— Я… не ждала, — наконец произнесла она и улыбнулась, отложив книгу в сторону. — Я просто читаю.
— Это лучшее, что можно делать в такое утро. Мы так и незнакомы... Как зовут тебя?
— Николь, — ответила она, не отрывая от него взгляда. — А тебя?
— Эрик. Почему именно это кафе?
— Мне нравится уединение. Здесь всегда мало посетителей. К тому же здесь готовят вкуснейший кофе во всем городе, — сказала она с легкой усмешкой.
На мгновение мужчина задумался. Она не выглядела напуганной, даже наоборот, ощущение, что она могла бы стать ему подругой, переполняло его. В ее глазах светилась искорка понимания, и он вдруг осознал, что хочет раскрыть ей все свои тайны.
— Знаешь… Иногда бывает трудно находить тех, кто не испугается твоей тьмы.
Николь наклонила голову, как будто размышляя над его словами.
— Я не боюсь тьмы, — произнесла она медленно. — Я боюсь незнания. Если кто-то расскажет свою историю, я смогу понять его. Ты не считаешь, что у каждого из нас есть свои демоны?
Эти слова пронзили его. В этот момент Эрик вновь почувствовал, что между ними установилась связь, невидимая, но крепкая.
— Ты часто рассказывал мне о своих демонах. Почему? — продолжила та, с интересом оглядывая собеседника.
— Я… не знаю. Может, потому что хочу быть понятым? Хочу изменить свою жизнь? Я мечтаю о любви, но, похоже, все боятся того, что я сделал.
— Ты не единственный, кто запятнал свою душу. Многие из нас скрывают свои темные стороны, — произнесла она, вновь беря в руки книгу. — Но, может быть, если ты научишься делиться этим, ты найдешь то, что ищешь.
Эта девушка понимала его, и это чувство казалось таким необычным. Он чувствовал, что если рискнет, то может наконец найти ту единственную.
— Ты не должна со мной встречаться, — резко сказал он, ощутив, как страх все же пробивается на поверхность. — Я опасен.
— Может быть, но это не меняет того, что я чувствую, — ответила та, и в ее голосе зазвучала решимость. — Я вижу в тебе не только тьму, но и желание быть лучше. Ты ведь не хочешь оставаться в этом аду навсегда?
Эрик сглотнул, в его груди разгорелось пламя надежды. Они могли делиться своим мраком и прекрасно понимали, что, возможно, это станет началом чего-то большего.
— Если я открою тебе свою душу, ты не отвернешься?
— Я готова услышать тебя, — тихо произнесла она. — Но знаю, что это будет долгое и трудное путешествие…
В этот момент, сидя за столиком в кафе и просто болтая о себе, они оба даже не задумывались о последствиях.
Вернувшись домой, он долго размышлял и смотрел на свое отражение в ноже, а затем снова открыл ноутбук. В нем горело несколько новых сообщений. Алекс спрашивала, когда они встретятся снова. Сьюзан писала о том, как изменилась после их разговора. А Николь оставила короткое сообщение:
«Давай, встретимся сегодня вечером?»
*****
На этот раз он выбрал мост над рекой, одно из тех мест, где, казалось, время останавливается. Оно было почти всегда пустынным, с легким гулом воды под ногами, создающим странное чувство умиротворения. Иногда это место веяло потусторонним миром, так и манило совершить последний шаг в жизни.
Ее силуэт появился вдалеке. В черной куртке и в длинном платье Николь двигалась грациозно.
— Ты знаешь, как выбрать место, — сказала она, остановившись рядом с мужчиной.
— Стараюсь. Это место отражает то, кем мы являемся, — ответил он, облокотившись на перила. — Оно красиво, но одновременно пустынно. Также здесь присутствует некая мрачность.
Николь внимательно смотрела на него, будто пыталась разгадать какую-нибудь тайну.
— Ты писал, что что-то хотел мне показать.
Из кармана мужчина достал небольшую коробку и протянул девушке. Она открыла ее и увидела внутри старинную серебряную цепочку с подвеской в форме креста.
— Это принадлежало моей матери, — сказал он. — Я сохранил это, чтобы помнить о ней. Но с каждым годом это напоминает мне не о ней, а о том, кем я стал. Пойми меня правильно... Я всего лишь хочу поделиться частичкой своей тьмы.
Девушка осторожно взяла подвеску в руку. Ее взгляд потемнел.
— Ты боишься себя?
Он кивнул, не отводя взгляда от воды.