Итак, я покинул квартиру. Носовым платком протер те немногие вещи, к которым прикасался голыми руками: ручки дверей в квартиру, лифт и кнопку в его кабине. Прежде чем спуститься в лифте, я стянул резиновые перчатки и запихал их в карман. Все под контролем. Оставалось только протереть кнопку на панели внизу.
Но я так и не сделал этого. Когда лифт остановился на нижнем этаже, перед тем как открыть дверь, я, естественно, бросил взгляд в квадратное окошко. В вестибюле никого видно не было, но буквально через десятую долю секунды картина изменилась. Входная дверь распахнулась: снаружи заходил какой-то коротышка без пиджака, за ним же маячила крупная квадратная физиономия сержанта Пэрли Стеббинса. В такие вот моменты головой обычно не пользуешься – на это попросту нет времени. А пользуешься пальцем, чтобы ткнуть кнопку «2» в кабине. Что я и сделал. Электричество – штука замечательная, лифт тронулся мгновенно. Когда он остановился на втором этаже, я вышел. Стоило мне закрыть дверь, как он устремился вниз, – стало быть, в вестибюле нажали на кнопку. Просто замечательно.
Я стоял в небольшом холле. Теперь вопрос сводился к вероятности. Существовал один шанс из тысячи триллионов, что Пэрли выйдет на втором этаже, но если все-таки выйдет, значит все боги на небесах заточили на меня зуб и дело мое было плохо, что бы я ни предпринял. Кабина проехала мимо, и я двинулся вниз по лестнице. Существовал один шанс из тысячи, что парень без пиджака, наверняка являвшийся привратником – прошу прощения, управляющим домом, – остался внизу, а не поднялся вместе с Пэрли, чтобы впустить его в квартиру Реннерта. В таком случае против меня выступала лишь парочка второстепенных богов, уж с ними-то я бы справился. Я спустился и обнаружил вестибюль пустым. Теперь же вероятность принимала иной вид. Пятьдесят к одному, что на улице стоит полицейская машина с человеком, и десять к одному, что, если я выйду, он меня заметит. Это разрешалось очень просто: я не вышел. Нажал на кнопку с фамилией Реннерта и снял трубку с крючка. Через миг раздался голос:
– Кто там?
– Мистер Реннерт, – начал я, – это Арчи Гудвин. Возможно, вы меня помните, я приходил к вам десять дней назад. Вам не понравилось мое предложение, но тут появились кое-какие новые обстоятельства, и я внес в него изменения. Думаю, вам следует узнать о них. Я почти уверен, что они придутся вам по вкусу.
– Хорошо, поднимайтесь.
Раздался звонок, я открыл дверь, вошел и нажал кнопку вызова лифта. Теперь-то ее не придется протирать. Кабина спустилась, я ступил внутрь и нажал кнопку «4». Когда я выходил на четвертом этаже, лик мой светился дружелюбным оскалом, предназначенным для Реннерта, но при виде сержанта Стеббинса я потрясенно открыл рот и вытаращился на него.
– Только не ты, – выдавил я из себя.
– Это даже слишком чертовски удачно, – отозвался Пэрли чуть охрипшим голосом и повернулся к коротышке без пиджака, стоявшему в проеме. – Взгляните на этого человека. Он ошивался тут вокруг?
– Нет, сержант, я его не видел. – Вид у управляющего был, пожалуй, несколько нездоровый. – Никогда прежде. Простите, мне надо…
– Ни к чему там не прикасайтесь!
– Тогда мне надо… – Он бросился на лестницу и исчез.
– Жаль, что я и вправду не ошивался вокруг, – произнес я. – Тогда, быть может, увидел бы, как убийца приходит или уходит. И сколь долго Реннерт мертв?
– А откуда ты знаешь, что он мертв?
– Да брось! Здесь не только находишься ты, да в таком настроении, но еще и этот человек ищет, где бы проблеваться. Так сегодня? Его закололи, как и остальных?
Он шагнул вперед, на расстояние вытянутой руки до меня.
– Я хочу знать, по какой причине ты явился сюда именно в это время. – Он захрипел еще сильнее. – Я не пробыл в квартире Джейкобса и пяти минут, как приперся ты. Я пробыл здесь три минуты, и вот снова приперся ты. Но приперся ты не повидаться с Реннертом. Иначе сначала позвонил бы ему и узнал, дома ли он. И ты прекрасно знал, что это не он спросил тебя «кто там?». Ты знал, что это я. Голоса различать ты умеешь. И заливать тоже, и с меня достаточно твоей лжи. Это ты здесь блюешь. Выблюй-ка немного правды.
– Ты бы тоже, – ответил я.
– Что – я бы тоже?
– Сначала позвонил бы ему. А когда ты кому-то звонишь и не дожидаешься ответа, то всегда делаешь вывод, что он мертв, и отправляешься проведать? Надеюсь, нет. Почему вот ты явился сюда именно в это время?
– Ладно, я скажу. – Он поиграл желваками. – В пятницу управляющему позвонили люди, к которым Реннерт собирался приехать на выходные, и на следующий день снова. Он подумал, что Реннерт просто решил отправиться куда-нибудь в другое место, и не захотел проверять квартиру, но позвонил в Бюро по розыску пропавших без вести. Там от его сообщения отмахнулись как от очередной ложной тревоги, но этим утром кто-то из бюро вспомнил, что встречал фамилию Реннерт в рапорте, и позвонил нам. Теперь твоя очередь, и, ей-богу, тебе лучше не врать! И поживее!