— Конт де Росс, — представился я. — Господа, я уполномочен провести с вами переговоры на предмет заключения договоров службы на боевом корабле в условиях Фронтира. Заказчик гарантирует проведение процедуры полного восстановления, при подписании договора. Имейте в виду, что в договоре особо прописаны условия конфиденциальности прохождения службы.
— А что, молодых не нашлось? — ехидно усмехнулся щуплый мужчина в первом ряду.
— Мы ограничены во времени и нам необходим опытный офицерский состав, не понаслышке знающий, что такое Фронтир.
— Что-то ты сам на умудрённого опытом не очень смахиваешь, — продолжил всё тот же мужчина. — Сам-то хоть во Фронтире бывал?
— В Содружестве нахожусь всего несколько декад, а остальное время был там, — ответил я и по большому счёту от истины ушёл недалеко.
— Старики-то зачем? — активизировался второй претендент. — Здесь моложе ста почти никого нет и даже если вы вернёте здоровье идти на абордаж будет тяжеловато.
— Мне нужны офицеры-наставники. Молодых набрать не проблема, а вот кто их учить будет? Без опыта они всего лишь обыкновенное "мясо", которое погибнет в первой же стычке. А я своих людей терять не хочу.
— Идейный значит? — вновь хмыкнул щуплый мужчина.
— Скорее практичный. Шанс потерять обученного гораздо ниже, а это в условиях Фронтира существенный фактор, да и затраты на содержание снижаются.
— Хотелось бы узнать ваши цели нахождения во Фронтире, — поинтересовалась крепкая и ещё не совсем потерявшая остатки былой привлекательности женщина.
— Работаю по программам "Спасатель", "Картограф" и "Демилитаризация", плюс мелкие поручения от вашего ведомства, — напустил я туману.
— Класс корабля? — поинтересовался один из двух сравнительно молодых ребят присутствующих здесь.
— Лёгкий крейсер восьмого поколения. Лётная группа — четыре штурмовика, два десантных бота и челнок.
По ощущениям люди уже сделали выбор. Основную массу моё предложение не заинтересовало — продолжать военную службу они не собирались. После того как все разошлись рядом со мной осталось лишь пять человек.
— Вик Кэп, — представился щуплый мужчина, — капитан-лейтенант в отставке. Последнее место службы — командир лётной палубы среднего носителя имперских ВКС.
— Риг Тан, — продолжил второй претендент, — капитан в отставке. Последнее место службы — командир десантной группы флотской разведки на тяжёлом десантном крейсере.
— Клэр Би, — отрапортовала единственная женщина в нашем кругу, — лейтенант в отставке. Последнее место службы — командир абордажной группы на малом рейдере.
— Кан Тор, лейтенант в отставке. Последнее место службы — командир звена штурмовиков на среднем носителе.
— Марк Руф, лейтенант в отставке. Последнее место службы — командир звена штурмовиков на среднем носителе.
Я скинул всем договор найма на пять лет с обязательством с моей стороны полного медицинского восстановления. Какого-то замешательства я не ощутил, все подписанные договора вернулись почти одновременно.
— Мне было бы интересно узнать ваши мотивы, капитан-лейтенант, — обратился я к Вику Кэпу.
— Мотивы? — усмехнулся он. — Какие могут быть мотивы у стариков? Думаю, вы уже поняли — здесь собрались те, кому идти вообще некуда. Семью и родственников, по тем или иным причинам завести не удалось. Каких-то особых богатств не накопилось… Выжить на пособие и здоровому сложно, а калекам вроде нас так и подавно. Вот поэтому мы здесь. Кто-то смирился и просто доживает свой век. Для большинства это хоть какой-то круг общения, который не позволяет раньше времени опустить руки. Надежда… надежда наш главный мотив. Мы всё ещё верим, что это не конец.
Вик посмотрел на меня долгим изучающим взглядом и продолжил:
— Посмотри на Клэр — замечательная женщина! В последнем бою лишилась ног. Её группа освобождала заложников. Их спасли, а вот ей не повезло — третья по счёту регенерация признана слишком затратной. Она тоже из Фронтира и всю её семью пираты продали в рабство. Как ты думаешь, есть у неё мотивы?
Клэр, опустив голову, молча слушала. С её стороны полыхнуло решимостью и застарелой тоской.
— Риг Тан, — продолжил Вик, — опытный командир, не раз попадал в переделки и всегда возвращался живым, хотя и не всегда целым. Вся его семья пропала недалеко от границ Аварской империи. Небольшой пограничный конфликт, как потом объяснили власти, и кто за это в ответе? Из последней мясорубки его буквально вытащили по частям — вся правая часть тела биопротез.