— Это принадлежало моему брату. Он погиб много лет назад. Мне казалось, что если я сохраню это, то смогу сохранить часть его. Но сейчас я понимаю, что этот груз стал слишком тяжелым для меня. Я должна забыть и отпустить его, ведь там... где-то там он мучается, — девушка протянула амулет Эрику, словно доверяя ему свою боль.
— Ты хочешь освободиться от этого?
— Да. Но я не уверена, что смогу.
Внезапно мужчина наклонился к девушке. Его голос стал мягким, почти шепотом:
— Иногда, чтобы освободиться, нужно просто сделать шаг. Я могу помочь тебе, — Сьюзан медленно кивнула, а затем, следуя его примеру, они молча прошли к заросшему пруду в глубине парка. Лунный свет отражался в воде, создавая иллюзию другого мира.
— Давай, — сказал он, бросив в воду свой собственный талисман — кольцо, которое когда-то носил его отец. — Отпусти его…
Сжав амулет в руке, Сьюзан закусила губу, но в конечном итоге выбросила его в пруд. На ее лице появился легкий оттенок облегчения, но в глазах все еще блуждали тени сомнения.
— Как ты это делаешь? — внезапно спросила девушка, глядя на него. — Ты заставляешь меня чувствовать, что мне есть ради чего жить.
Эрик ничего не ответил. Ему нравилось, что она искала в нем спасение, но он знал, что сам не способен спасти себя. Когда оба еще немного погуляли, а вскоре попрощались и Сьюзан ушла, оставив его одного среди теней парка, мужчина снова почувствовал ту самую пропасть внутри себя. Она смотрела на него так, как никто не смотрел раньше. Но сможет ли он быть тем, кем она хочет его видеть?
Вернувшись домой, Эрик обнаружил новое сообщение от Николь.
«Здравствуй! Ты игнорируешь меня или как? Мы так и не встретились... И я чувствую, что ты скрываешь что-то особенное. Может, поделишься?»
Эрик медленно улыбнулся. Он знал, что это только начало. Мужчина провел остаток ночи, размышляя о том, как сильно изменились его отношения с тремя девушками. Каждая из них понимала его по-своему. С одной стороны, он видел в них способ заполнить свою внутреннюю пустоту. С другой — они пробуждали в нем что-то, что он старался подавить: надежду на спасение.
Сообщение от Николь долго не отпускало его. Ее прямота и загадочность манили. Несколько часов спустя он вновь открыл окно чата и начал набирать ответ:
«Привет! Прости... Кое-что случилось, не хотел расстраивать. Можем встретиться завтра. Точнее сегодня утром. И да... Ты права. У каждого есть что-то, что он скрывает. Иногда это делает нас сильнее, иногда разрушает. Ты готова узнать, что скрываю я?»
Ответ пришел почти мгновенно:
«Конечно...»
Он задумался. Николь была той, кто всегда оставался немного на расстоянии. Ее мировоззрение, обсуждения музыки, тонкие намеки на будущее... Он решил, что с ней все будет иначе.
«Давай, встретимся».
«Завтра—сегодня?»
«А почему нет? Но если ты покажешь мне свое любимое место в городе...»
*****
Одевшись в длинное черное пальто, он шагнул к двери, холод встретил его, словно старый друг.
Улицы были пусты, только редкие фонари освещали мокрую улицу. Вскоре он остановился у витрины кафе, где за мутным стеклом сидела молодая девушка. Ее взгляд был погружен в книгу, длинные пальцы легко касались страниц. Свет от лампы нежно касался ее лица. Она не была похожа на других.
Эрик сделал несколько шагов к двери, не отрывая глаз от нее. Ее светлая кожа и темные волосы, чуть влажные от дождя, казались ему идеалом того, что он искал. Впервые за много лет его сердце затрепетало от чего-то, что не было связано с кровью или насилием.
Он вошел в кафе, девушка тут же подняла глаза, и их взгляды пересеклись. В этом коротком мгновении мужчина почувствовал, что она его видит. Настоящего, со всеми его тайнами, болью и страхом. Он не мог отвести глаз.
— Ты ждала меня, — тихо произнес он, присаживаясь напротив.
Она не ответила. Секунды тянулись, словно сама вечность остановилась в этот момент. Некоторое время девушка продолжала смотреть на него, и Эрик ощущал, как между ними устанавливается невидимая связь. Это было странное чувство, словно она читала его душу. Вскоре он нервно провел рукой по волосам, пытаясь скрыть нарастающее волнение. Девушка, казалось, не боялась его. Ее смелый взгляд был словно вызов, который он не мог проигнорировать.