— Черт! — в голове вспыхнуло воспоминание. Ее затуманенные глаза и судорожные попытки вдохнуть воздух. Конечно, он помнил…
Воздух в комнате резко стал тяжелым. Он медленно повернул голову. За спиной вновь была та самая тень. Сначала просто мутный силуэт, но когда глаза привыкли, он увидел лицо девушки. Алекс. Бледная кожа, розовые волосы, пустые глаза. Она смотрела прямо на него.
— Эрик… — ее голос был хриплым, будто горло все еще сжимали его пальцы. Он рванул назад, едва не перевернув стул.
— Нет! Это невозможно! Ты… Ты не настоящая… — его голос дрогнул. Алекс склонила голову набок, ее губы растянулись в неестественную улыбку.
— Тогда почему ты меня видишь?
— Ты… Ты в подвале… — он запнулся, пытаясь убедить себя.
— Правда? — Алекс сделала шаг ближе. Пол под ней не издал ни звука. Мужчина вновь отступил, но спиной уперся в стену. Алекс медленно наклонилась вперед.
— Ты слышишь это?
— Что? — прошептал тот, но ответа не последовало. Девушка будто испарилась в воздухе.
*****
Эрик тяжело дышал, вцепившись в края раковины. Его пальцы дрожали. Кожа была ледяной.
— Это галлюцинация. Просто усталость, нервы, вина, алкоголь… — все бормотал себе под нос, как мантру, не в силах поверить во все происходящее. Вскоре мужчину вырвало, и тело содрогнулось в мучительном спазме. Горло жгло, голова кружилась. В зеркале он еле замечал свое отражение. Глаза… как у сумасшедшего. — Ты теряешь себя, Эрик, — истерично смеясь, мужчина сел на пол, но резкий звук вернул его подсознание в реальность.
Кто-то стучал в дверь. По-настоящему. Три коротких удара. Он медленно поплелся в коридор, сердце сильно билось в груди, будто он только что пробежал марафон. Где-то вдали опять раздался стук. Теперь громче.
— Эрик! Открой! — за дверью послышался знакомый женский голос. Он судорожно втянул воздух. Это была Николь. Проходя к двери, он спешно оглядел себя в зеркале. Растрепанные волосы, бледная кожа, под глазами виднелись темные круги. Он выглядел так, будто не спал несколько дней. Девушка снова постучала, на этот раз с силой.
— Открой! Я знаю, что ты дома! Черт, ты меня пугаешь! Что происходит?!
Эрик зажмурился, провел руками по лицу, стараясь прийти в себя. Затем глубоко вдохнул и, не включая в коридоре свет, открыл дверь. Ее глаза тут же расширились, когда она увидела его.
— Боже… — прошептала она. — Ты…
Эрик молчал. Николь шагнула ближе и крепко обняла его. Его тело напряглось. Ее тепло было таким реальным, что на миг ему показалось, что он проснулся от кошмара. Увы…
— Что с тобой? — ее голос был взволнованным. Эрик сглотнул. Он хотел сказать: «Ничего». Хотел сделать вид, что все в порядке, но сумел лишь прошептать.
— Она здесь, — голос был чужим. И тут он понял, что он и вправду теряет себя. Николь резко отстранилась, всматриваясь в его лицо.
— Кто здесь?
Эрик провел рукой по лицу, вытирая холодный пот со лба. Его губы дрожали, и он не мог понять, от холода или от всего того ужаса.
— Алекс… — прошептал он. Николь тут же нахмурилась.
— Что? Кто она?
— Она здесь. Я слышал… — он вновь сглотнул и провел рукой по волосам. — Она мертва, но я слышал ее. Видел.
Николь смотрела на него, не моргая, как будто обдумывая услышанное, но вскоре сказала:
— Ты… Ты давно спал?
Эрик усмехнулся, но в этом не было радости.
— Думаешь, я схожу с ума?
Девушка не ответила. Просто снова обняла его.
— Что бы это ни было, я здесь, — прошептала она. Эрик закрыл глаза. Он знал, что она не понимает. Она не знала, что он сделал. Но ее тепло… заставляло поверить, хоть на мгновение, что он — еще тот самый человек.
— Ты мне веришь?
— Я верю, что тебе плохо. Да, ты убил человека, но Виктор заслужил этого, разве нет?
Эрик хрипло рассмеялся, но в этом смехе было больше боли, чем веселья.
— Ты не понимаешь. Я убил ее. Она здесь. Я слышу ее.
Николь отстранилась и внимательно посмотрела ему в глаза.
— Тогда покажи мне, — услышав это, мужчина вздрогнул.
— Что?
— Ты говоришь, что убил ее, что слышишь ее. Видишь. Покажи мне.
И тут он замер.