Но самое главное — это то, что над моей головой висел точно такой же светящийся ромб, как и у всех остальных людей, вот только внутри слабо горела цифра 3. Столь низкая цифра создавала чувство тревоги и неизвестности. Чем она могла быть обусловлена? Ощущение чуждости, словно я была лишней в этом мире роскоши и богатства, не покидало меня. Я была словно тень, затерявшаяся в мире света и блеска. Всё, что мне оставалось, — это двигаться вперёд, следуя за указателями, в надежде, что они приведут меня туда, где я найду ответы.
Я долго шла по городу, чувствуя, как ноги становятся всё тяжелее. Высокие небоскрёбы замысловатых форм с зеркальными фасадами, величественные статуи с красивейшими фонтанами, выполненными в виде зиккуратов, из которых каскадами струилась вода, освежая воздух и создавая приятный шум, постепенно сменялись архитектурой попроще. Здания в этом районе были не такими высокими, но всё равно впечатляющими. Вдоль дорог, по которым ездили более скромные автомобили, тянулись ряды пальм и экзотических растений. Бары и всевозможные кафе с летними площадками были заполнены людьми, наслаждающимися своими обедами и выпивкой. В скверах и парках играли дети, у которых, к слову, над головами цифр не было, а взрослые отдыхали на лавочках, наслаждаясь минутами покоя. Они редко обращали на меня внимание, лишь изредка бросая косые взгляды в мою сторону. Здесь я уже не была такой чужой, хотя всё равно оставалась заметной из-за своего необычного наряда и внешнего вида.
Понаблюдав за жителями этого района, я заметила, что они выглядели более приземлёнными, чем их роскошные соседи в более зажиточном районе. Вероятно, они принадлежали к среднему классу. Цифры над их головами колебались от 5 до 7, и я предположила, что это свидетельствовало об их материальном положении. От этой мысли мне стало не по себе. Неужели я нахожусь на грани нищеты и выживания? Где мой дом? И существует ли он вообще?
С каждым шагом я чувствовала, как этот город проникает в моё сознание, оставляя свой отпечаток. Надежда на то, что я найду своё место в этом мире и разгадаю загадку своего происхождения, была единственным, что поддерживало меня в движении вперёд.
Чем дальше я уходила, тем более простыми становились дома. Их фасады выглядели обветшалыми и покрытыми грязью, а высота не превышала более двух этажей. Солнце уже ушло за горизонт, уступив место старым неоновым вывескам и редким здешним фонарям. Улицы стали узкими и запутанными, а воздух пропитался запахами масла и дыма, который выпускали заводы неподалёку. Я чувствовала, как влажный и горьковатый воздух заливает мои лёгкие, вызывая дискомфорт.
В какой-то момент я осознала, что оказалась в самой бедной части города. Мусор валялся повсюду, шумная музыка гремела из старых, потрёпанных временем зданий. Вокруг было полно женщин, предлагающих свои тела за деньги, их глаза следили за каждым прохожим, надеясь на ещё одного клиента. Цифры над их головами были едва видны, напоминая о том, насколько низок их статус и насколько тяжела их жизнь. Шум и грохот доносились из подвальных баров, а смех и крики сливались в одну неразборчивую мелодию. Мужчины, шатающиеся возле них, бросали на меня похотливые взгляды и посвистывали, когда я проходила мимо. В испуге, чувствуя нарастающую панику, я из последних сил ускорила шаг так, что мои босые ноги застучали по грязному тротуару.
Завернув за угол, я увидела, что указатели, светящиеся в темноте, привели меня в ещё более мрачное место. Старые кирпичные стены одноэтажных зданий выглядели так, будто они держались на последнем вздохе и могли рухнуть в любую минуту. Вдалеке маячили могильные кресты, намекая, что здесь, по всей вероятности, находилось местное кладбище. Знаки, которые ранее направляли меня, теперь словно испарились в ночной мгле, оставив меня одинокой и заблудившейся. Проходя мимо одного из наклонившихся домов, вдруг раздался женский голос, зовущий меня по имени.