– Да. – Однако ее тон звучал уже несколько по-иному, изменилось и выражение ее глаз. – Я никогда не читала этих рассказов Саймона Джейкобса и Джейн Огилви. И я по-прежнему утверждаю, что вы блефуете.
– Они у меня здесь. Арчи, принеси их. И рассказ мисс Портер тоже.
Я встал, извлек требуемое из сейфа и вручил ей, оставшись стоять рядом.
– Не спешите, – сказал ей Вулф. – У нас вся ночь впереди.
Ее рассказ лежал сверху. Элис Портер лишь взглянула на него, на первую страницу, и отложила его на столик рядом с креслом. Следующий был «Все мое – твое» Саймона Джейкобса. Она прочла первую страницу и часть второй и тоже отложила его на столик. В рассказе «На земле, а не на небесах» Джейн Огилви она изучила только первую страницу, даже не удосужившись перевернуть на следующую. Когда она отложила и его, я обошел ее кресло, чтобы взять их, но Вулф велел оставить, допустив, что она может захотеть просмотреть их и дальше.
Он окинул ее долгим взглядом:
– Итак, вы поняли, что я не блефую.
– Я этого не сказала.
– Вы показали это своим беглым просмотром данных рукописей. Либо изучите как следует, либо признайте мою правоту.
– Я ничего не признаю. Вы сказали, что у вас имеется предложение. Какое?
Любезности в тоне Вулфа поубавилось.
– Для начала угроза. Двойная угроза. Полагаю, данное обстоятельство – веское основание для Эллен Стердевант возбудить против вас иск за клевету и о взыскании выплаченной вам суммы. Здесь затрагиваются юридические вопросы по нормам доказательного права, и я не адвокат. Но я уверен, что Эми Уинн с успехом сможет возбудить против вас иск о клевете, а также обвинить вас в покушении на вымогательство, а это уже уголовное преступление.
– Пусть попробует. Она не осмелится.
– Полагаю, осмелится. Также я ознакомился с вашим письмом «Виктори пресс», в котором вы требуете выплат от издательства и Эми Уинн. И когда я объясню ситуацию мистеру Имхофу, как объяснил ее вам, осмелюсь предположить, он предпримет шаги по предъявлению вам обвинения в покушении на вымогательство либо совместно с мисс Уинн, либо самостоятельно. Уверен, колебаться он не будет ни минуты. Подброшенная в его редакцию рукопись его крайне возмутила.
Это наконец произвело на нее впечатление. Она открыла и закрыла рот. Сглотнула. Закусила губу. Потом все-таки произнесла:
– Рукопись не подбросили.
– Полноте, мисс Портер. – Вулф покачал головой. – Если у вас имеются хоть какие-то мозги, вы должны понимать, что это не пройдет. Желаете просмотреть рассказы дальше?
– Нет.
– Арчи, тогда убери их.
Я взял рукописи, убрал в сейф и закрыл дверцу. Затем вернулся на свое место, и Вулф продолжил:
– Достаточно угроз. Теперь предложение. Первое: я не буду советовать Эллен Стердевант возбуждать против вас иск. Возможно, она все-таки сделает это, но по своей воле, я подначивать ее на это не буду. Второе: я уговорю мисс Уинн и мистера Имхофа не возбуждать против вас иск – ни гражданский, ни уголовный. Уверен, у меня это получится. Такие вот два пункта сделки с моей стороны. С вашей стороны тоже два пункта. Первый: вы откажетесь от претензии к Эми Уинн и «Виктори пресс» в письменном виде. Это будет не признание в правонарушении, а просто отказ от претензии, потому что она была предъявлена по ошибке. Его составит адвокат. Второй: вы назовете мне имя Икса. Вот все, что я прошу. Вам не нужно…
– Я не знаю никакого Икса.
– Пф! Вам не нужно предоставлять никаких доказательств и деталей. Я добуду их сам. Никаких письменных показаний, просто скажите его имя и где его найти. Я вовсе не предполагаю, будто вам что-либо известно о его сговорах с Саймоном Джейкобсом, Джейн Огилви и Кеннетом Реннертом или же об их убийствах им. Я с готовностью допускаю ваше полнейшее неведение относительно данных событий. Просто назовите мне имя мужчины или женщины, написавшей «Есть только любовь».
– Этот рассказ написала я.
– Вздор! Так не пойдет, мисс Портер.
– Придется пойти. – Руки у нее были стиснуты на коленях, лоб покрывала испарина. – На другую часть, о «Виктори пресс» и Эми Уинн, я согласна. Я сделаю это. Если они подпишут обязательство не возбуждать против меня иск, не преследовать меня судебным порядком и прочее, я подпишу отказ от претензии, потому что предъявила ее по ошибке. Я по-прежнему не верю, что вы сможете доказать то, что, по вашим словам, якобы сможете. Может, вы вовсе и не блефуете, но вы ничего не докажете, просто лишь указав на некоторые сходства в стилях этих рассказов. Если же вам так хочется верить в существование Икса, тут уж я ничего поделать не могу, но назвать его имя не в моих силах, потому что мне о нем ничего не известно.