— Папа, нам надо поговорить, — заявил он прямо с порога.
Внимательно посмотрев на серьёзное лицо своего приёмного сына, Дэвид кивнул. На следующее же утро резюме Уоррена оказалось в отделе кадров «Кейд Девелопмент», а ещё через два часа Макса разыскал в кабинете директора ЛШЭ секретарь.
— Вас приглашают на собеседование в «Кейд Девелопмент», — сказала секретарь и объяснила растерявшемуся Максу, какие именно документы ему надлежит взять с собой.
От волнения Макс не спал полночи. Утром, бледный и взволнованный, он пришёл в офис «Кейд Девелопмент». К удивлению Макса, трудоустройство прошло как по маслу. Более того, начальник назначил Максу отличную должность с солидной зарплатой и весомыми бонусами. О том, какую роль сыграл в этом Даниэль, Уоррен даже не догадывался. Но — долго ли живут в корпоративных структурах подобные тайны? В первый же день, выйдя на работу, Макс услышал кое-какие намёки на свой счёт и удивлённо открыл рот. Подумав секунд пятнадцать, Уоррен отправился прямиком к своему начальнику. Чтобы выяснить правду, Максу хватило десяти минут. «Я убью тебя, чертов Кейд», — обозлённый Уоррен тут же пошёл на поиски Даниэля. Кейда — младшего Макс обнаружил в копировальной комнате. Безмятежно насвистывая, Даниэль держал в руках стопку чертежей и снимал с них копии. У Даниэля было превосходное настроение.
— Твоих рук дело, Кейд? — ледяным голосом осведомился Макс, проигнорировав приветствие.
— Ух ты, Макс… Ну, привет. Я и не знал, что ты здесь работаешь. Это здорово, поздравляю, будем чаще встречаться, — невинно глядя на Макса, улыбнулся Даниэль и протянул Максу руку для пожатия.
Но Уоррен посмотрел на ладонь Кейда так, словно хотел укусить её.
— Не придуривайся, Даниэль. Ты же сын Дэвида Кейда, да? А я-то, идиот, думал, что это так, совпадение… Зачем ты это устроил, Кейд?
— Понятия не имею, о чём ты говоришь. — Невозмутимо пожав плечами, Даниэль повернулся к Максу спиной и запихнул в лоток ксерокса толстую пачку бумаги. — Кстати, как твои дела в ЛШЭ? Как там Эль поживает? — преувеличенно вежливо осведомился он.
— Я тебе вопрос задал! — повысил голос Макс.
— Не ори, не люблю… Повторяю, я не знаю, о чём ты говоришь. Но если ты имеешь в виду тот факт, что я просто подкинул твоё резюме в отдел кадров фирмы отца в удачный для него день, то считай, что моих. А больше я ничего не устраивал, — и Даниэль безмятежно защёлкал кнопками на сером корпусе ксерокса.
— А больше тебе ничего и не надо было устраивать, — окончательно взбеленился Макс. — Конечно: сын большого босса взял, да и просто подкинул резюме никому не известного студента главе отдела кадров одной из самых успешных компаний Соединённого Королевства. Потом сын босса сводил заместителя своего отца пообедать, и, как говорится, дело в шляпе. Заместитель большого босса в надежде, что сын Дэвида Кейда оценит оказанную ему услугу, провёл собеседование с никому не известным Максом Уорреном за пять минут и принял того на должность, равную должности сына большого босса… Ты что, за полного идиота меня держишь, Кейд?
— А я смотрю, ты, Уоррен, хочешь подраться с сыном большого босса? Валяй, — ухмыльнулся Даниэль. — Обещаю, что даже если ты набьёшь морду сыну большого босса — в чём, прости, я очень сомневаюсь-то тебе и это сойдёт с рук. Так где будем драться, Уоррен? Здесь, в копировальной? Или лучше отправимся в КЕС? Найдем там одну лужайку, где и дадим друг другу в глаз, и…
Макс не выдержал и улыбнулся. Покачал головой:
— Нет, Даниэль, я не буду с тобой драться. Вообще-то я искал тебя, чтобы сказать, что я очень тебе благодарен. Ты буквально вернул меня к жизни. Но ты выставил меня дураком, а это, согласись, не очень-то приятно.
— Ага. А ты, Макс, считай, что я вернул тебе один рождественский должок, — усмехнулся Даниэль. — Я тогда в Оксфорде тоже чуть с ума не сошёл, увидев Эль, когда та победоносно тащила ко мне мою сумку с учебниками.
— Ну, с Эль сладить было не просто. Она так рвалась утешить тебя, что я даже опешил. — Уоррен прищурился. — А кстати, как у вас теперь с Эль? Отношения наладились? Есть какие-то конкретные планы на будущее?
— А вот это не твоё дело. Эль — моя сестра. Проще говоря, Эль — сестра сына большого босса. А может быть, и твой будущий босс. И это — всё. — Даниэль привычно изогнул бровь и увидел, как побледнел Уоррен.
В начале зимы 1995 года Даниэль забрал Эль с собой и увёз её подальше от любопытных глаз в Колчестер, расположенный в графстве Эссекс. Там, недалеко от сердца города, спрятался Клактон-он-Си — симпатичный приморский курорт, где Даниэль снял небольшой коттедж и почувствовал себя почти счастливым. «Я был совсем счастлив, если бы мне не пришлось прятать от всех Эль. Ей тоже несладко приходится. Я же вижу. Я ещё помню, что скрывается за этой её маской безмятежности: страх… Это Эль сейчас улыбается. А на людях Эль постоянно приходится следить за собой, чтобы нас не выдать», — думал Даниэль, наблюдая, как аккуратная Эль расхаживает по комнате и по-хозяйски раскладывает по шкафам его и свою одежду.
— Дани, куда твои свитера положить?
— Куда хочешь. Иди сюда, Эль.
Эль просияла и, отложив стопку вещей, шагнула в его объятия.
— Пойдем в постель или пойдем гулять? — Даниэль потёрся носом о её макушку.
— Гулять, — сконфузилась Эль. Потом, боясь, что обидела своего Дани, Эль взяла его ладонь и нежно её поцеловала. — Я так сильно люблю тебя, — прошептала Эль. Даниэль ничего не ответил.
«Дани не любит меня… Ну и что, зато он всегда будет рядом», — привычно утешила себя Эль и еле слышно вздохнула. Наблюдая за ней, Даниэль хотел что-то сказать, но передумал. Он протянул Эль её тёплую куртку. Одевшись, молодые люди вышли из коттеджа, взялись за руки и отправились в сторону берега. За ледяными валунами скал разгорался закат, перламутрово-красный. Эль и Дани шли по узкой тропе, занесённой искрящимся снегом, и наслаждались своей близостью. Даниэль что-то рассказывал, когда высоко в небе раздался звонкий колокольный перезвон. Эль замерла и задрала вверх голову. Даниэль проследил за взглядом сестры и увидел, как в последних лучах зимнего солнца в синем небе блеснул и растаял маленький золотой крест на круглой, напоминающей перевернутую луковку, крыше.
— Что это? — удивился Даниэль. Он не видел православного храма никогда в жизни.
— Это? А я тебе не скажу, — хитро улыбнулась Эль. — Пойдем туда, и ты сам все увидишь.
— Ну, пойдем, — покорно согласился Даниэль, и Эль весело потащила его вверх по скалистой дороге. Дани всё еще шутил над Эль, неуклюже балансирующей на ледяных ступенях скалистой тропы, когда он и она добрались до церкви. Смех Даниэля оборвался, взгляд потемнел: он прочитал надпись, высеченную на ажурных воротах. Почувствовав западню, Даниэль нахмурился и выпустил руку Эль. — Дани, ты что? — испугалась она.
— Зачем ты сюда привела меня? Разве нам было плохо? — Яркие, живые, солнечные глаза Даниэля сверкнули гневом, и Эль подумала, что сейчас её Дани очень напоминает загнанного в ловушку зверя.
— Дани, послушай, это же так, ничего. Это же православный храм Святой Девы Марии, — трусливо сглотнув, сбивчиво начала Эль. — А дева Мария — это моя небесная покровительница… Я тоже, как и она, родилась восьмого сентября. На один день позже Елизаветы Первой. Папа поэтому и называл меня принцессой. Он как-то рассказывал, что меня крестили здесь, вот я и решила, что ты мог бы тоже…
— Что? — не веря услышанному, распахнул глаза Даниэль.
Эль со страха моргнула. Обозрев вытянутую в струнку Эль, Даниэль перевёл хмурый взгляд на православную церковь, рядом с которой собирались монахини и немногочисленные прихожане. У людей были одухотворенные лица — они ждали единения со своим христианским Богом.
Дани Эль-Каед бросил на Эль злобный взгляд.
— Эль, дьявол тебя раздери, да ты же специально попросила меня привезти тебя в Колчестер, так? — осенило его. — Эль, зачем? — спросил он гнетущим шёпотом. — Эль, за что? Ведь всё же было нормально…
Кусая губы, Эль шагнула к нему. Даниэль отшатнулся.
— Дани, — Эль побледнела, — послушай, ну что же в этом плохого? — Эль попыталась взять Даниэля за руку. — Пойдем со мной, я прошу. Пойдём, ну, пожалуйста. — Но Даниэль вывернулся и отрицательно покачал головой. — Ну, ради меня, Дани…