— Ну давай, борись.
А потом он сделал такое, чего сам не ожидал. Посреди унылой промерзлой улицы, сидя в темноте на асфальте, он обхватил руками этого незнакомого человека и крепко прижал к себе. Как будто его руки были сильнее рук смерти. Он прижался щекой к меховой шубе и почувствовал, как ее тепло проникает в его плоть. Прислушавшись к тому, как человек короткими вдохами пытается втянуть в себя воздух, он заставил себя дышать с такой же скоростью и стал ждать.
— Друг…
Это был даже не шепот, скорее выдох.
— Так вы все-таки не умерли, — улыбнулся Алексей.
— Пока еще нет.
— Двигаться можете?
— Сейчас. В себя приду и смогу.
— Тогда подождем.
Мужчина пробормотал что-то непонятное.
— Что вы сказали? Я не расслышал. — Алексей приблизил ухо к самым губам мужчины.
— Таблетки.
— Я вам уже дал одну. Из вашей коробочки.
Тяжелая голова немного качнулась.
— Спасибо.
— Сердце?
— Да.
— Нельзя вам на холоде оставаться. Когда будете готовы, я поставлю вас на ноги.
— Сейчас, — отозвался тихий голос. — Еще немного.
— Я живу в общежитии Калинина, но это слишком далеко, вы не дойдете. Вам в больницу надо, да побыстрее.
— Нет.
Пальцы, державшиеся за его рукав, сцепились крепче.
— Не волнуйтесь, дружище, — сказал Алексей. — Успокойтесь. Я готов просидеть тут с вами хоть до утра, когда солнце согреет ваши косточки.
Мужчина улыбнулся. Одними уголками губ, и все же это была улыбка. И только теперь Алексей поверил, что незнакомец может выжить. Он почувствовал, как тело расслабилось, дыхание успокоилось, и подумал о том, стоит ли ему ненадолго оставить этого человека, чтобы сходить к дому чуть дальше по улице, где в одном из окон на верхнем этаже горел свет, когда услышал звук двигателя. Машина приближалась медленно, очень медленно. Наверное, водитель очень боялся ехать по льду.
— Слышите? Машина едет. Я сейчас остановлю ее и…
— Не отпускай меня, друг.
— Да я только на секунду. Обещаю.
— Если ты меня отпустишь, я соскользну в прорубь.
— Какую прорубь?
— Вон в ту черную дыру. У моих ног.
— Дружище, там нет никакой дыры.
— Но я ее вижу.
— Нет. Посмотрите на меня.
Мужчина повернул голову. Его глаза на толстом лице казались узкими щелочками.
— Там нет никакой дыры, — отрывисто повторил Алексей.
Пальцы у него на рукаве сжались сильнее.
— Поклянись.
— Клянусь.
Звук работающего мотора вдруг прекратился. Алексея поднял глаза. Через дорогу, у противоположного тротуара, стояла не одна, а две старые черные машины с длинными капотами. Хлопнули двери. Шесть человек выпрыгнули из машин и бегом бросились к ним. Не произнося ни слова, Алексей одной рукой крепче обнял своего нового товарища, готовый поставить его на ноги, хотелось тому этого или нет, а вторая его рука скользнула под пиджак, к кобуре, которая была пристегнута на груди, и вытащила из нее пистолет. Алексей взвел курок…
— Пахан!
Первый подбежавший к ним молодой человек увидел пистолет, и тут же, как по волшебству, у него в руке тоже образовался револьвер с коротким толстым стволом. У молодого человека были густые, совершенно черные волосы и такие же, как у старшего мужчины, усы.
— Пахан! — снова крикнул он, остановившись в двух метрах от них.
— Анатолий, — пробормотал больной и, отпустив рукав Алексея, протянул руку к молодому человеку с револьвером. — Не надо, Анатолий, этот парень помог мне.
— Твой друг упал тут, прямо на улице. — Алексей опустил пистолет.
Их обступили мужчины, одетые во все черное, с лицами, не располагавшими к дружеской беседе. Крепкие руки подняли незнакомца и отнесли в одну из машин так быстро, что Алексей не успел даже попрощаться с ним. Поднявшись, он ступил на крошеный лед в сточной канаве и провел взглядом машины, которые скользнули в темноту, как две акулы. Неожиданно возникшее чувство потери застало его врасплох.
— Выздоравливай, друг, — произнес Алексей, сунул пистолет за пояс и отправился в общежитие кормить блох.
— Ложись спать, Лида, — раздался из-за занавески негромкий голос Елены.
— Я еще немного.
— Нет смысла больше ждать.