, и с меня хватит.